Для нормального развития всех особей в гнезде пчелиной семьи должны быть постоянная температура, необходимые запасы меда и перги и достаточное количество пчел-кормилиц. Нарушение одного из этих факторов задерживает развитие насекомых на несколько дней или приводит к появлению уродливых особей.

Развитие пчелы начинается с половых клеток: женских (яйцеклетка) и мужских (сперматозоид). Яйцеклетка или яйцо - гигантская клетка размером 1,6-1,8 мм в длину и 0,31-0,33 мм в ширину. В расширенной части переднего конца есть микропиле - место из более рыхлой ткани для проникновения сперматозоида. Яйца продуцируют матки, а при определенных условиях могут откладывать их и пчелы - трутовки. Сперматозоид трутня - нитевидная клетка длиной 200-300 микрон. На переднем конце имеется незначительное утолщение, которое называется головкой.

Отложенное маткой яйцо одним концом приклеивается к донышку ячейки так, что стоит параллельно ее стенкам. В таком положении они находятся сутки, а затем начинают клониться и к концу 3х суток, перед выходом из них личинок, уже лежат на дне ячейки. В это время пчелы кладут в ячейку порцию молочка, которое облегчает разрыв оболочки яйца, и из него выходит личинка. Благодаря питанию высококалорийным молочком личинка быстро растет, увеличивая свой вес за три дня в 240 раз. С конца третьих суток пчелы начинают кормить личинок смесью меда и перги. Этой смеси пчелы дают личинкам сколько, сколько они могут сразу же поглотить. Смесью пчелы кормят личинок до запечатывания ячеек. К концу шестого дня пчелы дают личинке последнюю порцию корма и запечатывают ячейку восковой крышечкой с примесью пыльцы. В запечатанной ячейке личинка рабочей пчелы находится 12 дней. В этот период в организме личинки происходят сложные процессы превращения, в результате которых одни органы разрушаются, а вместо них образуются новые, присущие взрослому насекомому. Сформировавшаяся пчела прогрызает крышечку ячейки и выходит из нее. Весь цикл развития рабочей пчелы длится 21 день.

Матка и трутень во время развития проходят те же стадии, что и рабочая пчела, но с некоторыми отличиями. Личинка, из которой развивается матка, выходит, как и личинка рабочей пчелы, из оплодотворенного яйца и в первые дни ничем не отличается от личинки рабочей пчелы. Через 2-3 дня маточные личинки увеличиваются по весу значительно быстрее пчелиных личинок. Максимальный вес первых, по Комарову, 307 мг, вторых-176,3 мг. Дальнейшее направление развития на матку или рабочую пчелу зависит от характера питания: личинки, из которых развиваются матки, в течение всего личиночного периода развития в качестве корма получают только маточное молочко; личинку же рабочей пчелы они кормят молочком лишь 3 дня, а затем дают ей смесь меда и перги. Кроме того, личинка матки и после запечатывания маточника продолжает питаться во время прядения кокона молочком, отложенным на дно маточника. Молочко, которым кормят матку, является не только ценным питательным веществом, но и важным фактором формообразования.

У личинки рабочей пчелы образуется большое количество яйцевых трубочек. Это обстоятельство имеет важное биологическое значение в том плане, что рабочие пчелы в состоянии всегда вывести матку взамен погибшей. При внезапной утрате старой матки пчелы выбирают для вывода новой одну или несколько личинок рабочих пчел обычно не старше двухдневного возраста, а над шестигранной ячейкой начинают отстраивать маточник. Если личинку рабочей пчелы кормить в течение всего личиночного периода молочком в изобилии, то из нее разовьется матка с хорошо развитыми половыми органами. Она будет отличаться от рабочей пчелы рядом морфологических признаков (нет корзиночек на ножках, восковых желез и короткий хоботок). Биологическое свойство пчелиной семьи выводить матку в случае внезапной ее потери направлено на непрерывное продление жизни пчелиного сообщества. Знание этого свойства положено в основу искусственного вывода маток.

Через пять дней личиночной стадии пчелы запечатывают маточник, где идут сложные превращения личинки во взрослое насекомое. Матки развиваются в специально отстроенных желудеобразных больших ячейках (маточниках), расположенных чаще всего отдельно друг от друга, и ячейки в отличие от пчелиных имеют вертикальное направление, при этом основание находиться вверху, а вершина внизу. Личинка находиться на молочке у основания маточника. А сформированном состоянии матка расположена в маточнике головою вниз. За сутки до выхода матки из маточника пчелы сгрызают слой воска с крышечки маточника, облегчая тем самым прогрызание ее маткой изнутри. Все стадии развития матка проходит за 16 дней.

Трутни в отличие от маток и рабочих пчел развиваются из неоплодотворенных яиц. Общая продолжительность цикла развития трутня равна 24 дням. Закладка сперматозоидов у трутней происходит на личиночной стадии в возрасте 3 дней, поэтому для получения трутней необходимо в течении всего периода обеспечивать их полноценным кормлением. Наивысшего развития их половые органы достигают в стадии зрелой куколки. Развитие сперматозоидов в семенниках происходит до выхода трутня из ячейки. Половая зрелость у трутня наступает через 10-14 дней после выхода его из ячейки, и с этого момента он готов к спариванию с маткой.

Приведенные выше сроки развития маток и трутней имеют место при оптимальных условиях развития. При снижении температуры в гнезде продолжительность развития их увеличивается, при повышении - сокращается. При этом как с понижением, так и повышением температуры, количество погибших в маточниках маток на стадии куколки увеличивается. До периода полового созревания, гибель маток выведенных при температуре, отличной от оптимальной, также увеличивается. Вывод для получения хорошей матки температура должна строго сохраняться на уровне 33,5С - 34,5С., а такая температура строго поддерживается только в сильных семьях.

1.5 Ориентация пчелы в пространстве

Ориентироваться в условиях абсолютной темноты, различать ячейки, распознавать расплод, а также своих сестер пчеле помогают органы обоняния и осязания. Достигнув приблизительно 10-дневного возраста, пчела первый раз вылетает из улья. Во время первого облета происходит изучение местности, знакомство с местонахождением улья. За первым ориентировочным облетом следуют другие, более продолжительные. В результате таких полетов пчелы осваивают всю зону своего лёта (запоминают наземные ориентиры, окружающие улей), которая может простираться на несколько километров во всех направлениях. Если старых пчел отнести за пределы освоенной зоны, то они не найдут дорогу в свой улей. Это объясняется отсутствием привычных для них ориентиров. Одним из ориентиров, помогающим пчелам найти леток своего улья, является запах семьи. Часть пчел после окончания облета опускается у леткового отверстия головой к нему и посредством движений обнажают железу Насонова, которая выделяет секрет в желобок седьмого брюшного тергита. Эта железа состоит из 500-600 плотно упакованных клеток Лейдига. Среди пчел, продуцирующих секрет железы Насонова, встречаются все возрастные группы. За счет движения крыльев рабочая пчела пропускает сильную струю воздуха по верху брюшка. Благодаря этому запах секрета быстро распространяется и насыщает воздушный поток. Этот запах облегчает нахождение улья пчелами, которые облетываются впервые. Кроме того, когда изменяется положение улья или летка, то сразу же после его перемещения рабочие пчелы начинают интенсивно выделять пахучие вещества.