В начале ХХ в. сложился основной ареал распространения сахарной свеклы в России. Агроклиматические и почвенные условия способствовали наибольшему развитию отрасли на юго-западе Украины. Также выделялись Привислинский край (российская часть Польши) и центрально-черноземные районы. Из губерний первое место занимала Киевская (более 28% всех посевов свеклы), далее следовали Подольская (23%), Харьковская (11%), Курская (10%), Волынская (6%), Варшавская (5%), Черниговская (4%) губернии. Возделывание сахарной свеклы в тот период отличалось высокой территориальной концентрацией: в пяти первых губерниях сосредоточивалось более 3/4 всех посевов.

При плановом хозяйстве советского времени государство ориентировало колхозы и совхозы на увеличение посевных площадей свеклы, иногда даже в ущерб другим культурам. Для свеклы отводились лучшие земли. Применялись различные меры для стимулирования ее выращивания. В основных районах возделывания запрещались значительные посевы картофеля, так как по срокам уборки (они у картофеля примерно те же, что и у сахарной свеклы) картофель оказывался конкурентом фавориту — свекле. Свеклосеющие хозяйства получали дополнительные ресурсы зерна, комбикормов, сочных кормов (свекловичного жома), даже новую технику. Разрешалось использование так называемого давальческого сырья: хозяйства, выполнив план по заготовке, отдавали остатки урожая заводу, который после переработки возвращал им сахар, и хозяйства могли использовать его по своему усмотрению. Посевы расширялись за счет введения новых севооборотов. Оптимальным считалось расстояние от поля до завода не более 30 км, но эта норма нередко нарушалась. Из-за недостатка мощностей на заводах часто задерживалась переработка свеклы, и это плохо отражалось на общих результатах производства: ведь в ходе хранения значительно снижается сахаристость корнеплодов.

Но, все же, во второй половине ХХ в. сахарную свеклу стали выращивать в Прибалтике, Закавказье, Казахстане, Киргизии. Были построены сахарные заводы даже на Дальнем Востоке; они перерабатывали привозной кубинский сахар-сырец. Советский Союз вышел на первое место в мире по выращиванию сахарной свеклы. Внутри Союза основные посевы были сосредоточены в России и на Украине. По доле же сахарной свеклы в общих посевах выделялась Молдавия.

3. Достигнутые успехи

В России 80-х годов сложилась следующая картина в основных свеклосеющих районах. Выделялись по засеваемым площадям западная часть Центрально-Черноземного района (Курская, Белгородская и Воронежская обл.) и запад Северо-Кавказского (Краснодарский край). При этом наибольшая концентрация посевов была в Курской и Белгородской обл., а от них как бы расходились концентрические волны на север, восток и юг. Северная граница основного российского ареала шла через Орловскую, Тульскую, Рязанскую и Горьковскую (Нижегородскую) обл., далее через Мордовию, юг Татарии к западному подножью Урала в Башкирии, где располагались самые восточные в основном ареале плантации сахарной свеклы. Южная граница шла из Башкирии через юг Татарии, затем на север Куйбышевской (Самарской) обл., через Ульяновскую и Пензенскую на запад Саратовской, а оттуда на юг Воронежской обл. Небольшие площади под сахарной свеклой были и вне главного ареала ее выращивания — в Алтайском крае, в западных предгорьях Алтая, где выпадает достаточно осадков для этой культуры.

Регионами, лидирующими в производстве сахарной свеклы в России, были Краснодарский край (около 6 млн. т в 1998г.), Воронежская обл. (5 млн. т), Белгородская и Курская обл. (по 4 млн. т), а также Тамбовская обл. (около 3 млн.т). Эти пять территорий (в каждой из них свеклой засевалось по 100—200 тыс. га) давали почти 2/3 валовых сборов РСФСР. Наибольшая урожайность была в Краснодарском крае 284ц/га.

Динамика посевных площадей под сахарной свеклой в РФ, тыс. га

Россия — 90-е годы. За прошедшие 10 лет почти вдвое сократились посевные площади. Причины всем известны: нехватка удобрений (внесение сократилось более чем в 4 раза), отсутствие новой техники, в том числе и на сахарных заводах, высокая трудоемкость культуры, что сказывается на себестоимости, которая значительно выше, чем себестоимость завозимого в страну сахара-сырца, и, как всегда, неблагоприятные погодные условия: где-то мокнет, а где-то сохнет. Особенно тяжелыми оказались 1995 и 1996 годы. Но даже и в сравнительно благополучном 1998 г. убрали только 65% посевных площадей из-за сложных погодных условий в сентябре-октябре, в результате засухи погибло более 90 тыс. га посевов. И это все на фоне общего сокращения посевных площадей и значительного снижения урожайности.

За прошедшие годы наметились некоторые изменения в географии посевов сахарной свеклы. Ареал распространения увеличился в основном в сторону территорий со сравнительно неблагоприятными условиями выращивания. Но желание иметь собственный сахар, даже если придется достаточно далеко возить свеклу на переработку, перевешивает агрогеографическую логику. В 90-е годы поля под свеклой появились там, где их раньше не было, — в Калужской, Волгоградской, Ростовской и Оренбургской обл., в Марийской Республике, Чувашии, Калмыкии, Кабардино-Балкарии, Северной Осетии.

Все же, несмотря на происшедшие изменения в размещении посевов сахарной свеклы, состав ведущих регионов-производителей изменился незначительно. Четыре региона из первой пятерки остались теми же, что и в 80-е годы: Краснодарский край (хотя производство здесь сократилось почти вдвое и составляет ныне около 3,5 млн. т), Белгородская, Воронежская (по 1,7—1,9 млн.т) и Курская (около 1 млн.т) обл. Тамбовская же область выпала из первой пятерки, уступив место Башкирии, где производство за 90-е годы сократилось не столь значительно и составляет ныне 1,1 млн.т (4-е место в РФ).

В 2000 г. сахарную свеклу выращивали около 4,7 тыс. свеклосеющих хозяйств.

В сфере производства свеклы было занято около 200 тыс. человек. В основных свеклосеющих районах в структуре посевных площадей сахарная свекла занимает 8 - 12 % пашни, а в ряде районов 14-18 % . Этот показатель называется свеклоуплотнением.