Разграничение отдельных возрастных периодов очень условно. Мы существуем во времени, а время существует вне нас. Общая теория относительности А. Эйнштейна убедительно доказывает положение о связи материи с формами ее существования — временем, простран­ством, движением. Можно говорить о биологическом времени как выражении того, что биологические про­цессы могут иметь различный отсчет изменений в те­чение объективно существующего времени.

Уже давно разделяются понятия — календарный и биологический возраст. Уже давно исследователи при­шли к выводу, что календарный возраст не характери­зует истинное состояние организма. Кое-кто перего­няет по темпу возрастных изменений общую группу своих однолеток, кое-кто явно отстает. Отсчет темпа возрастных изменений, прогноз предстоящих событий следует делать, учитывая не календарный, а биологи­ческий возраст человека.

Календарный возраст определяется астрономиче­ским временем, прошедшим со дня рождения. Биоло­гический возраст — это мера изменения во времени биологических возможностей, жизнеспособности орга­низма, мера предстоящей жизни. Проблема биологиче­ского возраста далека от своего разрешения. Она се­рьезно поставлена только в конце минувшего века. Ме­дицина сейчас, к сожалению, занимается в основном больными, а не здоровыми людьми. Вместе с тем еще И. П. Павлов указывал, что медицина будущего —этопрофилактическая медицина. Современный врач, а еще вернее врач будущего, должен уметь оценить, опреде­лить меру здоровья человека, его биологические воз­можности, степень надежности систем его организма. Если биологический возраст значительно отстает от календарного, — очевидно, перед нами потенциальный долгожитель. Если же биологический возраст значи­тельно опережает календарный, то старение развива­ется преждевременно.

Сейчас существует ряд методов определения биоло­гического возраста. Разработанные В. П. Войтенко подходы позволяют установить не только биологиче­ский возраст организма, но и его отдельных систем. Это очень важно для прогнозирования изменения здо­ровья человека, возможности развития возрастной па­тологии. В результате весьма трудоемкого исследова­ния была отобрана небольшая батарея тестов, которая наиболее информативно характеризует некоторые функ­ции организма в состоянии покоя, а также при нагруз­ках, выявляющих адаптационные возможности орга­низма. Биологический возраст различных систем организма (нервной, эндо­кринной, сердечно-сосудистой) может быть неодинаков, и это создает сложности в определении биологического возраста всего организма в целом.

Не надо быть специалистом-геронтологом, чтобы по внешнему виду человека отличить юношу от старика, с точностью 5—10 лет определить возраст человека. Несколько глубоких морщин, дряблая кожа, опущен­ные уголки рта, убеленные сединой виски — достаточно объективная «печать» возраста. Вместе с тем, если не показывая человека, дать врачам данные специальных исследований: артериальное давление, частоту сердеч­ных сокращений, уровень сахара крови, электрокардио­грамму, электроэнцефалограмму, данные анализа желу­дочного сока, желчеотделения и т. д., то ошибка будет значительно большей. В чем же дело? Над этим пара­доксом задумывался еще, очевидно, Демокрит. Он писал: «Старость есть повреждение всего тела при полной неповрежденности всех его частей. Оно имеет все и не имеет всего». Это кажущееся противоречие несет глубокий биологический смысл, раскрывающийся с позиции адаптационно-регуляторной теории старения. Внешний вид человека - морщинистость и эластич­ность его кожи, седые волосы, подкожные жировые отложения, изменения в осанке и т.д. - определенные проявления структурных сдвигов в некоторых тканях. Иными словами, оценивая возраст человека по внеш­нему виду, мы как бы опираемся на общие, макроско­пические, структурные изменения. Подобные измене­ния происходят и во внутренних органах. Патологоана­том по внешнему виду сердца, мышцы, мозга может определить примерный возраст погибшего.

Противодействие старению.

Однако, несмотря на структурные изменения при старении, благодаря процессам регулирования возни­кают процессы витаукта. Они противодействуют угаса­нию обмена и функций, содействуют их сохранению или противостоят резкому изменению. Поэтому на определенном этапе старения может сохраняться еще оптимальный уровень деятельности ряда систем.

Известный американский физиолог В. Кэннон пред­ложил термин «гомеостазис». Гомеостазис — относи­тельное динамическое постоянство внутренней среды и некоторых физиологических функций организма. Со­хранение гомеостазиса очень важно, ибо его грубое на­рушение несовместимо с жизнью. Вся наша жизнь представляет собой бесконечную цепь потрясений внут­ренней среды организма, постоянных нарушений го­меостазиса. Артериальное давление, сахар крови, ион­ные соотношения и т. д. изменяются при каждой физической нагрузке, эмоциональной встряске. В ходе этих потрясений мобилизуются, совершенствуются адаптационно-регуляторные механизмы, способствую­щие сохранению гомеостазиса.

Итак, постоянные нарушения внутренней среды организма способствуют сохранению ее гомеостазиса в течение длительной жизни. Если создать такие усло­вия жизни, при которых ничто не вызывает существен­ных сдвигов внутренней среды, то организм ока­жется совершенно безоружным при встрече с окружаю­щей средой и вскоре погибнет.

Понятие о гомеорезисе.

Старение — процесс длительно развивающийся во времени. Вот почему для его характеристики целесо­образно использовать понятие о гомеорезисе — траек­тории изменения состояния системы во времени. Современного биолога уже не может удовлетворить объяс­нение причин сохранения в данный момент относи­тельного постоянства внутренней среды организма. Развитие гомеорезиса — результат возрастных измене­ний в системах саморегуляции.

Оценивая гомеорезис организма, следует иметь в виду два важных обстоятельства.

1. Один и тот же уровень обмена и, функции имеет в разные возрастные периоды неодинаковое внутреннее обеспечение. Так, артериальное давление у старых и молодых людей существенно не различается. Однако у молодых людей оно поддерживается за счет увеличе­ния работы сердца, а у старых — за счет высокого то­нуса сосудов. Мембранный потенциал клеток у взрос­лых и старых животных одинаков. Однако он поддер­живается в разные возрастные периоды за счет неоди­наковых соотношений ионов калия, натрия, хлора.

2. Исходный уровень ряда функций в разные воз­растные периоды на кривой гомеорезиса несущественно различается. Однако снижаются адаптационно-регуля­торные возможности, надежность организма. Эти из­менения носят этапный характер. На первом этапе «максимального напряжения» благодаря мобилизации процессов витаукта, приспособительных возможностей организма сохраняется оптимальный диапазон измене­ния обмена и функции, несмотря на прогрессирование старения. На втором этапе «снижения надежности», не­смотря на процессы витаукта, снижаются приспособительные возможности организма при сохранении уровня обмена и функции. И, наконец, на третьем этапе изменяется уровень обмена и функции.