Последние версии - 5.5 и 6.0 соотв. По сравнению с предыдущими версиями время запуска этих броузеров возросло примерно в 2-3 раза, а обещанное повышение скорости визуализации Web-страниц совсем не очевидно. Не стоит, конечно, считать заявления разработчиков совершенно голословными, просто чтобы ощутить потенциальные преимущества нового ПО, ему нужно предоставить достаточно ресурсов.

Internet Explorer 5.5

На первый взгляд, данная версия по сравнению с 5.0 не содержит ничего нового. Конечного пользователя порадует разве что долгожданная функция предварительного просмотра перед печатью (Print Preview). По заверению Microsoft, основные изменения были внесены во внутреннюю структуру броузера, поскольку он является одним из главных компонентов будущей операционной системы Windows Me (которая во втором полугодии должна прийти на смену Windows 98).

Что же касается основных функций броузера, то в Internet Explorer 5.5 существенно улучшена поддержка новых стандартов Web, таких, как динамический HTML, XML и каскадные листы стилей (CSS). И хотя говорить о полной совместимости со стандартами W3C еще рано, тестирование подтвердило существенный прогресс в этом направлении.

Поскольку речь идет о бета-версии программы, то особых претензий к устойчивости ее работы не предъявлялось, хотя по этому поводу стоит все же сказать несколько слов. В зависимости от конфигурации компьютера Internet Explorer 5.5 может работать лучше или хуже (предпочтение явно отдается Windows 98 SE), однако после его установки были замечены изменения в функционировании некоторых программ, написанных несколько лет назад и использующих ядро броузера для рендеринга HTML. То ли это следствие ошибок в текущей версии, то ли изменилась COM-архитектура броузера - в любом случае энтузиазма подобные эксцессы не вызывают.

Netscape Navigator 6

После двухгодичного молчания компания America Online (приобретшая в конце 1998 г. Netscape) представила на суд общественности первую бета-версию своего броузера Netscape 6. По честному признанию создателей, новый продукт далек от совершенства, и работа над ним в полном разгаре. В этом действительно убеждаешься уже при первом знакомстве - программа "валится" на самых, казалось бы, невинных операциях. Причина столь поспешного выпуска Netscape 6 весьма банальна - тянуть дальше просто некуда, иначе оставшаяся треть (или около того) рынка растает окончательно и бесповоротно. Однако AOL все еще вынашивает наполеоновские планы, мечтая навсегда вытеснить Internet Explorer с рынка броузеров.

Netscape 6 просто нельзя узнать. Он, можно сказать, поменял свою ориентацию с Windows на X Windows и стал практически неотличимым от уже завоевавшего определенную популярность в "юниксоидных" кругах броузера с открытым кодом Mozilla. По сути Netscape 6 - это самый настоящий Mozilla, интегрированный с Windows-службами AOL, украшенный некоторыми "довесками" и новым названием. После выхода Netscape 6 подобная практика подверглась резкой критике со стороны пользователей, в частности о том, что в результате AOL достигнет обратной цели и часть прежних поклонников попросту перейдет на Internet Explorer 5.

Словно предчувствуя их недовольство, разработчики Netscape 6 предусмотрели возможность изменения внешнего вида броузера с помощью так называемых "оболочек" - skins - за несколько секунд интерфейс программы можно изменить до неузнаваемости. А если добавить к этому, что во вторую бета-версию Netscape 6 будет специально включена "оболочка" в духе Netscape 4.x, то, кажется, конфликт исчерпан.

Еще одна новинка Netscape 6 - тесная интеграция программ AOL Instant Messenger и Net2Phone с броузером. Первая из них позволяет обмениваться мгновенными сообщениями, а вторая - звонить в любую точку мира через службу Internet-телефонии. Однако без особой необходимости программу Net2Phone устанавливать не стоит, поскольку на компьютере с 64 MB RAM она "съедает" до 20% доступной памяти и автоматически запускается при начальной загрузке компьютера.

Один из заметных недостатков Netscape 6 - отсутствие поддержки подключения к нескольким провайдерам.

Mozilla 5

Как уже упоминалось, Mozilla как две капли воды похож на Netscape 6 (точнее будет сказать наоборот). У обоих броузеров используется один и тот же механизм визуализации Gecko, а потому они ведут себя совершенно одинаково в плане отображения Web-страниц. Более того, Mozilla умеет считывать настройки броузера Netscape 6 и, соответственно, настраивать собственные параметры. В этом нет ничего удивительного, поскольку в начале 1998 г. компания Netscape опубликовала исходный код своего броузера, а организация Mozilla взяла на себя его сопровождение. Фактически за обоими броузерами стоит одна и та же команда разработчиков.

И все же, несмотря на явное сходство, различия имеются. В первую очередь это касается процедуры установки и удаления. Если Netscape 6 использует (по крайней мере на платформе Windows) стандартную процедуру инсталляции, то в Mozilla данное понятие отсутствует как таковое. Загрузив из Internet архивный ZIP-файл и распаковав его в отдельный каталог, вы сразу же получаете работоспособный броузер. Это очень удобно, особенно с точки зрения последующего удаления программы.

Opera 4

По сравнению с рассмотренными выше броузерами Opera - просто малютка. Дистрибутивный файл программы занимает всего 1,6 MB. Однако это отнюдь не означает, что данный броузер в чем-то принципиально уступает своим "старшим товарищам". Opera умеет практически все. В нем даже есть специальная панель Hotlist, которая по своим функциональным возможностям напоминает My Sidebar из Netscape 6, а по удобству в чем-то ее и превосходит. Судите сами: список закладок, адресная книга и модуль работы с электронной почтой оформлены в виде одной панели с вкладками, что позволяет быстро переходить от программы к программе в пределах одного основного окна. То же относится и к открываемым Web-страницам, поскольку в отличие от других броузеров в Opera используется концепция MDI - многодокументного интерфейса. Все эти особенности уменьшают потребности программы в системных ресурсах и повышают ее производительность, что и демонстрирует большинство тестов.

Впрочем, не стоит кривить душой - некоторые функции в основном дистрибутиве все же отсутствуют. В большинстве случаев достаточно просто выгрузить с Web-узла разработчиков и инсталлировать соответствующий plug-in, который будет работать более или менее успешно, так что при полной комплектации Opera не такая уж малютка.

В мире броузеров стандартом де-факто стало размещение адресной строки в верхней части основного окна, однако разработчики Opera смело игнорируют этот стереотип, располагая ее внизу, рядом с раскрывающимся списком для выбора необходимого масштаба изображения.

Еще одной приятной неожиданностью Opera оказалась автоматическая загрузка последней просматриваемой Web-страницы при повторном запуске программы. Ни в Internet Explorer 5.5, ни в Netscape/Mozilla такой возможности нет.