Адмиралтейство являлось колыбелью русского флота. Около половины линейных короблей русского флота первой четверти XVIII века - двадцать три из сорока восьми - сошло со стапелей Адмиралтейства. Галерный двор построил двести три из трех сот пяти галер. Среди судов, спущенных на воду Адмиралтейством, были такие гиганты, как девяностопушечный линейный корабль “Лесное” и девяностодвухпушечный “Гангут”. Россия входила в силу не только на суше, но и на море.

Современники - русские и иностранцы, причем даже недоброжелательно относившиеся к России, признавали высокое качество русских судов - быстроходных, маневренных и остойчивых. По выражению Петра, русские суда от иностранных отличались так же, как родные сыновья от пасынков. Иностранные суда, даже английские, хотя Англия тогда и становилась владычицой морей, по сравнению с русскими были тихоходныи “зело тупы на парусах”.

Петропавловская крепость с Кронверком, Адмиралтейство, Кроншлот укрепили Петербург, сделав его неприступным для врагов.

Но огонь по противнику открывалти только пушки Кроншлота. Ни Петропавловская крепость, ни Адмиралтейство не выпустили по неприятелю ни одного ядра, ни одной гранаты, ни одного заряла картечи: успехи русских войск и флота отодвинули театр военных действий на суше и на море далеко от устья Невы.

Система укреплений Петербурга Была новой и опрокидывала традиционные предстовления и практику возведения крепостей в западной Европе и России. Сущность традиции заключалоась в том, что вокруг города создавалась единая система укреплений. Она состояла из стен, башен, рвов и других сооружений, опоясывающих город. Разрушение противником этого кольца в одном месте приводило к тому, что враг оказываля внутри укреплений и овладевал ими. Создание трех крепостей, одна из которых стояла на пути противника, угорожавшего Петербургу с моря, рассредотачивало силы врага, вынуждало отказываться от обычного прорыва, делало оборону устойчивой. В фортификации, военно-инженерном искусстве это был большой шаг вперед. Не за горами было время, когда и Петербург смог выбросить далеко на север от Невы свои новые форпосты - Корелу и Выборг.

АРХИТЕКТУРА

Адмиралтейская судостроительная верфь была заложена на левом берегу Невы 5 ноября 1704 года по чертежам Петра I.

Несмотря на позднею осеннюю пору, дожди и стужу, сотни рабочих людей приступили к делу. Cначала на берегу, потом в самой реке, одну за другой вбили 2436 свай, создав таким образом долговечный деревянный фундамент.

Уже к весне следуюшего года здесь отчетливо вырисовывались контуры огромного сооружения. Основное здание согласно петровскому плану строилось в виде буквы П, раскрытой в сторону Невы. Первоначально оно было фахверковым (мазанковым). В 1711 году в центр здания быд встроен каменный корпус Адмиралтейской коллегии и над ним деревянная башня с часами и шпилем.

Одновременно со строительством основного здания возводились доки, амбары, кузницы, различные сараи, мастерские, а также помещения для жилья кораблестроителей.

Со вскрытием рек сюда начали сплавлять корабельный лес, заготовленный по берегам Невы и Тосны. Лес привозили также на подводах из Новгородского и других уездов.

Иностранный путешественник, побывавший в Петербурге в 1710 - 1711 годах и оставивший первое описание этого города, сообщал, что “во вновь построенной его царским величеством Петром Алексеевичем на великой реке Неве крепости Санкт-Петербург” есть “морской арсенал, или Адмиралтейство, обширное четырехугольное здание, окруженное рвом и валом, вооруженное пушками большого калибра. Четверо крестообразно расположенных ворот ведут в это здание. Здесь строятся и оснащаются все большие суда и припасены в значительном количестве нужные для этого материалы”.

По своему внешнему виду Адмиралтейство не отличалось особым изяществом. Лишь башня со шпилем придавала ему в какой-то мере торжественность и нарядность. Еще при Петре, в 1719 году, “спицному мастеру” Ван Болесу было приказано “шпиц адмиралтейский достроить… и на оном шпице поставить яблоко и корабль и поверху его корону…”, что и было исполнено. Но со временем башня обветшала и уже не соответствовала своей роли - служить архитектурной доминантой города.

“Генеральное смотрение” над Адмиралтейством осуществлял в то время архитектор Доминико Трезини. Однако он уделял ему мало внимания, так как был занят перестройкой Петропавловской крепости. Практически же строительными делами в Адмиралтействе ведали другие иностранцы. Многие из них показали себя способными строителями. Но немало встречалось также людей низкой квалификации и просто авантюристов, приехавших в “дикую страну” на легкие заработки.

В 1721 году первоначальное мазанковое строение было "переведено" в камень. Спустя 11 лет И.К. Коробов начал перестройку центрального корпуса, на месте которого возвел башню с позолоченным шпилем. Автор проекта существующего ныне здания - выдающийся русский зодчий А.Д. Захаров. Ему предстояло изменить примитивный стиль архитектуры здания в соответствии с его положением в центре города.

Первоначально работу предполагалось ограничить перестройкой фасадов. В 1806 году Захаров предложил проект полной реконструкции Адмиралтейства, сохраняя при этом, как историческую реликвию, башню своего предшественника И.К. Коробова. Строительные работы закончили в 1823 году.

Идею величия России как морской державы А. Д. Захаров выразил, построив здание в классическом стиле, для которого характерно творческое содружество архитекторов и скульпторов.

Скульптурное убранство башни необычайно выразительно: "Нимфы несущие земную сферу" выполнены по модели скульптора Ф. Ф. Щедрина и установлены по сторонам главной арки; на верхней площадке башни находится 28 статуй по его же моделям, которые символизируют времена года, ветры и стихии. Здесь же изображение египетской богини Изиды, мифологической покровительницы кораблестроения.

Из многочисленных рельефов, украшающих здание, отметим "Заведение флота в России" на аттике башни (ск. И. Теребенев). Основа сюжета - вручение богом Нептуном Петру I трезубца, символа власти над морем.

Правила фортификации требовали наличия перед Адмиралтейской крепостью открытого незастроенного пространства - гласиса.

Городская застройка разрешалась лишь по окраинам гласиса: перед крепостью должно было расстилаться открытое пространство, чтобы строения, деревья, кусты не могли стать укрытием для противника. На этом пустыре, в начале XIX века сформировались три площади - Дворцовая, Сенатская (ныне пл. Декабристов) и Адмиралтейская. В 1874 году Адмиралтейскую площадь занял Александрийский сад (ныне Сад Трудящихся). Проект его был разработан обществом садоводства. После 1883 года здесь установили бюсты русских писателей В. А. Жуковского, М. Ю. Лермонтова, Н. В. Гоголя, композитора М. И. Глинки, знаменитого исследователя Центральной Азии Н. М. Пржевальского.

Невдалеке от Адмиралтейства у Зимней канавки с 1711 года стоял маленький домик "на голландский манер", построенный "для зимнего пребывания царя".