Несколько слов о распространенном в былые времена предвзятом мнении, будто бильярд больше относится к азартным играм, чем к спорту. Сюжетные элементы такого рода действительно трудно не заметить, но азарт этот, как и в любом виде спорта, основан на состязании и борьбе. А поскольку успех зависит от искусства и сообразительности игрока, а не от случая, как, например, в рулетке и тотализаторе, то игра является, прежде всего, одним из увлекательных видов спортивного состязания. Вот почему в Западной Европе и Америке бильярд, как оказывающий всестороннее влияние на организм, особенно на молодой, отнесен к полезным подвижным спортивным играм и пользуется среди всех слоев населения вниманием и популярностью. Сущность бильярдной игры с формальной точки зрения заключается в катании шаров по площади бильярдного стола с целью направления их в лузы. Интересно, что это дало повод известному общественному деятелю России конца XVIII - начала XIX века, староверу и знатоку русского языка адмиралу Александру Семеновичу Шишкову, до абсурда увлекавшемуся заменой иностранных слов русскими, назвать бильярд "шарокатом". Он же называл: галоши - мокроступами, фонтан - водометом, а бульвар - топталищем. Однако видеть в бильярде простое перекатывание шаров столь же нелепо, как утверждать, что игра в футбол - простое перебрасывание мяча, а шахматная игра - только механическая перестановка фигур. Что же дает человеку бильярд как вид спорта? Пожалуй, трудно найти другую игру, где бы так всесторонне проявлялись физические, умственные и интеллектуальные возможности личности. Прежде всего, это - действие. Игрок находится в постоянном движении, проходя вокруг стола за одну партию до 2-3 и более километров. По существу, игра на бильярде - это продолжительный (1-2 часа) полезный моцион без выхода из помещения. Врачи многим малоподвижным, апатичным больным рекомендуют бильярд как отличное средство поддержания хорошей физической формы. Осанка человека, которая формируется у него в течение жизни, зависит от физической активности, режима дня и многих других факторов. В бильярдной игре часто удары по шару наносятся кием почти вертикально, причем выполнять их приходится, удерживая рукоятку кия (турник) высоко поднятой выше головы и чуть отведенной назад рукой. Такая поза способствует выпрямлению позвоночника и придает осанке играющего спортивный вид. В то же время легкость и непринужденность движений в разных игровых позах у бильярдного стола создают благоприятные условия и для деятельности внутренних органов. Исходя из сказанного, бильярдная игра может быть рекомендована как одно из вполне доступных физических упражнений, способствующих поддержанию у спортсмена правильной осанки и хорошей физической формы. При этом игра не требует отменного сердца и легких, которые, наоборот, поддерживаются у играющего в хорошем состоянии. В этом смысле и для многих пожилых разминка вокруг бильярдного стола не может быть заменена никаким другим видом спорта. Следовательно, бильярд есть, прежде всего, вид физической закалки организма. Кроме того, он развивает глазомер, вырабатывает четкость и координацию движений, быструю реакцию, находчивость - ведь на столе практически никогда точно не повторяется одинаковое расположение шаров, Постепенно игрок приучается к терпению и хладнокровию. При этом бильярдное поле - это и практический учебник геометрии и физики. Многое зависит от знания физических свойств шаров при столкновении, от точного расчета и умения дать "своему" шару задуманное вращательное и поступательное движение. Настоящая игра должна доставлять как партнерам, так и зрителям зрелищное удовольствие. Это достигается умением сыграть красиво, так, чтобы "свой" шар вышел на новую позицию по желанию спортсмена, выполняющего удар. Следовательно, в игре присутствует и эстетический элемент. В то же время бильярд - прекрасное средство отдыха. Он снимает накопившееся нервное напряжение в первые же минуты. Играющий почти полностью отвлекается от повседневных мелочей и отдается увлекательному состязанию. Бильярд уравновешивает эмоции и вырабатывает ряд качеств, необходимых человеку в жизни. Он учит выигрывать, напрягая всю силу воли, и преодолевать сопротивление соперника, причем настоящий профессионал воспринимает выигрыш без какого-либо злорадства и неприличного ликования. Бильярд учит и проигрывать - не впадая в панику или отчаяние и не теряя веры в себя. Настоящий игрок не падает духом и сохраняет хладнокровие в трудные моменты, а если и переживает неудачу, то делает это с достоинством и с юмором. Настоящий игрок скорее проиграет, чем нарушит правила, а в обычной жизни это и называется честностью и принципиальностью. Бильярд доступен всем возрастам и потому особенно привлекателен для пожилых. И, наконец, следует отметить доступность бильярда в любое время года. Занятия им не зависят от погодных условий. В нашей стране и без посторонней помощи тысячи поклонников стремятся приобщиться к этой оригинальной и полезной игре. Но необходимы и организационные мероприятия: надо воспользоваться положительным опытом развития бильярда в других странах, создать хорошую материальную базу (качественный инвентарь, просторные и удобные бильярдные залы), развернуть широкую сеть бильярдных клубов, а также наладить подготовку высококлассных мастеров, тренеров-инструкторов, разработать и издать достаточными тиражами специальную литературу. Все это вселяет надежду на то, что в недалеком будущем наряду с другими видами спортивных игр достойное место займет и бильярд.