Тони Блэр огласил в мае 2001 г. предвыборные тезисы о европейском выборе. Он сделал это в Эдинбурге, столице Шотландии, которая не дала на прошлых выборах ни одного мандата консерваторам. Лозунгом «Поставить Британию в сердце Европы» он убеждал избирателей в том, что Британия принадлежит Европе и что выжить в современном мире, оставаясь гордой одиночкой, очень проблематично.

Правительство Тони Блэра настойчиво и последовательно укрепляет стратегические отношения с США, которые в Лондоне привыкли называть «особыми». Великобритания практически безоговорочно поддерживает усилия Соединенных Штатов в борьбе с международным терроризмом, принимая самое активное участие во всех внешнеполитических акциях своего союзника, в том числе и в антитеррористической операции в Афганистане. Лондон полностью поддерживает своего главного союзника в действиях, направленных против режима Саддама Хусейна в Ираке. Британские ВВС неоднократно принимали участие в бомбардировках тех территорий этой страны, где разрабатывается и производится оружие массового поражения.

Великобритания, являясь одной из ключевых стран НАТО, стремится укреплять евроатлантическую солидарность, даже в тех случаях, когда действия Альянса идут в разрез с нормами международного права. В составе вооруженных сил НАТО британская авиация принимала участие в бомбардировках территории суверенной Югославии в 1999 г.

Особое значение в Лондоне придают развитию отношений со странами Содружества, куда входят бывшие британские колонии и доминионы, а также некоторые другие страны. Очередная конференция стран-членов этой международной организации на уровне глав государств и правительств с участием главы Содружества королевы Великобритании Елизаветы II состоялась в марте 2002 г. в Австралии. На ней в первую очередь рассматривались вопросы консолидации стран Содружества в борьбе против международного терроризма, проблемы преодоления бедности, внедрения всеобщего начального образования в тех странах, где оно еще отсутствует.

Важное значение Великобритания придает развитию отношений с Японией, Китаем, Южной Кореей, постоянно наращивая объемы торговли с ними. Большой интерес для Великобритании и британского частного бизнеса представляют отношения с Россией. Встречи Тони Блэра и российского президента Владимира Путина приобрели в последнее время регулярный и конструктивный характер. Великобритания стремится развивать отношения с Саудовской Аравией, Кувейтом и другими странами Персидского залива – основными поставщиками нефти на мировой рынок.

Вооруженные силы страны принимали участие в миротворческих операциях в Боснии и Герцеговине, Косово, ряде других стран и регионов. В Афганистане по решению ООН в конце 2001 г. были сформированы Международные миротворческие силы, которые первоначально возглавляла Великобритания.

2.1 Внутренняя политика Великобритании

В XXI в. Великобритания вступила, как самая высокоразвитая индустриальная европейская страна. За последние 20 лет в английской экономике были проведены широкие социально-экономические преобразования: сокращен государственный сектор; снижены налоговые ставки с физических и юридических лиц; проведено дерегулирование экономики (с одновременным снижением государственных расходов). ВВП на душу населения в стране в 2006 г. достиг 31800 долларов. По запасам энергоресурсов занимает Великобритания 1-е место в Европе, являясь крупным производителем нефти и газа. Развитие современной промышленности Великобритании определяется уровнем развития высоких технологий. Великобритания обладает в Европе самым высоким научно-техническим потенциалом. Расходы на научно-исследовательские работы составляют свыше 2% ВВП в год, в том числе свыше 35% всех научно-исследовательских работ финансируется государством.

«Эра Маргарет Тэтчер» (1979-1990) позволила вывести страну из затяжного структурного кризиса. Были сокращены государственные расходы и уровень инфляции, поощрялось инвестирование и развитие среднего и мелкого предпринимательства. Была осуществлена широкая приватизация предприятий государственного сектора, в общей сумме на 35 млрд.ф.стер., в результате чего его доля снизилась с 10% до 6,5% ВНП. Резкий рост числа акционеров и акционерного капитала привели к тому, что в начале 1990-х гг. Великобритания заняла второе место в мире по числу акционеров после США. Формирование «общества собственников» в стране сопровождалось реформой жилищного хозяйства, системы медицинского обслуживания и образования. Эффективная политика социально-экономического реформирования привела к стабилизации и быстрому повышению всех экономических показателей.

28 ноября 1990 г., после ухода М. Тэтчер в отставку, лидером Консервативной партии и премьер-министром Великобритании стал Д. Мейджор (1990-1997), который продолжил курс М. Тэтчер на приватизацию государственной собственности, а также проводил политику по интеграции Великобритании в европейское сообщество. Правительству Д. Мейджора удалось добиться заметных успехов в модернизации экономики (прирост 3% в год), темпы прироста экономики заметно превышали уровень инфляции, который оказался на тот момент самым низким за последние 27 лет, малоимущим гражданам страны была оказана социальная помощь. В то же время новому правительству не удалось решить Проблему массовой безработицы, которая достигала 3 млн.чел. (население страны – 58,5 млн.чел.), а высокие налоги стали настолько обременительными для англичан, что это непременно сказалось на их покупательной способности.

В условиях партийного кризиса происходили заметные перемены в политических партиях, основных соперников консерваторов. В 1990 г. была распущена партия социал-демократов во главе с Р.Оуэном. Лейбористская партия во главе с Т. Блэром стремилась преодолеть внутрипартийный кризис и представить достойную политическую программу на предстоящих выборах. Лейбористская партия встала на путь радикального обновления, в результате чего ее лидеры разработали новую политическую стратегию «нового лейборизма».

Консерваторы продолжили курс на укрепление экономики страны. Так, в 1992-1993 гг. правительство подготовило серию документов под общим названием «Хартия гражданина», где были установлены единые стандарты для всех общественных учреждений страны и предусмотрена ответственность за их нарушение. Повышению авторитета правительства Д. Мейджора способствовала отмена «подушного налога», на смену которому пришла система дифференцированного налогообложения, основанная на уровне доходов граждан. В 1993 г. был принят закон о социальной помощи гражданам, по которому отменялось централизованное оказание социальной помощи нуждающимся. Стабилизации политической обстановки способствовало улучшение экономического положения Великобритании. После 1992 г. экономический спад сменился подъемом деловой активности, а по темпам экономического роста Англия опередила самые развитые страны Европы (2,8% в год). Заметно снизился уровень безработицы, и увеличилось количество занятых в промышленном производстве. Увеличился объем экспорта британской экономики – в годы экспортного бума (1994-1995) объем экспорта прирастал на 10% в год, а импорт оставался на уровне 4-5%, что давало правительству возможность аккумулировать накопления и решать многие социальные проблемы.