Арабские страны объединяет общность языка – арабского, что упрощает реализацию межстранового экономического сотрудничества. Для стран Ближнего Востока и Северной Африки общим является то, что их народы ориентированы на традиционный уклад, семейные ценности, культуру предков, наработанные формы деятельности, т.е. имеют специфические культурные особенности и единую этнопсихологию, а доминирующей формой общественного сознания является религия.[1]

Ислам представляет собой мощный объединяющий арабские страны фактор: 90% их населения (арабы и не арабы) исповедуют эту религию (существуют две основные ветви ислама – шииты и сунниты, а также большое число направлений, школ, сект и т.д.), 10% принадлежат к другим конфессиям, главным образом христианским, так как они разрешены.[2]

Место религии в арабских странах чрезвычайно велико. Для них ислам представляет собой универсальную систему философских, экономических и правовых взглядов. Исламские ценности пронизывают все без исключения явления их политической и экономической жизни. Ислам служит здесь государственной религией, источником законодательства, выполняет функции социально-культурного регулятора, т.е. по сути, это образ жизни. Эта религия носит всеохватывающий характер, многие стороны повседневной жизни и поведения верующих строго регламентированы.

В регионе имеет место общность экономических и иных проблем, стоящих перед странами в области развития, финансирования, регулирования экономики, политического сотрудничества и т.д. Следовательно, условия экономического развития этой группы стран в определенной степени также ставят перед ними задачу усиления хозяйственного взаимодействия и интенсификации процессов региональной экономической интеграции, что представляется жизненно необходимым для решения основных социально-экономических задач этих стран.

В то же время, наряду с однозначно сближающими факторами глобального и (суб)регионального характера между арабскими странами действуют силы, сдерживающие или даже препятствующие их сближению. Среди них нельзя не видеть разнонаправленность политических интересов, моно- и малотоварность экономик многих из них и как следствие несхожесть сформировавшихся интеграционных потенциалов и низкий уровень комплиментарности их экономик. И, наконец, нельзя не видеть неоднозначность двойственного влияния на развитие интеграционных процессов в арабском мире нефтяного фактора, наличие экономико-политического союза (ССАГПЗ) и экономико-хозяйственное их объединение в производстве (добыче) и реализации нефти (ОПЕК), с одной стороны и импорт нефти остальными арабскими странами.

Состояние нефтегазовой отрасли стран Ближнего, Среднего Востока и Северной Африки, где сосредоточены крупнейшие мировые запасы углеводородного сырья, имело решающее влияние на развитие их национальных экономик и социальной сферы. Это определялось ее высоким удельным весом в ВВП и доминирующим положением в ряду источников валютных поступлений государств региона. Нефть и нефтепродукты, а также природный и попутный газ служили основой обеспечения топливом и сырьем таких ключевых и наиболее динамично растущих отраслей, как энергетика и нефтехимия.[3]

Крупные нефтегазодобывающие страны данного региона оказывали и оказывают на протяжении последних десятилетий ощутимое, а в отдельные периоды и решающее влияние на мировой рынок углеводородов. Их статус крупных экспортеров энергоносителей - важная предпосылка доступа к значительным внешним заимствованиям, игравшим на протяжении последних десятилетий существенную роль в финансовом обеспечении социально-экономического развития.

Арабские страны имеют одинаковые проблемы развития, которые можно разделить на три группы: законодательно-правовые, организационно-структурные и общеэкономические, наличие которых сдерживает их интеграцию.

Проблемы законодательно-правового характера обусловлены неразработанностью интеграционных концепций арабских стран, непоследовательностью в реализации принятых решений в сфере интеграции, нескоординированностью их действий.

Общеэкономические проблемы связаны с различиями в уровнях экономического развития арабских государств.

Основные организационно-структурные проблемы вытекают из неэффективности институциональной системы имеющихся интеграционных блоков, нежелания субрегиональных группировок вводить элементы наднациональности путем создания соответствующих над- и межнациональных органов.[4]

Можно выделить несколько особенностей, характерных для вновь формирующихся или активизирующих свою деятельность региональных интеграционных группировок:

1. Новые группировки нацелены на реализацию далеко идущих целей гармонизацию нетарифных ограничений (НТО), торговли услугами, инвестиционную либерализацию и определение общего инвестиционного режима в рамках стран–участниц, более глубокие формы интеграционного взаимодействия в рамках конкурентной политики.

2. Они носят внешнеориентированный характер в отличие от внутриориентированных блоков 1960–1970-х гг. Многие ранее созданные блоки (с участием развивающихся государств) исходили из экономической модели импортозамещения, отличались жесткой национальной политикой протекционизма в отношении третьих стран, т. е. в условиях высоких таможенных барьеров проводили взаимную таможенную либерализацию (главным образом, путем введения преференциальных пошлин). Напротив, современные блоки практикуют принципы открытого регионализма, когда налицо – интеграция вглубь, а не только по традиционным направлениям торговой политики.

3. Если ранее интеграционные группировки создавались в основном строго с учетом уровней экономического развития стран-членов (развитые страны – развитые страны, развивающиеся страны – развивающиеся страны, социалистические страны – социалистические страны), то нынешние группировки включают страны с разным уровнем развития: НАФТА, ЗСТ ЕС–Мексика, АТЭС. Во второй половине 1990-х гг. растет количество межблоковых соглашений о ЗСТ, в том числе с вовлечением стран разных континентов, когда принцип географической близости играет все меньшую роль (а традиционно именно он лежит в основе регионализации).

4. Этот процесс имеет две формы проявления: количественную (поток новых региональных соглашений, перезаключение ранее существовавших договоров на новых условиях и т. п.) и качественную (растет глубина регионального хозяйственного взаимодействия, использование комплексных, более развитых форм интеграции).

5. Новые черты интеграционных соглашений в 1980–1990-х гг. включают также: широкое участие США в различных региональных инициативах; переход развивающихся стран к более открытой экономической политике; углубление и институционализация интеграции; развитие валютно-финансовой интеграции.

Указанные характеристики связаны с особенностями осуществления экономической интеграции в условиях глобализации. Если в 1950–1980-х гг. лидирующая роль в формировании интеграционных объединений принадлежала государствам, то второй этап регионализма отличается более значительной ролью внешнего фактора – глобализации мировой экономики.[5]