В последнем десятилетии XX в. ближневосточное направление внешней политики России развивается с учетом новых реалий и тенденций в этом регионе. Возобновление дипломатических отношений между Россией и Израилем в 1991 г. сыграло ключевую роль в расширении двусторонних отношений во многих областях. Вместе с тем многочисленные негативные тенденции после распада СССР – как в России, так и в других бывших советских республиках, наряду с ослаблением паспортно-визовых требований (вступление в силу в 1993 г. федерального закона «О выезде и въезде в Российскую Федерацию»), способствовали росту еврейской иммиграции и появлению в Израиле многочисленной русскоязычной общины – нового феномена в развитии израильского общества1. Массовая русскоязычная иммиграция 90-х годов оказала огромное воздействие на развитие израильского общества: значительные человеческие ресурсы изменили демографию страны, повлияли на развитие ее экономики; репатрианты стали неотъемлемой частью политической жизни, культуры страны и всего общества в целом, создав своеобразный «русскоязычный мир», изменивший облик израильского государства.

Развитие отношений между Израилем и Россией в 90-е годы происходило в политическом, торгово-экономическом, научно-техническом и гуманитарном направлениях. Визит в Москву в 1997 г. премьер-министра Израиля Б. Нетаньягу способствовал продолжению политического диалога и активизации межпарламентских отношений в 1997–1998 гг., повлиявших на весь комплекс двусторонних связей. В 1997 г. Израиль посетил депутат Государственной Думы РФ П. Шелищ (фракция «Яблоко»), возглавлявший депутатскую группу по связям с кнессетом. Во время визита он встречался с председателем кнессета Даном Тихоном, членами парламентской фракции партии «Исраэль ба-Алия» (ИБА) и с депутатами от различных партий. Отмечая положительную динамику российско-израильских отношений в тот период, посол России в Израиле М.Богданов подчеркивал, что они « .строятся на взаимовыгодной равноправной основе, а их потенциал, в том числе с учетом уникальной русскоязычной общины в Израиле, позволяет рассчитывать на то, что масштабы и уровень сотрудничества будут и далее возрастать»2. Следующим этапом в этом направлении стал первый официальный визит делегации Госдумы во главе с ее председателем Г. Селезневым в феврале 1998 г. В ходе визита наиболее важными были встречи с премьер-министром Израиля Б. Нетаньягу и министром промышленности и торговли Н. Щаранским, на которых обсуждались проблемы двусторонних отношений: события, связанные с иракским кризисом; проблема возможной утечки российской ракетной технологии в Иран; проблема противодействия мусульманскому экстремизму, а также перспективы развития российско-израильского сотрудничества3. В ходе визита состоялась также встреча с членами Ассоциации дружбы парламентариев Израиля и России, возглавлявшейся депутатом кнессета Ю. Штерном. По итогам визита председатель Госдумы Г. Селезнев в интервью газете «Вести» (22.02.1998) подчеркнул: « .За последние годы наши связи окончательно нормализовались, им придан устойчивый характер. Между Россией и Израилем подписаны крупные межправительственные соглашения, в том числе о торгово-экономическом, научно-техническом сотрудничестве, о сотрудничестве в области агропромышленного комплекса, в области здравоохранения и медицинской науки, культуры и образования, туризма, почтовой и электронной связи». Далее он особо отметил: « .Важно сохранить за русскоязычной общиной в Израиле ее мощный потенциал как связующего звена между нашими народами».

Русскоязычная община в Израиле наиболее эффективно интегрируется в политическую систему Израиля. Благодаря своей численности, последняя волна репатриантов из стран СНГ способствовала росту электората более, чем на 15%, попадая тем самым в поле зрения различных политических партий. По мнению израильских и западных специалистов, результаты выборов в Израиле, начиная с 1992 г., во многом зависят от позиции русскоязычных избирателей4. В выборах в кнессет в мае 1999 г. участвовали четыре партии иммигрантов из бывшего СССР: ИБА под руководством Н.Щаранского, «Наш дом – Израиль» (НДИ); партия бухарских евреев «Лев» («Сердце») и партия бывших активистов ИБА «Тиква» («Надежда»). ИБА провела шесть депутатов (в предыдущем кнессете – семь), НДИ – четыре, две остальные партии не преодолели электоральный барьер5. Победе премьер-министра Э. Барака помогли во многом 54,5% голосов русскоязычного электората, его соперник Б. Нетаньягу соответственно получил – 45,5%6.

После выборов 1999 г. в результате внутрипартийных разногласий от парламентской фракции ИБА откололась группа во главе с Р. Бронфманом и появилась новая «русская» партия – Демократический выбор (ДВ). На досрочных выборах главы Государства Израиль в феврале 2001 г. в условиях усиления правых сил в израильском обществе активность русскоязычных избирателей была наиболее заметна – 70% из них приняли участие в голосовании, что на 10% превышало общеизраильский показатель7. Многие русскоязычные иммигранты, имея правую ориентацию и отвергая политику уступок Э.Барака в вопросах ближневосточного урегулирования, поддержали лидера блока Ликуд А.Шарона и его стратегический лозунг: «Никаких новых уступок палестинцам». По результатам опросов (начало 2000 г.) репатрианты из СССР/СНГ занимают правые позиции в вопросах ближневосточного урегулирования: 79% опрошенных иммигрантов заявили, что «не готовы пойти на компромисс в вопросе о будущем статусе Иерусалима, и 65% – не верят в мирные намерения Я. Арафата»8.

В конце 90-х годов израильско-российские отношения затруднялись рядом проблем, связанных с процессом ближневосточного урегулирования, с претензиями Израиля к России в связи с иранскими программами в области ядерной энергетики и ракетной технологии, а также с антисемитскими заявлениями ряда российских политиков и выступлениями в печати. В ходе рабочего визита министра иностранных дел А. Шарона в Москву в январе 1999 г. израильская сторона выражала озабоченность по поводу этих проблем. Характерно, что на встрече А. Шарона в Москве с руководителями Российского еврейского конгресса (РЕК), лидерами еврейской общины, с израильскими представителями, занимающимися вопросами иммиграции и еврейского образования, он заверил российское еврейство в принятии всех необходимых мер для увеличения масштабов иммиграции из России и других стран СНГ, рассматривая эту проблему как первоочередную национальную задачу.

Несмотря на трудный и тернистый путь поиска подходов и совместных решений по ряду международных проблем, позиция России по отношению к Израилю, как ее сформулировал посол России в Израиле М.Богданов, заключается в том, что « . в нынешнем направлении российской дипломатии – Израиль не менее важен в решении глобальных проблем района, чем арабские страны». Исходя из этой концепции, Россия стремится к расширению взаимовыгодных торгово-экономических и научно-технических контактов.

Торгово-экономические отношения между Россией и Израилем, несмотря на трудности, спады и подъемы, в целом имеют поступательное движение11. По данным Министерства промышленности и торговли Израиля, в 1996 г. экспорт Израиля в страны Восточной Европы составлял 774 млн. долл., треть из них приходилась на торговлю с Россией, а в первой половине 1997 г. экспорт в Россию вырос на 12% и составил 411 млн. долл.12 Для придания нового импульса развитию и совершенствованию взаимовыгодных связей с предприятиями, фирмами и организациями предпринимателей стран СНГ в марте 1997 г. было подписано соглашение между Ассоциацией новых предпринимателей Израиля (позднее она стала называться Ассоциация предпринимателей Израиля – АПИ) во главе с депутатом кнессета Ю. Штерном, и Ассоциацией финансово-промышленных групп России. Председатель правления АПИ подчеркивал, что главная цель сотрудничества – «способствовать развитию прямых контактов между российскими и израильскими предприятиями, предпринимателями и их объединениями. Под этим подразумевается обмен информацией для коммерческой деятельности; обмен опытом при помощи организации семинаров, выставок, встреч бизнесменов; содействие поиску партнеров для участия в промышленных и коммерческих проектах; оказание маркетинговых и других услуг»13. Дальнейшее конкретное развитие этой тенденции продолжила в ноябре 1997 г. деятельность совместной российско-израильской экономической комиссии под руководством министра промышленности и торговли Н.Щаранского и министра науки России В.Фортунатова. Комиссия проработала ряд совместных проектов в следующих областях: торговля, инвестиции, сельское хозяйство, здравоохранение, средства коммуникации, инфраструктура и транспорт.