В древостое семеношение начинается с 30-50 лет и старше (на юге -раньше, на севере - позднее). У деревьев и древостоев вегетативного происхождения возраст возмужалости наступает раньше. По мере дальнейшего увеличения возраста увеличиваются урожаи семян. Наши долговечные породы- сосна, дуб, ель, и другие плодоносят до глубокой старости, но интенсивность плодоношения в старом возрасте, естественно, падает, на севере она сохраняется дольше, чем на юге. С возрастом связано и качество семян. В молодых и средневозрастных древостоях оно более высокое.

Семенные и несеменные годы. Обильное плодоношение древостоев происходит не ежегодно. Урожайные годы называются семенными годами. Они чередуются с неурожайными и малоурожайными годами. Береза, осина, ольха и некоторые другие лиственные породы обильно плодоносят через 2-3 года, при благоприятных условиях могут плодоносить ежегодно. Хвойные отличаются большими промежутками между семенными годами, до 5-7 лет, а на Крайнем Севере европейской тайги до 10-20 лет.

Иногда, при благоприятном сочетании условий, семенные годы повторяются подряд 2 года, что бывает, например, у ели. В среднерусских лесах семенные годы у сосны бывают через 3-5 лет, в некоторых районах Украины через 2-3 года и абсолютно неурожайных лет почти не бывает. У дуба в центрально-черноземных областях нашей страны семенные годы бывают через 6-7 лет, в западной Франции с ее мягким климатом - примерно через тот же промежуток, а в центральной Европе (Спессарт в ФРГ)- через 10-12 лет. При оценке природных различий надо учитывать не только горизонтальную климатическую поясность, но и орографические и почвенные условия. Бук в лесах Кавказа обильно плодоносит через 2-3 года, Закарпатья — через 2-6 лет, в Средней Европе семенные годы у бука повторяются через большие промежутки времени, 8-12 лет.

Причины периодичности плодоношения и пути ее преодоления. Причины периодичности семеношения и плодоношения еще недостаточно раскрыты, хотя этот вопрос давно интересует ученых. Причины можно подразделить на две группы: одни из них заключаются в самих растениях, в их биологической и физиологической природе, другие связаны с внешними факторами. Разграничение это несколько условно, так как нельзя исключать их взаимодействия.

Имеются данные, подтверждающие, что накопление запасных питательных веществ для семеобразования взаимосвязано с двумя процессами: фотосинтезом и поступлением питательных веществ из почвы. Когда отношение веществ, образующихся при фотосинтезе, к веществам, поступающим из почвы, превышает норму, обычную для вегетации, создаются условия для образования семян. Символически оно выражается отношением углерода к азоту С: N.

Говоря об урожайных и межурожайных годах, нельзя все относить за счет природной периодичности, связанной с физиологией. Однако нет и достаточных оснований полностью отрицать явления природной периодичности плодоношения лесных деревьев и древостоев. Они объективно существуют в природе, проявляясь синхронно на огромных территориях, выражаемых миллионами гектаров, что нельзя объяснить локальными причинами. Здесь возможна сложная связь явлений как земного, так и внеземного происхождения. При современном уровне научных достижений правомерно допустить влияние климатической и иной цикличности, связанной с солнечной активностью, с космическими процессами и т. д.

Явления периодичности, наличие неурожайных лет не означают невозможность их преодоления. Необходимо искать пути повышения урожайности, стимулирования плодоношения. Прореживания, рыхление почвы, внесение удобрений - реальные пути. Плодоношение насаждений можно стимулировать смолоду подготовкой и воспитанием их при большем доступе света, тепла, влаги, т. е. в разреженном состоянии, а также при внесении минеральных удобрений. Созданием оптимальной внешней среды и селекционным отбором деревьев в сочетании с применением (пока в экспериментальном порядке) веществ, тормозящих на определенных этапах ростовые процессы, можно многого добиться. Однако какими бы доступными и простыми не казались все эти методы, их применение еще не позволяет считать решенной проблему управления плодоношением лесных древесных пород и древостоев, тем более преодоления периодичности. Необходимы дальнейшие научные поиски и опыты (включая производственные) в этом перспективном направлении.

Для усиления плодоношения, получения высококачественных урожаев семян необходимы специализированные лесосеменные хозяйства. Селекционно-генетический отбор деревьев и создание для их плодоношения благоприятных условий - одна из основных задач этих хозяйств. Вторая половина XX в. ознаменовалась постепенным введением в практику и развитием таких хозяйств.

Важное значение имеет организация в лесном хозяйстве службы прогнозов плодоношения. Предвидение семенных годов позволяет заранее подготовиться к организации сбора семян, приурочить рубку к семенному году на большей площади, провести своевременную подготовку почвы к восприятию семян при естественном возобновлении. Прогнозы должны способствовать принятию своевременных мер против возможных неблагоприятных воздействий на урожай, например, против заморозков во время цветения на лесосеменных участках и т. п. Большое значение для установления прогнозов и проведения мер по его сохранению имеют фенологические наблюдения, они необходимы во всех лесничествах и лесхозах. Фенологические наблюдения могут быть не только наземными. Как показали исследования Г.Г. Самойловича (1964) и др., эффективные результаты для учета цветения может дать применение авиации. Это особенно важно для обширных территорий таежных лесов.

Семеношение деревьев в лесу. Не все деревья в лесу равнозначны для семеношения. Деревья одной и той же породы, в одном и том же возрасте дают разный урожай в насаждении.

Установлены зависимости урожая семян от среднего диаметра древостоя для отдельных древесных пород. Современные методы учета урожаев лесных семян основаны на использовании не только наземных, но и авиационных средств. Не исключено применение и средств космических.

Опадение семян. Со сроками созревания семян не всегда совпадают сроки опадения и распространения семян. Они близки у березы, тополей, дуба, бука, пихты и некоторых других пород, но и у них период опадения может растягиваться до 1-2 месяцев. У многих древесных пород семена держатся на деревьях до зимы, весны или даже до начала лета. У ольхи семена (орешки) опадают зимой и ранней весной, у липы и ясеня -зимой (иногда остаются на деревьях до весны), у лиственницы европейской- весной, у лиственницы Сукачева выпадение семян начинается в конце зимы - начале весны и затягивается до лета. У кедра сибирского семена опадают поздней осенью вместе с шишками.

У одной и той же породы сроки опадения семян могут несколько сдвигаться в зависимости от экологических, прежде всего климатических условий. Так, период вылета семян из шишек сосны на европейском Севере России может растягиваться до середины июня и позднее. Сроки опадения семян взаимосвязаны с условиями погоды. Влажная погода задерживает (особенно у хвойных), сухая — ускоряет сроки выпадения семян.