Анализируя проблемы эластичности, мы не можем забывать фактор времени, так как он является одним из важнейших моментов, определяющих спрос и предложение. Вспомним, что анализ спроса и предложения вне фактора времени бессмыслен вообще. В отношении эластичности фактор времени говорит о том, что спросу и предложению необходим определённый промежуток времени, чтобы приспособиться к изменившемуся уровню цен. Сказанное особенно касается предложения, так как его изменения или реакция связаны с изменениями масштабов производства - производственных возможностей.
Следовательно, анализ рыночного равновесия, реакции рынка на изменение цены не будет полным без анализа колебаний спроса и предложения с учётом фактора времени, который экономисты рассматривают в трёх периодах: мгновенном, краткосрочном и долгосрочном.
Допустим, что в мгновенном периоде резко повышается спрос. Так как предложение не может в эти же сроки отреагировать на повышении спроса, на рынке произойдет резкое повышение цены – с P1 до P2. Предложение будет характеризоваться вертикальной линией, показывающей его абсолютную неэластичность.
