С момента появления талибов на политической арене Афганистана им удалось достичь крупных военных успехов. В сентябре 1996 г. талибы захватили г. Кабул. Реакция Белого дома на события в Афганистане была положительной. Государственный департамент США призвал талибов как можно скорее установить законность и порядок в подконтрольных им районах и сформировать переходное представительное правительство17. Однако когда стали очевидны цели и принципы политики ДТ по строительству теократического государства, отношение американских властей к талибам стало меняться на диаметрально противоположное.

В сентябре 1997 г. состоялась первая встреча президента США Клинтона и нового премьер-министра Пакистана Миана Мухаммада Наваза Шарифа18, находившегося с визитом в Нью-Йорке. Б.Клинтон подчеркнул стремление американского правительства укреплять двусторонние отношения с Исламабадом и выразил желание посетить Пакистан. Премьер-министр заявил, что Пакистан заинтересован в улучшении отношений между двумя странами, и призвал Соединенные Штаты активизировать свои усилия в разрешении проблемы Кашмира.

Вместе с тем визит госсекретаря США М.Олбрайт в Исламабад в ноябре 1997 г. не выявил серьезных изменений в подходах Вашингтона к разрешению противоречий с Исламабадом. В центре переговоров с пакистанскими руководителями вновь оказались проблемы ядерного нераспространения, деятельность террористов в Кашмире и торговля наркотиками. Об этом свидетельствует введение Соединенными Штатами очередного пакета санкций в апреле 1998 г. против КНДР и пакистанского Центра ядерных исследований им. Кадир-хана, Северная Корея обвинялась в передаче ракетной технологии Пакистану.

11 и 13 мая 1998 года Индия произвела серию из пяти ядерных испытаний, после которых провозгласила себя государством, обладающим ядерным оружием. Испытания вызвали резкий резонанс в мире и поставили мировое сообщество перед рядом сложных проблем. Соединенные Штаты незамедлительно объявили о введении полномасштабных санкций в отношении Индии: было прекращено предоставление всех видов помощи индийской стороне, представители США во Всемирном Банке и Банке азиатского развития стали голосовать против выдачи кредитов индийскому правительству, Белый дом призвал остальные страны мира принять столь же жесткие меры в отношении Дели.

В такой ситуации, безусловно, в центре внимания Вашингтона оказался Пакистан. Заместитель госсекретаря США Строб Тэлботт срочно вылетел в Исламабад, где пытался убедить Пакистан не проводить «ответные» ядерные испытания, обещал, что США возобновляет поставки самолетов F-16 и восстановят экономическую и военную помощь в полном объеме. С целью подчеркнуть серьезность намерений Вашингтона президент Клинтон четыре раза проводил переговоры с Н.Шарифом по телефону.

Пакистанский премьер-министр оказался перед сложным выбором. С одной стороны, у Исламабада возникла реальная возможность восстановить высокий уровень пакистано-американского сотрудничества, чего пакистанское руководство добивалось с 1990 г. после введения в действие поправки Пресслера. С другой стороны, пакистанские официальные лица скептически отнеслись к неподкрепленным конкретными действиями словам американского президента. Кроме того, пакистанский премьер-министр испытывал на себе огромное давление со стороны пакистанской общественности, требующей восстановить силовой баланс на Индийском субконтиненте и ответить на индийский вызов19.

Не решаясь идти на прямой конфликт с США, Н.Шариф сделал последнюю попытку предотвратить «ядерный ответ» Пакистана и обратился к американской администрации с требованием предоставить гарантии безопасности Пакистану в обмен на отказ от проведения ядерных взрывов. Соединенные Штаты не пошли на столь решительный шаг.

28 и 31 мая 1998 г. Пакистан произвел серию ядерных испытаний, получивших наименования «Покхран II» и «Чагай I», официально заявив таким образом об обладании ядерными взрывными устройствами20.

Соединенные Штаты отреагировали незамедлительно: было объявлено о распространении санкций, введенных против Индии, на Пакистан. Одновременно американские дипломаты продолжили политический диалог с двумя странами для разрешения возникших противоречий. В 1998 г. прошли семь раундов переговоров с Индией и Пакистаном по вопросу о ядерном нераспространении и снижении напряженности в южноазиатском регионе.

В этот же период (1998 г.) в реестре пакистано-американских противоречий вновь появился афганский вопрос. Поддержка Пакистаном Движения талибов вызывала все большую озабоченность Белого дома. К тому же в середине августа 1998 г. спецслужбы США получили информацию о том, что террористические акты против американских посольств в Кении и Танзании были спланированы Усамой бен Ладеном, главой международной исламистской террористической сети, находившимся с 1996 г. в Афганистане. 21 августа 1998 г. военно-морские силы США открыли огонь крылатыми ракетами по тренировочным лагерям бен Ладена в Афганистане. Подобные действия американских ВМС вызвали крайнее раздражение пакистанского руководства, особенно в свете того, что США заранее не предупредили правительство Пакистана о планируемой акции (около сотни крылатых ракет «Тамагавков» нарушили пакистанское воздушное пространство, а несколько ракет упали вблизи от пакистанских населенных пунктов; МИД Пакистана выступил с заявлением протеста по этому поводу21).

Не заинтересованный в дальнейшем ухудшении отношений с Пакистаном и возлагая большую ответственность за разжигание гонки вооружений в Южной Азии на Индию, президент Клинтон пригласил премьер-министра Н.Шарифа посетить Вашингтон.

2 декабря 1998 г. премьер-министр Пакистана прибыл с визитом в США. В ходе переговоров в Вашингтоне американская сторона согласилась перечислить Пакистану 470 млн. долл. в счет погашения суммы, переданной пакистанским правительством в качестве оплаты за самолеты F-16, и поставить Пакистану пшеницу и ряд других товаров на оставшуюся сумму 140 млн. долл. в течение последующих двух лет.

Параллельно американская администрация продолжала наступление на ядерную программу Пакистана. В начале 1999 г. заместитель госсекретаря США Строб Тэлботт прибыл с визитом в Пакистан и выдвинул требования к пакистанскому правительству, выполнение которых обеспечило бы снятие всех санкций, включая введенные в соответствии с поправкой Пресслера. Требования, в частности, включали подписание Исламабадом Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний, прекращение сотрудничества с КНДР в ракетной сфере, участие в многосторонних переговорах о запрещении производства расщепляющих материалов, полноформатное сотрудничество с США в области экспортного контроля. Пакистанское руководство отказалось взять на себя односторонние обязательства по выполнению требований США и потребовало подключить Индию к переговорам по американским предложениям. Вашингтон, стремившийся в тот момент к нормализации индийско-американских отношений, резкое ухудшение в которых произошло после ядерных испытаний Индии в 1998 г., вынужден был отказаться от своей инициативы22.