Бельчиха рожает от трех до десяти бельчат. Детеныши появляются на свет голыми, слепыми, беспомощными. Первое время они нуждаются в уходе матери, которая кормит их молоком, согревает, а при отлучке из гнезда заботливо укрывает мягкой подстилкой. Через месяц бельчата прозревают и начинают выглядывать из гнезда. Если в гнезде заводятся блохи и клещи, мать перетаскивает их в другое место, запасное гнездо. В двухмесячном возрасте бельчата становятся самостоятельными. Они очень забавны: при виде человека или собаки проявляют любопытство и спускаются по стволу и веткам вниз, чтобы лучше рассмотреть незнакомые существа. При этом они от возбуждения издают характерное цоканье. Белка-самец о детенышах не заботится и живет отдельно от семьи.

Если в лесу случается неурожай шишек и орехов, то белки собираются в большие стаи и перекочевывают в другую местность. По пути зверьки преодолевают много препятствий: бегут через селения, по заборам и крышам домов, пересекают овраги, переплывают реки, пока не доберутся до таких лесов, где много шишек с семенами, грибов, орехов, ягод. Здесь они останавливаются, устраивают гнезда, занимают дупла, выводят детенышей.

У белок в природе есть немало конкурентов, которые питаются тем же, чем и они. Например, бурундуки, дятлы, клесты, соболи, полевки, медведи, кедровки. С другой стороны, некоторые из этих конкурентов приносят белкам пользу: дятлы поставляют им дупла для жилья, клесты сбрасывают на землю шишки, семена которых становятся достоянием белок.

В последнее время белок стали выпускать в лесопарки. Эти интересные зверьки быстро привыкли к людям и даже осмеливаются брать корм из рук. Взятые в уголки живой природы, молодые белки быстро становятся ручными и игривыми. При содержании этих зверьков в неволе принято делать в боках клетки вертящееся колесо в виде барабана, куда они выскакивают через дверцу и долго вертят колесо. Такие упражнения им необходимы, т.к. в лесу белки все время прыгают с дерева на дерево, а иногда и перепрыгивают полянки, если соседние деревья оказываются далеко. Только совершая много движений, белка в неволе сохраняет хороший аппетит и нормально развивается. Этот материал из научной литературы мы использовали для своих наблюдений.

4. Методика наблюдения

К предстоящему осенне-зимнему сезону охоты на белку начинают подготавливаться с конца зимы. Все подготовительные работы проводятся под руководством охотоведов, специалистов. К таким работам относятся: организация сбора наблюдений за состоянием численности белки и условиями ее размножения. Учеты проводят в марте-апреле методом опроса охотников, лесников, специалистов. На основании полученных сведений определяется приблизительная (много, средне, мало) численность зверьков, оставшихся для размножения. Учет проводят на постоянных маршрутах (обычно длиной 10 км.), чтобы иметь сравнимые данные. Проходя по маршруту, учетчик наносит на маршрутную схему встречаемые следы белки и одновременно отмечает типы угодий. В это же время ведутся наблюдения за гоном белки. Если численность зверьков, оставшихся после промысла, достаточно высока, а гон начался рано и дружно, то следует ожидать, что осенью белки будет много.

Летом собираются сведения о состоянии и размещении по территории основных кормов белки. Шишки ели, кедра, сосны и пихты хорошо заметны с середины июня. Оценка урожая семян обычно ведётся по 5 - балльной шкале: 1-плохой: 2-слабый: 3-средний:4-хороший: 5- обильный урожай. Достоверные сведения о кормовых условиях зверька позволяет заранее определить, в каких местах будет держаться белка в начале промыслового сезона. Так, при неурожае семян ели следует ожидать, что белка в начале промысла будет держаться в сосновых насаждениях. В кедровниках Сибири периодично наблюдаются хорошие урожаи шишек по отдельным урочищам, в то время как на большей части территории бывает плохой урожай. Места с хорошими локальными урожаями шишек кедра необходимо выявлять заблаговременно, так как осенью в этих местах будет концентрироваться белка.

Во второй половине лета в отдельные годы встречают расселяющихся молодых белок в деревнях, поселках и даже на окраинах городов. Такие случаи необходимо регистрировать и, если они нередки, то к началу промыслового сезона следует ожидать высокой численности белки и быть готовыми к напряженному сезону охоты.

Осенью, примерно за 3-4 недели до начала промысла, проводится предпромысловая разведка и пробные отстрелы белки.

Предпромысловая разведка организуется и осуществляется лучшими охотоведами, которые хорошо знают угодья. Охотники, направляемые в различные урочища, выясняют не только места концентрации и общий уровень численности белки (обычно выражаемый в показателях «много», «средне», «мало»), но и какие кормовые условия существуют в тех или иных урочищах, а также, сколько в среднем зверьков может добыть охотник за день охоты. Пробные отстрелы проводятся для установления точных сроков открытия охоты на белку. При проведении пробных отстрелов шкурки белок снимают пластом с разрезом по чреву (брюшку).

5. Наши полевые наблюдения за белками

Часть 1. Любительские наблюдения: «Любование».

Каково время адаптации белки в неволе, её излюбленный корм, сколько пищи она съедает в день – такие цели наблюдения мы поставили перед собой.

Прочитав в энциклопедии сведения, касающиеся белки, мы решили провести свои наблюдения и исследовать, как ведут себя эти зверьки в природе, их привычки, определить основной вид белок, обитающих в нашей тайге, узнать, как без травм провести отлов зверьков.

Для первичной встречи мы выбрали полянку, тихонько присели на поваленный ствол, на постоянное место наблюдений, вынули бинокли. На корявый кедр стремительно взбежала белочка, юркнула за толстый сук, слилась с корой и притаилась. Но и полминуты не выдержала, высунула свою мордашку с торчащими ушками, тут же к ней взлетела другая белочка, хотела царапнуть ее, но та, вытянувшись в струнку в великолепном броске, перемахнула на соседнюю елку, шмыгнула в дупло и стала оттуда выглядывать.

Мы думали, они играют в прятки, но в то же время понимали, что можно еще и не такое увидеть. Ведь со второй половины зимы у белок начинается игривая пора. В это время звери резко меняют свой образ жизни. После осенне-зимних кочевок переходят на оседлый образ жизни. Собираются на богатые кормом места, где будут строить гнезда и выхаживать бельчат. Разбиваются на пары, и каждая определяет угодья для своей семьи с точными границами.

Но перед тем, как начать семейную жизнь, белки играют свадьбы. Идет беличий гон, как говорят зоологи. Начинается беготня, прыжки с дерева на дерево, воздушные полеты, всевозможные проделки, трюки и состязания. Молодые самки отчаянно дерутся, колотят друг друга, кусаются и царапаются. Сильный самец спихивает слабого с дерева, а самки демонстрируют свою красоту, грацию и ловкость: раскачиваются на ветках, носятся вверх-вниз, прыгают, летают. Пролететь метра 4 от дерева к дереву для белочки не диво. Ее длинные задние лапки словно для этого приспособлены. С их помощью белка делает сильнейший толчок, все ее тело вытягивается, пушистый хвост служит рулём. У белки крепкие коготки и тонкие пальчики, не сросшиеся, как у многих зверей, а раздельные. Белка чувствует себя как рыба в воде даже на высоченной еловой макушке, которая на ветру непрерывно раскачивается. Нам очень хотелось узнать, как белочки строят гнезда. Если быть очень терпеливым и везучим, то можно увидеть, как зверек сооружает из тонких веток свой домик. Проворными передними лапками, как руками, складывает прутик за прутиком, возводя стену. Впрочем, стены, как мы понимаем, нет, а есть прутяной шар с дыркой на боку. Боковое отверстие служит выходом. Вот и готово беличье гнездо - гайно. Ни сверху, ни снизу не дует, не капает, не проникнуть в гнездо хищнику. Осталось только насобирать и выстелить сухого мха, мягких перышек, пуха. Скоро в гнезде появятся малыши. Им необходима мягкая постелька. Белки очень любят своих бельчат. Кормят, учат уму- разуму, оберегают их от зубастых хищников. Если же беда приходит, если наглая куница или ловкая ворона все же возникнет у порога, родители хватают детенышей в зубы и, стремглав, уносятся. К счастью, у белок есть место, куда можно перетащить бельчат. Ведь трудолюбивые зверьки строят не одно гайно, а два или три.