Для упрочения экономических связей и содействия развитию стран региона необходима была структура, где бы на высоком правительственном уровне обсуждались вопросы сотрудничества. В 1989 г. с инициативой создания межправительственного форума «Азиатско-Тихоокеанское экономическое сотрудничество» (АТЭС) выступил премьер-министр Австралии Дж. Хоук. Первая встреча министров иностранных дел и торговли Австралии, Брунея, Индонезии, Канады, Республики Корея, Малайзии, Новой Зеландии, Сингапура, США, Таиланда, Филиппин, Японии состоялась летом того же года в Канберре, на которой были определены основные принципы форума:

• основная цель Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества состоит в том, чтобы поддержать рост и развитие региона и, таким образом, способствовать росту и развитию мировой экономики;

• при сотрудничестве необходимо учитывать неоднородность региона, включая различия социально-экономических систем и уровней развития;

• сотрудничество предусматривает приверженность открытому диалогу и консенсусу, уважение мнений всех участников;

• сотрудничество должно быть основано на неформальном обмене мнениями между всеми экономиками – участницами Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества;

• сотрудничество должно осуществляться в тех областях экономики, где оно будет отвечать общим интересам и будет взаимовыгодным;

• в интересах экономик Азиатско-Тихоокеанского региона сотрудничество должно быть направлено на усиление открытой многосторонней торговой системы; оно не должно вести к формированию торгового блока;

• сотрудничество должно быть нацелено на увеличение выгод от взаимозависимости, как в рамках региональной, так и мировой экономики, в том числе посредством расширения потоков товаров, услуг, капиталов и технологий;

• сотрудничество должно дополнять, а не подменять, деятельность существующих в регионе организаций, включая межгосударственные организации, такие как АСЕАН, и неформальные консультативные организации, такие как СТЭС; и

• участие экономик в Азиатско-Тихоокеанском экономическом сотрудничестве должно оцениваться на основе интенсивности экономических связей с регионом и может быть расширено на базе консенсуса всех участников.

Вплоть до 1996 г. форум АТЭС находился в стадии активного формирования собственной структуры и определения своего места в экономической жизни АТР и мира.

В 1993 г. в Сиэтле состоялся первый саммит Лидеров экономик АТЭС. На саммите было принята декларация, в которой Лидеры выразили свое видение будущего азиатско-тихоокеанских сообщества:

- усиление духа открытости и партнерства, который позволяет находить совместные решения проблем, вызванных быстро меняющимися условиями региональной и мировой экономики;

- поддержка открытой многосторонней торговой системы;

- сокращение барьеров на пути торговли и инвестиций;

- повышение благосостояния населения;

- развитие образования и науки;

- развитие средств телекоммуникаций и транспорта;

- защита окружающей среды.

Экономическое и техническое сотрудничество призвано смягчить диспропорции в экономическом развитии участников АТЭС. В рамках этого направления деятельности предполагается оказание развитыми государствами экономического и технического содействия развивающимся странам региона через органы системы АТЭС. Причем “экономическое и техническое сотрудничество в АТЭС – это отход от отношений по формуле «донор – реципиент» и адаптация таких моделей сотрудничества, которые предполагают отказ от передачи ресурсов одной экономики другой. Эти модели будут основываться на обменах информацией, знаниями и опытом”. Программа ЭКОТЕК реализуется в 13 областях: сельскохозяйственные технологии; энергетика; рыболовство; развитие людских ресурсов; промышленная наука и технологии; инфраструктура; сохранение морских ресурсов; развитие малых и средних предприятий; телекоммуникации; туризм; содействие торговле; транспорт.

На начальном этапе существования форума АТЭС всеми странами – участницами было признано, что нет необходимости создавать какой-либо разветвленной институциональной структуры со сложными связями между ее элементами. Предпочтение отдавалось лишь неформальным встречам Министров, которые и должны были обсуждать насущные проблемы регионального и глобального экономического сотрудничества.

Форум АТЭС не является международной организацией, поскольку не обладает рядом признаков, присущих международным организациям. Прежде всего, отсутствуют учредительный документ – устав, и признание АТЭС в качестве международной организации государствами, которые непосредственно сотрудничают между собой в рамках форума. Эти государства еще в ноябре 1989 г., во время первой министерской встречи в Канберре, послужившей отправной точкой деятельности форума, заявили, что “сотрудничество должно быть основано на неформальном консультативном обмене мнениями между экономиками Азиатско-Тихоокеанского региона” и “не должно вести к образованию торгового блока”. Тем самым министры, участвовавшие во встрече в Канберре, отказались признать АТЭС международной организацией, а высказались лишь в поддержку продолжения консультаций по вопросам, представляющим взаимный интерес.

И хотя форум АТЭС не может претендовать на статус международной организации, тем не менее, нельзя отрицать того, что данному форуму присущи некоторые особенности международной организации: постоянный характер; определенные цели; возможность членства; внутреннее нормотворчество. Подобные международные объединения принято именовать параорганизациями.

АТЭС – это объединение форумов, которые носят формальный и неформальный характер, тесно взаимосвязаны между собой, иерархизированы, подчиняют свою работу определенным правилам и процедурам; решения на всех форумах принимаются консенсусом, решения высших органов (саммитов Лидеров и встреч Министров) не имеют строго обязательного характера для государств – членов. Работа всех форумов носит сессионный характер. Каждое государство, на территории которого проходит заседание того или иного форума, берет на себя финансовое бремя по его проведению. Средства центрального фонда АТЭС, формирующего бюджет форума, на это не расходуются (да и сам бюджет не велик: бюджет 2002 г. составил 8.576.395 долл. США, бюджет 2001 г. – 7.661.920 долл. США).

Высший орган АТЭС состоит из двух «палат» – встреча Министров (министров иностранных дел и торговли) и неформальный саммит Лидеров (глав государств и правительств). Председателем форума в течение года является страна, на территории которой в данном году проводятся саммит Лидеров и встреча Министров. Эта же страна берет на себя расходы по подготовке и проведению саммита Лидеров и встречи Министров. Принимающая сторона имеет возможность определять тематику деятельности АТЭС на срок ее председательствования (т.е. на один год). В 2002 г. председательствующей экономикой была Мексика. На этот год основной темой форума провозглашена тема: «Увеличение выгоды от экономического сотрудничества для роста и развития. Реализация общего видения», а также сформулированы три подтемы: политика устойчивого роста и новой экономики; наращивание потенциала для получения выгод от глобализации; бoльшая открытость АТЭС обществу.