Однако не все факты биографии Будды трактуются одинаково. Основные разногласия возникают при определении времени жизни Гаутамы: эта датировка колеблется от IX до III в. до н. э. Согласно официальному буддийскому летосчислению, Гаутама родился в 623 г. и умер в 544 г. до н. э., но большинство исследователей считают датой его рождения 564 г., а смерти — 483 г. до н. э., иногда округляя их до 560 и 480. Действительно, когда именно жил Будда, сказать трудно: датировки, как традиционные, так и научные, дают разброс от VIII до III вв. до н.э. Его Святейшество Далай-лама даже предлагал провести анализ сохранившихся реликвий с помощью новейших технологий для установления точного времени жизни Будды. Пока это не сделано, и большая часть исследователей склонна думать, что Будда жил приблизительно в конце VI - начале V века до н. э., то есть приблизительно 2500 лет назад Родился Сиддхартха на севере Индии, в Лумбини (сейчас эта территория принадлежит Непалу), и происходил из рода Шакьев, который входил в одно из арийских племен, перекочевавших сюда, возможно, откуда-то из степей Причерноморья. То есть Будда был почти что нашим земляком. Это справедливо, впрочем, и по отношению ко всему индо-арийскому населению Индии - в классическом языке Древней Индии, санскрите, огромное колличество корней родственны русским, что можно уже видеть по слову "Будда", с его корнем "буд"- будить.

Согласно традиции, родился Сиддхартха в семье царя Шакьев, почему его часто называют Шакьямуни - "мудрец из Шакьев". Археологические изыскания показали, правда, что государство Шакьев имело демократическое устройство и не имело "царей", но, как мы знаем, разница между избранным и наследственным главой государства не так уж существенна. Мать Сиддхартхи звали Махамайя, она умерла вскоре после родов. "После" не значит "по причине": в житиях Будды говорится, что роды у Махамайи были безболезненными и чудесными - мальчик вышел из левого бока матери, которая в это время стояла, ухватившись за ветвь дерева. Родившись, царевич сразу сделал семь шагов вперед и провозгласил, что уже в этом рождении станет Буддой.

Впрочем, была альтернатива. Мальчик был наделен 32 "признаками великого человека", что предвещало великое будущее, но необязательно религиозное. Такой мальчик мог стать и вселенским правителем - "чакравартином", что для родителей казалось гораздо приятнее и престижнее. Поэтому неудивительно, что отец Сиддхартхи, Шуддходана, избрал вполне определенный способ воспитания сына: дабы не наталкивать его на невеселые размышления о смысле жизни, царь создал для мальчика беззаботную атмосферу, исполненную всяческих радостей: играть во дворец с царевичем приходили только самые талантливые сверстники, в кругу которых Сиддхартха получил прекрасное образование и освоил воинские искусства, во всем первенствуя среди товарищей. Когда он повзрослел, забавы его дополнились наслаждениями с множеством прекрасных дев, одна из которых, Гопа, стала его любимой женой и родила ему сына. И все это время юноша не видел ничего неприятного: во дворец не допускались даже тени бед человеческих, а из дворцового сада Сиддхартху не выпускали. И все же в душе царевича что-то зрело, манило за пределы прекрасной тюрьмы чувственных удовольствий. Не случайно, услышав о рождении своего первенца, Сиддхартха задумчиво промолвил: "Родилось препятствие." "Препятствие", создавшее новую сильную связь с мирским, - стало именем его сына, но и оно не смогло удержать царевича от устремления к духовному поиску.

И вот однажды духовные склонности Сиддхартхи получили решающий толчок. Впервые выехав, наконец, за пределы дворцового сада, он встретил больного, старика и труп, который везли на кладбище. Возничий объяснил Сиддхартхе, пораженному изможденным видом больного и отвратительной немощью старика, что такая участь - болезнь, старость и смерть - ждет всех существ и не было еще никого, кто бы не болел, не старился и в конце концов не умер. Потрясенный такой перспективой, о существовании которой он не ведал, царевич преисполнился ужаса и спросил возницу - можно ли спастись от болезни, старости и смерти. В ответ возница указал на собирающего подаяние монаха: "Такие люди ищут спасения от страданий сансары - нашего круговорота рождений и смертей."

Возжелав отказаться от мирской жизни, Бодхисаттва тот, кто готовится стать Буддой, обратился к отцу за разрешением уйти из дворца. Царь ответил: "Я дам тебе все, что ты можешь пожелать, если только ты останешься." Бодхисаттва сказал: "Дай мне вечную юность, здоровье и бессмертие." "Я не имею силы дать тебе это", - ответил царь, и в ту же ночь Сиддхартха тайком ушел из дворца, обрезал волосы в знак отречения от мира и присоединился к странствующим монахам. Тогда ему было 29 лет.

Вначале Сиддхартха направился к отшельникам, жившим вокруг брахмана Райваты, но быстро оставил это место и перешел в Вайшали, к известному созерцателю Арада-Каламе, принадлежавшему по своим воззрениям, по-видимому, к старинной индийской философской школе Санкхья. У Арада-Каламы было 300 учеников, которых он обучал медитации сферы ничто. После недолгой тренировки Бодхисаттва сумел достичь состояния погруженности в сферу ничто и спросил учителя: "Вы достигли только этой ступени сосредоточения?" "Да, - ответил Арада, - теперь, что знаю я, знаешь ты." Тогда Бодхисаттва подумал: "Значит, нужно искать чего-то более действенного и ушел в Центральную Индию. Там через некоторое время он встретил Удрака Рамапутру, обучавшего 700 учеников сосредоточению ума в сфере ни сознания и ни не-сознания, и стал учиться у него. Вскоре, достигнув сферы ни сознания и ни не-сознания, Бодхисаттва, поговорив с Удракой, как и с Арадой, оставил его, сказав себе: "Нет, это тоже не ведет к нирване!" Пять из учеников Удраки последовали за ним.

Придя на берег реки Найранджаны, Сиддхартха решил предаться истинному аскетизму самостоятельно.

Пребывая на протяжении шести лет в глубоком сосредоточении, Сиддхартха все это время ел не больше трех зерен в день и сильно ослаб. Почувствовав, что для продолжения духовного подвига необходимо подкрепиться, он пошел вдоль реки в сторону Бодхгаи и встретил там крестьянскую девушку Суджату, которая поднесла ему чашу простокваши или молока с медом и рисом. Пять учеников Бодхисаттвы, увидев, что он вернулся к нормальной пище, потеряли веру в него и, покинув Сиддхартху, ушли в сторону Варанаси. Он же помылся, постриг волосы и бороду, отросшие за годы отшельничества, и, восстановив силы пищей, перешел речку и сел под развесистое дерево, именуемое с тех пор древом Бодхи (Пробуждения).

Потомок того самого дерева, и сейчас стоит на этом месте, рядом же построен храм Бодхнатх - в честь Пробуждения Будды. Подстелив под себя охапку травы, он сел лицом к востоку и поклялся не уходить из-под дерева, пока не достигнет Пробуждения.

И тут начались последние испытания. Мара, владыка зла, попытался сделать все, чтобы не допустить решающего достижения. Он насылал Бодхисаттве видения страшных войск и чудовищ, пытался соблазнить его своими прелестными дочерьми, но все напрасно - Бодхисаттва остался непоколебим. Победив Мару, он погрузился в глубокое созерцание и, пройдя все четыре уровня транса, уже перед восходом солнца постиг до конца взаимозависимость всего сущего и Четыре Истины о страдании. Это было наивысшее Пробуждение Будды.