Зачинателем классической политэкономии выступил английский меркантилист Вильям Петти. Он впервые, еще в 1662 году, ясно и недвусмысленно заявляет, что источником всякого богатства является труд. Так экономическая мысль заново открывает забытую идею Аристотеля. С другой стороны, Петти различает две стороны цены:

Одна, постоянно меняющаяся в зависимости от рыночной коньюктуры, - рыночная цена;

Другая – естественная, не меняющаяся уже после производства, - стоимость товара.

В дальнейшем во всех своих исследованиях он исходит только из того положения, что труд является содержанием стоимости. Он пишет, что в основе меновых пропорций, в которых обменивается хлеб на серебро, лежит труд, затраченных на их производство. Отсюда видно, что стоимость хлеба зависит от производительности труда по добыче серебра, однако эта простая логика привела его к общему предположению, что только труд по добыче благородных металлов производит стоимость. Тем не менее, в конце концов он делает совершенно правильный вывод о том, что «различие видов труда не имеет здесь никакого значения – все зависит только от рабочего времени».

Петти определил деньги как товар, имеющий трудовое происхождение, по каковой причине они и являются всеобщим эквивалентом. Следовательно, стоимость самих денег зависит от количества труда, затраченного на их производство. Впервые в экономической науке Петти поставил вопрос о количестве денег, необходимых в обращении, и хотя он эту проблему не решил, заслуга ее определения и постановки принадлежит ему.

Большим достижением классиков в развитии экономической науки было рассмотрение экономической теории как целостной науки, во взаимосвязи всех ее элементов. Впервые эту теорию изложил английский экономист Адам Смит.

Разрабатывая экономическую теорию в целом и опираясь на трудовую теорию стоимости, Смит открывает две стороны товара: стоимость и потребительную стоимость (полезность) и дает различия между ними. Он разграничил простой и сложный труд, определил основы сопоставимости, соизмеримости различных форм труда, что стало важным шагом в развитии теории стоимости.

Смит высоко оценил значение разделения труда и специализации как факторов развития производственных сил. На этой основе он развил теорию сравнительных преимуществ и пришел в итоге к гениальному выводу в теории обмена. По Смиту, обмен эквивалентен и взаимовыгоден, следовательно могут обмениваться не только эквивалентные по стоимости, но и одинаковые, субъективно оцененные, полезности.

Разделение труда, представляющее функциональную специализацию работников в рамках отдельного предприятия, рассматривается как естественный и непременный путь развития производства. Чем выше степень специализации производств, тем сильнее связи между ними, тем значительнее склонность к рыночному обмену. Интересно, что если, по Аристотелю, в процессе обмена обязательно выигрывает либо продавец, либо покупатель, то, по А. Смиту, обмен одинаково выгоден и продавцу, и покупателю. В основе цены сделки, согласно А. Смиту, лежит так называемая стоимость, которая представляет собой не что иное, как количество труда, затраченного на производство товара. Таким образом, чем выше степень разделения труда и уровень накопления капитала, тем больше продукции может быть произведено. Возникает естественный вопрос: каким образом в хозяйстве должен идти процесс перераспределения капитала между различными отраслями? А. Смит не видит в этом проблемы. Если на рынке цена товара оказывается выше ее "естественной цены", которая определяется по затратам труда, количество продавцов, желающих производить и продавать этот товар, возрастет и капитал будет накопляться на предприятиях, производящих именно этот товар.

Смит определил стоимость рабочей силы и отличие ее от стоимости, которую эта рабочая сила создает. Он почти вплотную подошел к разгадке тайны производства прибавочного продукта и прибавочной стоимости, ибо делает вывод, что создаваемая рабочей силой стоимость больше, чем стоимость самой рабочей силы, следовательно, товары обмениваются уже не просто пропорционально затратам труда, а пропорционально издержкам производства.

В созданной Смитом теории рынка, особенно в части его функционирования, он убедительно обосновал, что каждый хозяйствующий субъект, преследуя свою личную цель, достигает тем самым выполнение общественных целей. Его идея «невидимой руки» есть не что иное, как объяснение механизма саморегулирования рыночной системы. «Мы ожидаем

получить свой обед не потому, что мясник, пивовар и булочник благосклонны к нам, а потому, что они заботятся о собственной выгоде… Каждый индивидуум все время прилагает усилия к тому, чтобы изыскать наиболее выгодное применение своему капиталу, которым он располагает. Стремясь извлечь из этого производства продукт наибольшей стоимости,

он преследует только свою собственную цель, и в этом случае, как и во многих других, его ведет невидимая рука, ведет к результату, не имеющего ничего общего с его намерениями».¹ Идея «невидимой руки» рыночных стимулов, которая направляет деятельность людей таким образом, чтобы они приносили пользу всему обществу, ибо никто не может достичь благополучия, не может нажить богатства, если предварительно не удовлетворил какую-нибудь общественную потребность.

Примечательно, что при такой трактовке хозяйственной жизни общества действие правительств по экономическому регулированию следует оценивать негативно, так как они нарушают эффективную работу «невидимой руки» рынка и приводят к замедлению процесса накопления капитала и как результат – к снижению производительности труда. «Для того, чтобы поднять государство с самой низкой ступени варварства до высшей ступени благосостояния, нужны лишь мир, легкие налоги и терпимость в управлении; все остальное сделает естественный ход вещей».² Отсюда со времени Смита и до наших дней пользуется популярностью девиз проведения экономической политики по принципу «lasses fair», сто означает «пусть все идет само собой, естественным образом, без внешнего принуждения». Смит был сторонником механизма рыночного саморегулирования на основе свободных цен, складывающихся в зависимости от спроса и предложения.

А. Смит исходил из того, что материальное богатство общества представляет собой соотношение между объемом предметов потребления и численностью населения. Главное внимание основатель классической школы уделял изучению закономерностей и условий роста объема производства.

Дальнейшее свое развитие классическая политэкономия получила в трудах английского экономиста Давида Рикардо .Он очистил экономическую науку от многих заблуждений предшественников и освободил трудовую теорию от внутренних противоречий. Исходя из трудовой теории стоимости и общей концепции классического анализа им была предложена теория «сравнительных издержек» («сравнительных преимуществ»), которая стала теоретической основой политики «фритредерства» (свободной торговли) и в современных вариантах используется для обоснования и разработки так называемой политики «открытой экономики».