Широкое развитие профессиональная борьба получила в период появления русского балагана, а затем цирка. Начиная с 1860 г. борьба на поясах становится неотъемлемой частью цирковой программы, причем борцы состязались не только в борьбе, но и в различных упражнениях с тяжестями.

Как и в других странах, спортивная борьба в России получила признание в конце XIX века. В 1885 г. в Петербурге был основан первый в России «Кружок любителей тяжелоатлетического спорта». Вслед за Петербургом кружки любителей борьбы стали создаваться в Москве, Киеве, Риге, других городах России. В 1896 г. был утвержден Устав Петербургского атлетического общества, а через год, в 1897 г., в Петербурге был проведен первый Всероссийский любительский чемпионат борцов, и эта дата считается началом развития любительской спортивной борьбы в России. Большую роль в развитии любительской спортивной борьбы сыграла профессиональная борьба. Сама по себе профессиональная борьба была почти лишена спортивного содержания. Результаты схваток и распределение мест в чемпионатах, в основном, заранее планировались антрепренерами. Участники чемпионатов подбирались так, чтобы заинтересовать зрителя и потакать его не слишком взыскательным вкусам. Профессиональная борьба в целом была театрализованным представлением и хорошим средством агитации среди любителей. Из профессиональных борцов особенно большую известность приобрел Иван Поддубный, шестикратный чемпион мира, популярны были также борцы Иван Шемякин, Иван Заикин, Николай Вахтуров и др.

Долгое время у борьбы как вида спорта в России не было организации. Прошедшие в 1897, 1898, 1899 г.г. чемпионаты страны прервались, и с 1900 г. по 1912 г. первенств России по борьбе не было. Только в 1913 г. был создан Всероссийский тяжелоатлетический союз, который объединил деятельность 16 городов России, культивировавших борьбу. Этот союз возобновил проведение первенства страны. В том же, 1913 г., в Риге состоялся четвертый чемпионат России. Следующие чемпионаты состоялись в 1914 г., в январе 1915 г., а в конце 1915 года в Москве был проведен последний — седьмой чемпионат дореволюционной России.

Русские борцы, впервые принявшие участие в Играх IV Олимпиады в 1908 г. в Лондоне, добились заметного успеха. В греко-римской борьбе Н.Орлов (полусредний вес, 25 участников из 10 стран) завоевал серебряную олимпийскую медаль, также II место занял А.Петров (тяжелый вес, 7 участников из 4 стран). Впервые официально Россия участвовала в следующих, V олимпийских играх, в 1912 г. в Стокгольме. Это выступление было неудачным, только М.Клейн (средний вес, 38 участников из 14 стран) завоевал олимпийское «серебро».

К началу первой мировой войны в России было около 20 спортивных организаций, культивирующих борьбу, а общее количество любителей составляло 250-300 человек. После первой мировой войны, Октябрьской революции и гражданской войны только в 1924 г. был организован первый чемпионат СССР по классической борьбе. Приняли в нем участие 40 спортсменов. Одним из чемпионов стал Владимир Иванов, автор одного из первых пособий, которое называлось «Французская борьба» и было издано в 1929 г. В.Иванов — также один из первых преподавателей борьбы в Центральном институте физической культуры в Москве (ныне Академия физической культуры). В.Иванов воспитал известнейших в тридцатые годы борцов Г.Пыльнова и А.Катулина.

Надо сказать, что развитие каждого вида спорта неразрывно связано с правилами соревнований. Только в 1914 г. Всероссийский тяжелоатлетический союз принял международные правила борьбы, и с этого года все соревнования стали проводиться по пяти весовым характеристикам (легчайший вес, легкий, средний, полутяжелый, тяжелый). До этого единых правил не было, и даже в одном городе соревнования могли проводиться по-разному.

Первые новые правила в СССР были утверждены и опубликованы в 1924 г. и хотя в этом же году состоялся первый чемпионат стран, регулярно первенства СССР по классической борьбе стали проводиться с 1933 г.

В истории международных связей и встреч наших борцов можно отметить два периода — первый — с 1924 г. по 1946 г., когда были эпизодические участия в Международных соревнованиях в Финляндии, Швеции, других скандинавских странах.

После официального вступления Федерации борьбы СССР в ФИЛА в 1947 г. сборная команда страны в этом же году впервые выехала на чемпионат Европы по классической борьбе в Прагу. В 1952 г. на XV Олимпийских играх в Хельсинки борцы-«классики» завоевали сразу четыре золотые олимпийские медали, одну серебряную и две бронзовые. Это позволило им в командном зачете занять первое место. Всего, начиная с 1952 г., представители СССР, затем России завоевали в греко-римской борьбе 38 золотых олимпийских наград. Наиболее титулованные — двукратный олимпийский чемпион и пятикратный чемпион мира Валерий Рязанцев, двукратный олимпийский чемпион Александр Колчинский, олимпийские чемпионы и трехкратные чемпионы мира Анатолий Колесов и Михаил Мамиашвили, олимпийский чемпион и пятикратный чемпион мира Николай Балбошин, единственный трехкратный олимпийский чемпион и шестикратный чемпион мира Александр Карелин, удостоенный после выступления на Играх в Атланте звания Герой России.

Правила проведения соревнований

Характер проведения соревнований

1. По характеру проведения соревнования делятся на: а) личные; б) командные; в) лично-командные; г) классификационные.

2. В личных соревнованиях определяются места, занятые участниками в каждой весовой категории.

3. В командных соревнованиях определяются места команд.

4. В лично-командных соревнованиях одновременно определяются места, занятые участниками и командами.

5. Классификационные соревнования могут быть проведены без определения мест, занятых участниками. Результаты участников засчитываются для выполнения или подтверждения нормативов спортивной классификации.

Допуск участников к соревнованиям

1. К участию в соревнованиях допускаются лица, прошедшие надлежащее обучение и тренировку (не менее 6 месяцев), заявленные тренером и прошедшие медицинский осмотр не ранее чем за 5 дней до начала соревнований.

2. Допуск к соревнованиям оформляется в соответствующей заявке по установленной форме.

3. К соревнованиям со взрослыми допускаются юниоры.

В отдельных случаях с разрешения организации, проводящей соревнования, к состязаниям со взрослыми допускаются юноши, имеющие хорошую физическую и техническую подготовку. Если юноша включен в общую заявку со взрослыми спортсменами, то его допуск оформляется индивидуальной справкой, подписанной врачом и тренером.

4. Каждый участник соревнований выступает в том разряде, который ему присвоен, или в следующем старшем разряде. Исключения о допуске спортсменов младших разрядов к соревнованиям спортсменов старших разрядов оговариваются положением о соревнованиях. В этих случаях действуют все правила, относящиеся к соревнованиям спортсменов старших разрядов.

Допуск участников осуществляется мандатной комиссией, утвержденной организацией, проводящей соревнования, в составе: главного судьи или его заместителя, главного секретаря, главного врача и членов комиссии, которые проверяют заявки и документы участников, обусловленные положением о соревнованиях. Ответственность за допуск участников несет представитель организации, проводящей данные соревнования.