Экономическая интеграция в ЕС имеет несколько целей, таких как сохранение мира, социальная стабильность, создание экономического и политического союза. Центральным пунктом экономической интеграции является внутренний единый рынок, учрежденный странами-участницами для того, чтобы создать объединенную экономическую территорию, не разделенную ни таможенными, ни торговыми барьерами, сопровождающийся внедрением общей экономической и валютной политики. В основе единого рынка лежат такие четыре принципа - свободное движение товаров, рабочей силы, услуг и капитала.

После ратификации Амстердамского договора в 1999 г. в Евросоюзе впервые создана правовая база для построения собственного военного измерения. Так, Европейскому совету дано право вырабатывать «общую стратегию» в области ОВПБ, а Совету — принимать решение об учреждении системы совместной обороны, причем решения о «совместных действиях» и «общих позициях» принимаются квалифицированным большинством. Введен пост Высокого представителя по ОВПБ/Генерального секретаря Совета, который представляет внешнеполитические интересы ЕС в мире и уполномочен вести переговоры с третьими странами.

Процесс экономической интеграции будет подталкивать европейскую интеграцию в сфере внешней политики и обеспечения безопасности. К 2015 г. в основном сформируется новая структура системы внешнеполитического взаимодействия в виде многоярусной Европы с твердым ядром. США останутся основным внешнеполитическим и военным партнером Западной Европы.

В центре общей внешней политики и политики безопасности Европейского Союза на ближайшие 15 лет будут находиться три приоритета — Россия и страны СНГ (поиск путей сотрудничества и стратегического партнерства), Юго-Восточная Европа (укрепление мира на Балканах) и Средиземноморье (расширение ассоциации по типу соглашений с Марокко, Тунисом и Израилем, а также создание зоны сотрудничества и безопасности от угрозы с юга).

С развитием процесса европейской интеграции ЕС существенно расширил рамки и формы использования «мягкой силы» с тем, чтобы стать влиятельным игроком в системе международных отношений. По размерам своей экономики ЕС занимает второе место в мире среди государств и первое среди интеграционных группировок. С введением единой европейской валюты, влияние ЕС на международные экономические процессы существенно возросло. «Мягкая сила» ЕС базируется на привлекательности «общеевропейских ценностей»: экономического процветания, политической стабильности, социальной справедливости, демократического управления, верховенства закона, соблюдения прав человека. ЕС является влиятельным игроком и в международных организациях, активно отстаивая свои интересы на различного рода международных форумах и встречах на высшем уровне. Также ЕС имеет в своем составе различного рода организации, которые, так или иначе влияют на систему международных отношений: Европейский Суд, Интерпол, Красный Крест.

В основе Европейского сообщества лежал план, выдвинутый Жаном Монеи поддержанный лидерами Европейского объединения угля истали (ЕОУС). Строительство Европейского сообщества, начавшееся в сфере сталелитейной и угольной промышленности, продолжилось в других отраслях, что позволило привлечь новых участников. Согласно заявлениям Монне, в условиях современного социального государства, экономическая интеграция требует интеграции политической.

Стоит отметить, что ЕС - это, прежде всего экономический союз. ЕС еще не имеет силовых структур, что ограничивает его влияние в мире. Для того чтобы устранить этот пробел ЕС ведет активную политику о включении в свой состав Западно-Европейского Союза (инициаторами которого являются Германия и Франция). Но такие действия ЕС не устраивают НАТО и США, так как они не намерены терять своего военного и политического влияния в Европе.

ЕС демонстрирует признаки «авангарда» глобализации. Для него характерны высокая степень развития транснациональной торговли и инвестиций, международное разделение труда, наличие многонациональных компаний информационные связи в рамках сети Интернет.

Основными формами взаимодействия участников международных отношений являются участие в многосторонних переговорах и заключение различного рода соглашений. За период существования европейского сообщества заключены различного рода соглашения о сотрудничестве почти со 160 государствами. Кроме того, ЕС заключал соглашения и с рядом региональных объединений

Так в 1980 году заключено региональное Соглашение о сотрудничестве с Ассоциацией государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН). Особые отношения ЕС имеет с 70 странами Африки, Карибского моря и Тихоокеанского региона (АКТ).

Подписанные конвенции предусматривают, с одной стороны, регулярное снабжение европейских рынков сырьем, а с другой стороны, страны АКТ получили режим наибольшего благоприятствования в торговле.

Фактором, ограничивающим международное влияние ЕС - является отсутствие согласия среди государств-членов в отношении задач внешней политики Евросоюза. Более того, у членов ЕС имеются различные мнения относительно масштабов международной деятельности, которую должен проводить ЕС. Поэтому объемы финансирования из бюджета ЕС мер по осуществлению государствами-членами единой внешней политики крайне незначительны.

Дестабилизирующие процессы, подобные балканскому кризису, потребуют от западноевропейских стран жестких и единых действий в рамках прежде всего проверенных структур НАТО. Одновременно усиление внешнеполитической составляющей в функционировании Евросоюза и возрастающее (особенно после косовского кризиса) стремление европейцев улаживать политические проблемы на континенте без участия США будет стимулировать создание новой военно-политической организации, призванной стать эффективной заменой Западноевропейского союза.

Внешнеполитическая составляющая европейской интеграции будет развиваться путем «мелких шагов» — сближения позиций стран-членов, поиска консенсуса и принятия совместных действий на приоритетных направлениях. Можно ожидать, что к середине прогнозного периода в ЕС сложится достаточно эффективный механизм формирования и принятия внешнеполитических решений, причем основывающийся не только на широком компромиссе, близком к единогласию (поскольку поиск компромисса снижает действенность решений); напротив, все чаще решения будут базироваться на позиции меньшинства наиболее сильных и авторитетных государств.

Направленность оборонной политики Европейского Союза будет непосредственно зависеть от развития ситуации на всем постсоветском пространстве и, в первую очередь, в России. Нормализация общественного и экономического развития РФ и становление в нашей стране эффективного демократического порядка создаст предпосылки для качественно нового европейско-российского партнерства и будет способствовать созданию обновленной системы коллективной безопасности.

В целом политика ЕС в некотором смысле сохраняет черты страновых политических систем, присущих либеральным демократическим странам:

это элитарный процесс, в котором политические решения, на самом деле, принимаются небольшой группой акторов;