И, наконец, в процессе своей жизнедеятельности человек ока­зывает на природу биологические воздействия — в процессе экс­плуатации объектов микробиологии, медицинской промышлен­ности, канализационных систем в природу поступают бактерии, вирусы, грибки и другие микроорганизмы. Разновидностью био­логического воздействия является интродукция видов растений и животных, новых для конкретной экологической системы. На со­временном этапе общественного развития опасность для природы связана с генно-инженерной деятельностью, созданием модифи­цированных видов растений и животных.

Чтобы осознать и оценить экологические проблемы, важно подчеркнуть, что состояние природы ухудшается не только под воздействием деятельности человека. Природа всегда изменя­лась, даже деградировала и в ходе естественных процессов. Есте­ственные факторы вредного воздействия — это землетрясения, извержения вулканов, цунами, климатические изменения, урага­ны, смерчи, лесные пожары в результате ударов молнии и пр. Пока человек не смог даже с полной уверенностью объяснить, по­чему исчезли мамонты, динозавры, другие гиганты. Так, одна из новейших гипотез исчезновения динозавров выдвинута Импер­ским колледжем и музеем естественной истории в Лондоне. Опи­раясь на результаты геологического обследования полуострова Юкатан (Мексика), они пришли к выводу, что животные погибли после того, как 65 млн лет назад на Землю упал гигантский асте­роид. Последствия удара были равнозначны взрыву 10 000 водо­родных бомб. В результате началась всемирная «ядерная зима»: после взрыва в воздух поднялось такое количество пыли и облом­ков породы, что солнечный свет не доходил до поверхности пла­неты в течение нескольких месяцев. Фотосинтез в это время не происходил. Постоянные источники пищи динозавров были бы­стро истощены.[3]

Невосполнимых потерь в связи с естественным процессом раз­вития было в разнообразном мире природы немало. Последствия опасных явлений и процессов, порожденных силами природы или совместно ими и деятельностью людей, бывают драматичны не только для природы, но и для человеческого общества. Это - стихийные бедствия. Но человек, как правило, не может непосредственно влиять на опасные природные явления и процес­сы, т.е. предупреждать их. Однако он может и должен их прогно­зировать и принимать меры к тому, чтобы предотвратить, на­сколько это возможно, и минимизировать отрицательные последствия, в том числе экологические. Например, человек спо­собен повлиять на размеры лесного и иного пожара, возникшего от удара молнии, и соответственно уменьшить причиненный ущерб. Он может прогнозировать, предвидеть землетрясения, цу­нами, ураганы и эвакуировать людей, а также принять другие необходимые меры для предупреждения стихийных бедствий.

Исторический экскурс в сферу взаимодействия человека и природы важен прежде всего для того, чтобы показать, что чело­век — часть природы. Вне природы, не пользуясь ее ресурсами, он не может существовать. На современном этапе мы менее зави­симы от природы, так как научились многое делать для удовле­творения своих разнообразных потребностей. Но основой и источ­ником жизни человека является и всегда будет природа.

По отношению к человеку природа выполняет ряд функций, связанных с удовлетворением его потребностей: экологическую, экономическую, эстетическую, рекреационную, научную, куль­турную. Некоторые из них -эстетическая, рекреационная, на­учная — проявились лишь на более высоких ступенях развития человеческого общества. Изменялось и содержание функций.

Содержание экологической функции определяется тем, что с учетом взаимосвязи и взаимообусловленности явлений и процес­сов в природе обеспечивается экологическое равновесие, включая экологический оптимум для человека. В рамках этой функции человек взаимодействует со средой своего естественного обита­ния. Отдельные элементы природы выступают в качестве непо­средственного источника удовлетворения естественных физиоло­гических потребностей человека — дыхания, утоления жажды, питания. О значении экологической функции для жизнедеятельности человеческого организма свидетельствуют следующие дан­ные: человек может прожить без воздуха несколько минут, без воды — несколько дней, без пищи — около двух месяцев. Состо­яние природных ресурсов, прежде всего лесов, вод, земель, опре­деляет состояние климата и погодных условий, от которых также зависит человек и развиваемая им экономика.[4]

После экологической экономическая функция природы — наиболее важная. Ее сущность предопределена тем, что природ­ные ресурсы, которыми пользуется человек, имеют экономичес­кие свойства, экономический потенциал. Если экологическая функция является «вечной» по отношению к человеку, то эконо­мическая появилась, когда человек начал -создавать первые ору­дия труда, строить себе жилье, шить одежду. Природные богатст­ва служат источником удовлетворения разнообразных, все возрастающих по мере развития человека его материальных по­требностей. Вода, древесина, минеральные ресурсы и многое дру­гое — природный материал, используемый для создания орудий труда и средств производства.

Эстетическая, рекреационная, научная, культурная функ­ции природы появились гораздо позже экономической, на доста­точно высокой стадии развития человеческого общества. В про­цессе общения с природой человек удовлетворяет свои духовные и информационные потребности. Не случайно творческие работ­ники — поэты, писатели, художники, музыканты — много писа­ли о природе, вдохновляясь ее красотами. Эстетическая функция природы тесно связана с рекреационной. Природа служит для че­ловека источником физического и нравственного отдыха.

Природа Земли, формировавшаяся в течение миллиардов лет, — богатейший источник разнообразных знаний: о процессах и законах эволюции Земли и ее экологических систем, о механиз­ме функционирования природы, о том, почему появился человек, как он развивался и что его ожидает, если не будет резко ограни­чена разрушительная по отношению к остальной природе дея­тельность. Чтобы строить корректные отношения с природой, че­ловек заинтересован во всей этой информации, но получена она может быть только посредством организации и проведения науч­ных исследований, а затем использована для создания механиз­мов, в том числе правовых, регулирования его отношения к при­роде.[5]

Вопрос о функциях природы по отношению к человеку явля­ется юридически значимым. Он положен в основу правового ре­гулирования природопользования и охраны окружающей среды от вредных воздействий человеческой деятельности. Так, чтобы поддержать экономическую функцию природы и предупредить истощение природных ресурсов, современное экологическое право устанавливает требования, касающиеся рационального ис­пользования земли, вод, лесов, других природных богатств, на­правленные на охрану природы от химического, физического и биологического загрязнения с целью обеспечения оптимальной возможности для реализации экологической функции природы. В рамках законодательства об особо охраняемых природных тер­риториях регулируются отношения, связанные с удовлетворени­ем эстетических, рекреационных, научных, культурных потреб­ностей, человека при его общении с природой.