По своему поведению от всех зверей значительно отличаются фуро и помесные хорьки, большинство из которых можно брать в руки, не ожидая, что они могут укусить. Такое поведение опятьтаки, вероятно, связано с условиями одомашнивания. То, что характер поведения зверей наследственно обусловлен, показывает, что помесные хорьки, полученные от спокойных фуро и, как уже указывалось выше, от черных хорьков, отличающихся явно выраженным агрессивным характером, в большинстве случаев по поведению подобны фуро, хотя среди них и бывают выщепления особей, сходных по этому показателю с черными хорьками. Наследственная обусловленность поведения установлена и у других зверей.

Следовательно, можно констатировать, что в результате одомашнивания в основном изменились те показатели, которые связаны с качеством и количеством продукции: окраска, качество волосяного покрова, размеры тела, плодовитость. Это произошло в результате активного вмешательства человека: отбора, подбора, создания такого типа кормления и содержания, которые обеспечивают наиболее полное проявление желательных наследственных свойств, и т. п. Это все подтверждает, что разводимые в настоящее время пушные звери являются продуктом труда человека, а это, по определению К. Маркса, и считается основным характерным признаком домашних животных.

Содержание в тесных клетках. При содержании в тесных клетках у песцов и лисиц нередко появляется побитость меха, то есть остевой волос от постоянного трения о сетку обламывается. В некоторых же случаях механическое трение кончиков волос, наоборот, желательно. Так, у норок часто встречается дефект — закрученность кончиков волос. У растущих кроющих волос самый кончик имеет значительно меньший диаметр, чем средняя часть волоса. В период созревания опушения большая часть таких вершинок бывает изогнута, надломлена или расщеплена, что видно при осмотре шкурки, взятой в руки. По мере окончания роста волосяного покрова эти вершинки обламываются, кончики волос шлифуются и образуется нормальная вторичная вершинка. После этого дефект исчезает. Скорость обламывания и шлифовки волос зависит от внешних условий: в сырую погоду процесс протекает медленнее, чем в сухую (волос легко впитывает влагу, становится упругим и обламывается с большим трудом). Грубая подстилка и уменьшение диаметра лаза (из домика в выгул) ускоряет ликвидацию этого дефекта.

При содержании зверей, особенно со светлым волосяным покровом, в клетках, сделанных из ржавой сетки, на шкурке появляется пожелтение (ржавый налет), устранить которое нелегко. У норок светлой окраски пожелтение меха может произойти и в результате применения в качестве подстилки ольховых опилок или стружки, содержащих красящее вещество.

Клетки должны содержаться в чистоте: своевременно не убранный навоз, остатки корма вызывают слипание волос. Такие волосы при расчесывании могут быть повреждены, кроме того, они часто теряют прочность и легко обламываются.

Значительное влияние на качество шкурки оказывает также групповое (обычно парное) или индивидуальное содержание зверей. При групповом содержании на достаточно большой площади и при хорошем кормлении звери растут лучше, так как они больше двигаются. Однако при таком содержании зверей до самого забоя в результате, как правило, недокорма появляется дефект "закусы" темные пятна на мездре, на местах укусов. "Закусы" бывают на месте, где был вырван волос и начался его компенсационный подрост, при котором в луковицах образовывается пигмент, окрашивающий, как и при сезонной смене опушения, мездру в темный цвет. Поэтому осенью зверей лучше рассадить по одному.

Считалось, что у нутрий хорошую шкурку летом можно получить только при наличии в клетке воды для купания. Выйдя из воды, нутрии обязательно занимаются "туалетом", расчесывая и отжимая волосы. При этом ликвидируется часто наблюдаемая свойлачиваемость подпуши. Но проведенные исследования показали, что купание зверей может быть заменено душем: 2—3 раза до забоя зверей поливают из шлангов и они начинают так же заниматься обработкой волос, как после купания. Тот же эффект наблюдается при использовании "кивковых" поилок, верхняя часть которых состоит из направленной вертикально резиновой трубочки. Нутрии, желая напиться, передними лапками нагибают трубочку, и из нее вытекает вода, которая попадает на тело животного и смачивает волосяной покров.

Для улучшения качества шкурок лисиц и песцов, отличающихся густым и легко сваливающимся опушением, в осенние месяцы (конец сентября — октябрь) их часто прочесывают металлическими гребнями, чтобы удалить выпавшую подпушь.

2. Влияние условий кормления на качество пушной продукции

Режим кормления животных должен быть двухразовым — утром и вечером и всегда в определенные часы. Беременных самок кормят 3-4 раза в день. Корм нужно давать ежедневно, без перерыва, так как на животных очень плохо отражается даже кратковременное голодание— они теряют в весе, мех блекнет и становится менее густым. Не рекомендуется резко менять пищевой режим, к новой пище нужно приучать зверей постепенно, увеличивая ее долю в рационе. Заменять воду молоком также нужно постепенно, в противном случае у животного начнется расстройство желудочно-кишечного тракта и оно откажется от еды.

Самый важный фактор, который оказывает влияние на доход, получаемый от разведения пушных зверей, — стоимость рациона. Обеспечение животных рационом, отвечающим нормам и всем другим необходимым условиям, основывается на опыте работников хозяйства. Квалифицированный зверовод при составлении рационов принимает во внимание потребности зверей в питательных веществах с учетом возраста животных, их биологического периода и стоимости отдельных кормов. При использовании таких дешевых кормов, как рыба, рыбные отходы, жир, рыбная мука, куколка тутового шелкопряда и др., можно в значительной мере снизить стоимость рациона без ущерба для его сбалансированности по всем питательным веществам. При отсутствии должного внимания к рациональному кормлению расходуется больше кормов на выращивание животных и в результате повышается себестоимость продукции без надлежащего улучшения ее качества.

Разнообразие кормов в рационе не только улучшает вкусовые качества кормовой смеси, а следовательно, и ее поедаемость, но и повышает переваримость и использование питательных веществ. Кормосмесь, составленная из разнообразных компонентов, лучше балансирует рационы по основным незаменимым питательным веществам.

Любой корм необходимо давать в таком количестве, которое не может повредить здоровью животного или снизить качество продукции. Для этого следует учитывать качество отдельных кормов и допустимые рационы в разные периоды года. Мясорыбные корма, долгое время хранившиеся в холодильнике, могут быть использованы для песцов и лисиц, но опасны для норок, так как могут вызвать у них серьезное расстройство пищеварения и даже отравление. Корма, действующие послабляюще на кишечник, такие как кровь, молоко, каша, рыбий жир, зелень, рекомендуется скармливать частями, в разные кормежки в смеси с кормами, оказывающими закрепляющее действие (например, со свежедробленой костью, творогом, бобовыми). Нельзя, например, использовать легкосбраживающиеся корма — картофель, фрукты — одновременно с дрожжами и зеленью.