Проблема распределения водных ресурсов бассейна рек Иордан и Ярмук – один из серьезнейших аспектов иордано–израильских отношений. Ее возникновение уходит корнями в 30–40–е гг. нынешнего столетия, когда еврейские переселенцы при поддержке британских мандатных властей приступили к реализации ряда ирригационных и гидроэнергетических проектов на территориях, непосредственно примыкавших к Трансиордании. Так, в 1926 г. английская администрация предоставила Пинхасу Руттенбергу, еврейскому бизнесмену и иммигранту из России, концессию на строительство электростанции в северной части долины р. Иордан, где сегодня сходятся границы Израиля, Иордании и Сирии. Работы по реализации "проекта Руттенберга" начались, однако, лишь в 1931 г. В качестве одного из пунктов проекта предусматривался отвод части воды реки Ярмук. Впоследствии владельцем станции стала Палестинская электрокомпания, преобразованная затем в Израильскую электрокомпанию. Иорданцы рассматривали этот «первый сионистский водный проект» как серьезную угрозу своим национальным интересам и потому, в 1948 г., в ходе первой арабо–израильской войны, иракские подразделения, принимавшие в ней участие, разрушили все, что было возведено в рамках «проекта Руттенберга».

В 1938–48 гг. появилось несколько планов раздела водных ресурсов бассейна рек Иордан и Ярмук между Палестиной (а фактически «ишувом», т.е. еврейской общиной) и Трансиорданией. Наиболее известные из них – «план Лаудермилка» и «план Хайза». Первый появился как итог деятельности экспертной комиссии, сформированной в 1938 г. По просьбе Еврейского агентства для Палестины (ЕАП), которую возглавил заместитель начальника Службы консервации почв Министерства сельского хозяйства США, доктор наук УолтерКлэйЛаудермилк. Совершив ряд поездок по региону, Лаудермилк опубликовал в 1944 г. Книгу «Палестина – земля обетованная» (Palestine, LandofPromise), в которой предложил механизм расселения и абсорбции в Палестине четырех миллионов евреев через развитие сельского хозяйства на основе системы ирригации долины р. Иордан и переброски части воды на юг, в Негев. Он также поддержал идею создания в бассейне Иордана некоего механизма экономического управления по модели Администрации долины Теннесси. Трансиордания отвергла идею Лаудермилка, заявив, что вода Иордана должна принадлежать только арабскому населению, проживающему в бассейне реки.

Годом раньше, в 1943 г., в Вашингтоне состоялась встреча начальника Ближневосточного отдела Госдепартамента США Уильяма Л. Паркера с еврейскими лидерами X. Вейцманом, М. Шертоком, Н. Голдманом и Л. Липским, на которой представители ЕАП высказались в пользу реализации в Палестине и на прилегающих территориях региональных гидроэнергетических и ирригационных проектов, подобных осуществленным в США, и создания в долине р. Иордан органа управления аналогичного Администрации долины Теннесси.

В рамках создания Администрации долины р. Иордан (АДРИ) в апреле 1946 г. Прорабатывался вопрос о выделении через американский Экспортимпорт банк (сокращенно Эксимбанк) 250 млн. долларов на осуществление гидроэнергетического проекта в долине Иордана. В беседе с заместителем госсекретаря США Ачесоном замдиректора Управления военной мобилизации и реконверсии Роберт Р. Натан, активно лоббировавший интересы «ишува», выразил убежденность, что подобный проект внесет конструктивный вклад в снятие напряженности в арабо–еврейских отношениях в Палестине.

В 1946–47 гг. для англо–американской комиссии, занимавшейся вопросом раздела Палестины, был подготовлен «план Хайза» – предложения по развитию ирригации и электрификации в Палестине, представленные инженером из США Джеймсом Хайзом. Этот план был обнародован в 1948 г. И прежде всего предусматривал раздел между Трансиорданией и Палестиной вод реки Ярмук в пропорции 50 на 50. Однако официальный Амман не поддержал идей Хайза.

С провозглашением государства Израиль и началом длительного арабо–израильского конфликта водные ресурсы стали активно использоваться всеми сторонами в политической и экономической борьбе. Несмотря на неоднократные попытки поделить воду Иордана и Ярмука, предпринимавшиеся преимущественно западными медиаторами, участники конфликта в основном старались максимально использовать преимущества своего географического положения, не считаясь с интересами соседей. Так, уже в 1950 г. Израиль, для которого абсорбция новых иммигрантов и создание крепкой экономики являлись вопросами национальной безопасности, начал вплотную прорабатывать возможность переброски воды верховьев Иордана на средиземноморское побережье и в Негев. В июне 1951 г. Иорданцы стали жаловаться на то, что израильтяне перекрывают Иордан, что существенно отражается на его потоке. Правительство Иордании обратилось к генеральному секретарю ООН с просьбой принять меры дня прекращения подобных действий, способствующих помимо всего резкому повышению засоленности воды Иордана в его среднем и нижнем течении, что ставит под угрозу всю экономическую жизнь долины. Иорданцы высказались за участие ООН в определении прав на воду, поскольку, как они заявили, «эта проблема возникла лишь с появлением Израиля, которого создала Организация Объединенных Наций».

В 1953 г. Израиль принял семилетний план развития страны, в соответствии с которым предполагалось сооружение общенационального водовода от р. Иордан на юг, в Негев. Первоначально строительство было начато (2 сентября 1953 г.) у моста БанатЙакуб (БнатЯаков) севернее Тивериадского озера, но поскольку этот район находился в демилитаризованной зоне, ООН после протеста Сирии постановило прекратить все работы. Тогда водовод решили тянуть от самого озера.

Превращение Израилем Тивериадского озера в национальное водохранилище и широкомасштабные переброски воды на средиземноморское побережье и в Негев резко уменьшили поступление воды в нижнюю часть Иордана и вызвали увеличение засоленности его воды, поскольку в своем нижнем течении (южнее Тивериадского озера) он питается целым рядом соленых источников. Обычно их влияние на качество воды нейтрализовывалось поступлениями из верховьев реки, однако в новых условиях баланс оказался нарушенным.

Израиль также начал выбирать из р. Ярмук в три раза больше воды, чем ему определялось «планом Джонстона» (80 млн. куб.м/год вместо 25). В свою очередь Иордания и Сирия решили перекрыть Ярмук в нескольких местах, чтобы таким образом уменьшить объем воды, доходящий до израильтян. Несколько десятилетий противоречия в сфере водных ресурсов носили второстепенный характер, эксплуатируясь в качестве одной из карт в политической игре. Однако уже в 80–х годах Иордания стала ощущать подлинную нехватку воды в целом ряде частей страны, и прежде всего в долине реки Иордан. В конце 80–х иорданцы вновь захотели вернуться к планам строительства на Ярмуке плотины (первая попытка реализовать этот проект была предпринята в 1953 г.) для накопления определенной части воды реки и гидроэлектростанции (75% электроэнергии предназначалось Сирии, также участвовавшей в проекте). Как и в 1953 г. Израиль добился от США, а через них и от международных инвесторов, отказа финансировать плотину, получившую название «аль–Вахда», до тех пор пока Амман и Тель–Авив не урегулируют спора вокруг водных ресурсов р. Ярмук. Как известно, израильтяне настаивали на том, что строительство «аль–Вахды» негативно отразится на их интересах и правах на воду реки.