"Citius, altius, fortius" («Быстрее, выше, сильнее») — таков девиз олимпийских игр. В нем отразилось извечное стремление человечества к прогрессу.

В Древней Греции были очень популярны состязания в сипе и ловкости, которые проводились в небольшом городке Олимпия. Они так и назывались—олимпийские игры. Первыми считаются игры 776 г. до н.э. Именно с этого года греческий историк Тимей ввел летоисчисление по олимпиадам. Олимпийский праздник отмечался в «священный месяц», начинавшийся с первого полнолуния после летнего солнцестояния. Праздник повторялся через каждые 1417 дней, которые составляли «олимпиаду» — греческий олимпийский год. Таким образом, олимпийские игры проводились каждые четыре года без перерывов до 394 г. н.э., в котором римский император Феодосии выпустил эдикт, их запрещающий. До этого времени олимпийские игры никогда не прерывались и не откладывались. Все войны прекращались на время игр. Это называлось «священным перемирием». Игры древности прошли очень большой путь, но в конце концов в силу различных исторических причин почти на 20 веков о них забыли.

В конце XIX века бурный рост экономических и культурных международных связей нашел свое отражение и в развитии спорта. Были созданы первые международные спортивные объединения, стали проводиться соревнования с участием спортсменов различных стран. С выходом спорта на международную арену возникла необходимость проведения крупных комплексных состязаний, образования центра международного спортивного движения. В этих условиях французский общественный деятель Пьер де Кубертэн выступил с предложением возродить олимпийские игры. Он считал, что идеи олимпийского движения вдохнут в человечество «дух свободы, мирного соревнования и физического совершенствования» и будут способствовать культурному сотрудничеству народов.

В июне 1894 г. в Париже собрался международный конгресс, на котором присутствовали представители спортивных организаций 12 стран. Заслушав доклад Кубертэна и ознакомившись с разработанными им организационными основами олимпийского движения, конгресс принял решение о возобновлении олимпийских состязаний и проведении Игр I Олимпиады в 1896 г. в Греции, а также о создании руководящего органа олимпийского движения — Международного олимпийского комитета (МОК).

И с тех пор уже почти восемьдесят лет каждые четыре года проводятся олимпийские игры. С 1924 г. начали проводить и зимние олимпийские игры. Из-за первой мировой войны не состоялась VI Олимпиада 1916 г., из-за второй мировой войны — XII и XIII Олимпиады 1940 и 1944 гг.

Вступление в олимпийское движение в 1951 г. спортсменов Советского Союза положило начало новому этапу в многолетней истории этих состязаний. Представители СССР и других социалистических стран при поддержке прогрессивной спортивной общественности возглавили борьбу за подлинную демократизацию олимпийского движения, за предоставление всем участвующим в нем странам равных прав, за доступность спорта самым широким массам. Высокое мастерство советских спортсменов способствовало повышению общего уровня спортивных достижений. Представители зимних видов спорта начали разыгрывать олимпийские награды задолго до того, как родились Белые олимпиады. Первым зимним олимпийским видом стало фигурное катание на коньках. На IV Олимпийские игры 1908 г. в Лондон наряду с представителями летних видов спорта были приглашены и фигуристы. На этой же Олимпиаде зрители увидели еще один зимний вид спорта — были проведены показательные матчи по хоккею с шайбой. Прошло 12 лет, и в программу VII Олимпийских игр в Антверпене снова включаются зимние виды — фигурное катание и хоккей. Через год после окончания Олимпиады в Антверпене в 1921 г. в Лондоне собрался олимпийский конгресс, на котором одним из основных вопросов было предложение Пьера де Кубертэна об учреждении зимних олимпийских игр. Но идея основателя олимпийских игр современности встретила решительный отпор со стороны делегатов Скандинавских стран. Аргументировали они это тем, что с 1901 г. регулярно проводятся Северные игры, собирающие лучшие силы зимних видов спорта (надо заметить, что в Северных играх участвовали только скандинавы), и совершенно не нужно параллельно проводить еще одни. Кроме этого, представители Швеции и Норвегии заявили, что соревнования на льду и снегу, входящие в программу этих игр, они считают глубоко национальными и не хотят их связывать с олимпийскими традициями, берущими свое начало в Древней Греции.

В Лондоне так и не был решен вопрос о зимних олимпийских играх. Через год МОК вновь вернулся к этой проблеме. На этот раз Кубертэну удалось убедить скандинавов.

В 1924 г. в Шамони (Франция) были проведены соревнования, получившие наименование «Международная спортивная неделя по случаю VIII Олимпиады». В 1925 г. МОК принял наконец решение о регулярном проведении зимних олимпийских игр. Тогда же соревнования 1924 г. были объявлены I зимними Олимпийскими играми. С тех пор зимние игры проводятся регулярно раз в четыре года и имеют собственную нумерацию.

Наградные медали, жетоны, значки

Целый ряд значков, жетонов и медалей, которые можно увидеть на груди спортсменов, являются наградными и выдаются на основании определенных прав на их ношение. К ним относятся медали всесоюзных соревнований и спартакиад народов СССР, значки «Заслуженный тренер СССР», «Отличник физической культуры и спорта» и многие другие.

Наградные медали, жетоны и значки всесоюзного значения вводятся постановлением Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. Все союзные республики, добровольные спортивные общества и ведомства имеют свои наградные медали, жетоны или значки. Они вручаются победителям соревнований республиканского значения, чемпионатов спортивных обществ и т.д. Во многих обществах введены значки почетного члена или ветерана ДСО.

В целях поощрения роста спортивных достижений в нашей стране установлено награждение победителей различных соревнований (начиная с соревнований коллективов физической культуры и кончая первенствами СССР по отдельным видам спорта) медалями и жетонами.

Жетоны — почетные значки, которые получают победители городских, областных, республиканских и всесоюзных соревнований по видам спорта за первое-третье места.

Медали учреждены в 1947 г. Советским правительством для поощрения роста спортивно-технических достижений спортсменов. Для награждения спортсменов, установивших всесоюзные и мировые рекорды или завоевавших звание чемпиона страны, а также занявших второе и третье места в соревнованиях на первенство страны, существуют следующие медали: золотая, серебряная и бронзовая.

На протяжении 30 лет внешний вид наградных знаков менялся несколько раз. Действующие ныне единые медали и жетоны установлены постановлением Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР в октябре 1970 г.

Раньше других звание чемпиона страны стали оспаривать конькобежцы (1918 г.), лыжники (1919 г.), легкоатлеты (1920 г.), пловцы (1921 г.) и тяжелоатлеты (1922 г.).