Противники денежной реформы считали, что основное зло бумажного обращения кроется в постоянных и резких колебаниях курса денежной единицы. Но раз курс бумажных денег удалось зафиксировать, то с окончательным урегулированием валюты, как показал опыт Австрии, можно не спешить. В Австрии приступили к упорядочению валюты раньше, чем в России, и, хотя она еще не была окончательно завершена, особенного неудобства от этого народное хозяйство не ощутило. В России назрела необходимость в более важных и нужных реформах, например в по оздоровлению разоряющегося землевладельческого сектора.

Наконец, противники реформы указывали на недостатки, которыми страдают эмиссионные операции. Банк был оставлен в ведении министра финансов, а следовательно, нет гарантий, что в случае острых финансовых затруднений правительство не воспользуется эмиссией. Кредитные билеты выпускаются не только в порядке учета коммерческих векселей, как в западноевропейских банковских учреждениях, но и под процентные бумаги. Существует опасность, что в целях покрытия государственных расходов правительство может выпустить заем и его облигации заложить в эмиссионном банке, получив нужное количество кредитных билетов. Система обеспечения кредитных билетов золотом была заимствована из английского законодательства. Она отличается строгостью и простотой, но малой гибкостью и обходится стране очень дорого. Предположим, что сумма кредитных билетов оказалась недостаточной для оборота и возникла необходимость в их добавочном выпуске. Прежде чем произвести его, банк должен приобрести соответствующее количество золота, что сделать быстро не так-то просто и не всегда возможно. Из-за отсутствия своевременного выпуска билетов деловой оборот может быть затруднен. Несмотря на все доводы противников, реформа денежной системы, была проведена.

Бумажные деньги в период русско-японской и I мировой войны

Русско-японская война 1904-1905 гг. явилась первым серьезным испытанием для русской золотой валюты. Правительство при первых значительных затруднениях не устояло перед соблазном финансировать войну путем выпуска кредитных билетов. Уже был заготовлен царский указ о прекращении размена. Тогда бы все затраченные усилия оказались бы напрасными и денежная система вернулась бы к дореформенному состоянию. Но этого не случилось. Хотя эмиссионный закон и был нарушен, но в малой степени. Незамещенных золотом кредитных билетов свыше установленной законом нормы в 300 млн. рублей было выпущено мелкими купюрами на 47 млн. рублей[8].

Удалось не только сохранить золотой запас, но и увеличить его за время войны на 122 млн. рублей. После 1905 года золотой запас продолжает быстро расти. Из обращения постепенно изымаются золотые монеты и заменяются кредитными билетами мелкого достоинства. Золотое покрытие выпущенных в обращение кредитных билетов до и после войны составило свыше 100%, т.е. было в высшей степени прочным (золотое покрытие, например в 1900 году составляло 170%, в 1911 году – 117%).

К началу первой мировой войны денежное обращение в России находилось в расцвете. На 1 января 1914 года кредитных билетов было на сумму 1664 млн. рублей. Золотой запас Государственного банка составлял 1695 млн. рублей, из них 1528 млн. рублей находились внутри страны и 167 млн. рублей за границей, что обеспечивало золотое покрытие билетов на 101.8% и оставляло эмиссионное право свободным, т.е. не использованным, в размере 330.5 млн. рублей. Денежных знаков находилось в обращении на сумму 2231 млн. рублей, в том числе монет золотом на 494.2 млн. рублей, полноценным серебром на 123 млн. рублей, разменным серебром на 103 млн. рублей, медью на 18 млн. рублей.

Война вынудила расширить эмиссионное право Государственного банка. Законом от 27 июля 1914 года размен кредитных билетов на золото был приостановлен. Россия, как, впрочем и все остальные воюющие государства, возвратилась к бумажно-денежному обращению. Тем же законом Государственному банку предоставлялось право увеличить выпуск кредитных билетов, не замещенных золотом, с 300 до 1500 млн. рублей, однако в последующие военные годы эмиссия возросла до 6500 млн. рублей[9].

Количество кредитных билетов в обращении увеличилось почти в шесть раз. В то же время вырос и золотой запас, обеспечивающий их, но в меньшей по отношению к бумажным деньгам пропорции. Если к началу войны золота было больше, чем кредитных билетов, то к 1917 году золотое обеспечение составляло лишь 40%. Такое положение нельзя бы было назвать плохим, если бы не отправка почти 20% золотого запаса за предоставление кредитов в Англию[10]. Обеспечением кредитных билетов это золото служить не могло, так как предназначалось для оплаты военных заказов и процентов по займам и по существу не находилось в распоряжении Государственного банка.

Таким образом, реальное процентное отношение золотого запаса к массе кредитных билетов составляло на 1 января 1917 года только 16.2%.

Несмотря на огромное увеличение количества денег в обращении, курс рубля находился на относительно высоком уровне. Сделки в кредит вытеснялись платежами за наличный расчет, денежные пособия семьям крестьян, призванных в армию, стекались в деревню, где припрятывались и исчезали из оборота.

В течение 33 месяцев, т.е. с 1 июля 1914 года по 1 марта 1917 года количество обращающихся бумажных денег возросло в 6.7 раза, что должно было обесценить рубль примерно до 15 копеек. В действительности же курс рубля понизился внутри страны до 25 копеек, а на внешнем рынке до 56 копеек. Внутреннее обесценение денежной единицы, в отличие от наблюдавшегося в подобных случаях в других странах, было опережающим. Внешнее обесценение сдерживалось миллиардными кредитами, которые Россия получала от союзников, особенно от Англии и Франции, и теми мероприятиями, которые правительство тогда проводило для урегулирования валютного рынка и валютных отношений.

Становление советской денежной системы

Когда в 1917 году в России произошла буржуазная революция, широкие массы населения решили, что настало время исполнения их заветных чаяний. От правительства требовали сократить продолжительность рабочего дня, повысить заработную плату, увеличить пайки и пособия семьям призванных в армию, предоставить кредиты промышленникам, взять на себя снабжение населения продовольствием, фабрик, заводов и железных дорог топливом. В то время государственный бюджет окончательно потерял равновесие, государственный кредит был значительно подорван как внутри государства, так и за границей. Временному правительству не оставалось ничего другого, как расширить эмиссионное право Государственного банка не только в целях финансирования войны, но и для покрытия бюджетного дефицита.

Всего было выпущено бумажных денег на 9553.6 млн. рублей. Общая сумма бумажных денег, находящихся в обращении на 1 ноября 1917 года составила 19 574.7 млн. рублей. Темп эмиссии бумажных денег возрос в четыре с лишним раза, что не могло не сказаться на росте цен на товары[11]. Покупательная способность рубля понизилась до 8¾ копейки.