Характерно, что практически в одно время с ЕЭС (в 1957 г.) в Европе была создана еще одна организация такого же типа – Европейская ассоциация свободной торговли (ЕАСТ), о которых еще в начале 60-х гг. говорили как о «равновеликих» интеграционных объединениях или «сравнимых величинах». Но если ЕЭС действительно удалось пройти все основные этапы процесса международной экономической интеграции, то ЕАСТ «остановилась» на первом этапе – этапе формирования зоны свободной торговли. В результате из семи первоначально входивших в ЕАСТ стран (Австрия, Исландия, Лихтенштейн, Норвегия, Финляндия, Швейцария и Швеция) в этой организации остались лишь четыре (Исландия, Лихтенштейн, Норвегия и Швейцария). Австрия, Финляндия и Швеция с 1991 г. являются членами ЕС.

ЕАСТ была создана, по мнению автора данной работы, исключительно для развития экономического сотрудничества без углубления в другие, например политические, функции. В первую очередь ЕАСТ содействовала либерализации торговли и устранению таможенных барьеров.

Итак, ЕАСТ считается второй по величине интеграционной группировкой после ЕС. Фактически ЕАСТ является региональной экономической группировкой, в рамках которой осуществляется беспошлинная торговля между образующими ее странами. В тоже время в отличие от ЕС каждая страна-член ЕАСТ проводит самостоятельную внешнюю экономическую политику в отношении третьих стран.

По мнению автора данной работы, ЕАСТ является «малой зоной свободной торговли», где не существует наднациональных органов, издающих законы, и страны-члены частично не отказываются от своего суверенитета. Международное положение нынешних участников ЕАСТ разное: Лихтенштейн и Швейцария – нейтральные государства и состоят в таможенной унии между собой. Исландия и Норвегия – члены НАТО.

ЕАСТ действует по трем направлениям:

1) управляет отношениями между государствами-членами ЕАСТ и контролирует соблюдение всех договоренностей между ними, прежде всего Стокгольмской конвенции;

2) устанавливает и расширяет связи со странами, не входящими в ЕС (преимущественно с третьими странами);

3) стремится создать единое европейское экономическое пространство, через которое страны ЕАСТ могут выходить на рынок ЕС.

По своему экономическому содержанию группировка ЕАСТ относится к ранней стадии интеграции, т.е. к зонам свободной торговли.

Как показало исследование, регулирование торговли ЕАСТ с ЕС осуществляется посредством договора о создании Европейского экономического пространства (ЕЭП). Договор предусматривает:

· свободное движение товаров, услуг, капиталов и людей;

· сотрудничество в областях науки, образования, экологической и социальной политики;

· создание правовой системы, реализующей общие правила и нормы.

Договор дополняет соглашения между государствами ЕС и ЕАСТ об импорте некоторых сельскохозяйственных продуктов и двустороннее соглашение между ЕС, Норвегией и Исландией о свободной торговле рыбой.

По мнению Шквари Л.В. («Мировая экономика»), показатель положения стран ЕАСТ в мировой торговле в целом снижается. Так, в 1960 г. (начало функционирования ЕАСТ) этот показатель составлял 14,3% против 2,2% в 2000 г. (в 1970 г. – 6,6%, в 1980 г. – 5,8%) [10, 259]. В настоящее время он находится на самой низкой отметке за все существование ЕАСТ. Такое падение позиций ЕАСТ в мире объясняется расширением ЕС и других интеграционных объединений и региональных организаций. В то же время показатели экспорта и импорта внутри ЕАСТ весьма оптимистичны. Взаимная торговля играет важную роль в экономическом развитии этих стран, хотя они и не выступают основными внешнеторговыми партнерами.

Помимо ЕС и ЕАСТ в Западной Европе существует также Северное сотрудничество, которое включает в себя Северный Совет, основанный в 1952 г., и Северный Совет министров, образованный в 1971 г. Его членами являются пять стран: Дания, Норвегия, Швеция, Финляндия, Исландия. Как показало исследование, в экономической области Северное сотрудничество предполагает:

1) оказание содействия трансграничному сотрудничеству и реализации тех проектов, которые приносят пользу местному населению;

2) содействие повышению качества и конкурентоспособности продукции, производимой в северных странах;

3) охрану окружающей среды и экологически устойчивое использование природных ресурсов;

4) повышение уровня занятости, улучшение условий труда и социального обеспечения.

Сотрудничество с ЕС касается вопросов экологической политики и сбалансированного использования природных ресурсов, борьбы с международной преступностью и незаконным оборотом наркотиков, политики в области исследований.

Что же касается самого ЕС, то в целом уже реализованные шаги интеграции в рамках ЕС оказывают позитивное влияние на экономику стран-участниц и на процессы интернационализации в масштабах всего мирового хозяйства. Так, если в 1958 г. Доля внутреннего экспорта ЕЭС составляла 37% общего экспорта стран, в него входящих, а доля внутреннего импорта – 35% общего импорта, то к концу 1990-х гг. эти показатели достигли 61,7 и 62% соответственно [10, 254]. За счет увеличения взаимной торговли страны Западной Европы менее других стран мира подвержены изменению конъюнктуры мирового рынка.

На данном этапе в состав ЕС входят 27 государств. Последними в союз вступили Румыния и Эстония (2007 г.).

Итак, по результатам проведенного исследования мы можем прийти к выводу, что перспективы европейской экономики связаны, с одной стороны, с решением ряда сложных взаимосвязанных проблем, олицетворяющих социальные достижения и успехи традиционной Европы, с другой – консервирующих неэффективную в современных условиях экономическую структуру. В частности, поддержание действующей системы социальных гарантий требует значительных государственных расходов, что, в свою очередь, удерживает налоговые ставки на высоком уровне и тормозит экономический рост. Другие важнейшие задачи связаны с реформированием пенсионных систем и пересмотром политики в отношении госсобственности и регулирования рынков. Можно отметить, что уверенно растут такие надёжные показатели, как индексы делового доверия. Это говорит об уверенности инвесторов в способности. Так же растёт объём заказов на продукцию европейских производителей, в первую очередь на товары производственного назначения. Это означает повышение внутреннего спроса и оживление инвестиционной активности.

Существуют также различные проблемы:

· проблема низкой эластичности рынка труда, сложившейся не только вследствие низкой мобильности рабочей силы, но также из-за сильного влияния профсоюзов на политику в отношении заработной платы;

· проблемы реформирования системы социального обеспечения;

· проблемы государственного долга;

· большие затраты на подготовку стран-кандидатов на вступление в ЕС.

Даже при простом анализе экономической ситуации в Европе становится ясно, что далеко не скоро произойдёт полное объединение европейских стран.

Реальными альтернативами на ближайшие одно-два десятилетия являются либо расширяющаяся и объединяющаяся Европа, которая преследует, хотя и нерешительно, – цель континентального единства, либо Европа, которая не пойдет много дальше своего нынешнего состояния интеграции и пределов географического пространства, и постепенно дробящаяся Европа, где возобновится старое соперничество держав. Тем не менее, есть основания полагать, что возникший экономический и валютный союз ускорит экономическую интеграцию Европы и за пределами валютного измерения, стимулируя в дальнейшем экономическую, политическую, правовую и социальную интеграцию.