Старт состоялся 26 июля 1971 года, без всяких отклонений от программы экипаж через 3 дня достиг Луны. Скотт и Ирвин должны были посадить кабину в районе Моря Дождей, здесь геологи надеялись обнаружить наиболее древние лунные породы. Наладив «скитальца», астронавты за три выхода осмотрели довольно большой участок вокруг модуля. У вездехода отказала система поворота передних колёс, приходилось управлять только задними, скорость передвижения достигала 14 км/час, астронавты удалялись на расстояние до 5 км. С помощью электробура планировалось добыть две уникальных трёхметровых колонки грунта, при этом на глубине 2,5 метра бур застрял и его вытащили с трудом. В общей сумме астронавтами было пройдено порядка 28 км, на Землю доставлено 77 кг образцов и грунта. Самая серьёзная проблема возникла в момент приводнения: один из трёх парашютов не раскрылся, и перегрузка достигла 16-ти, но экипаж остался цел и невредим.

«Аполлон-16».

Старт нового «Аполлона» был назначен на 17 марта, но из-за поломок механизмов лунного отсека и погрешностей в работе батарей был отложен, а потом потребовалось доработать один из скафандров. Старт состоялся 16 апреля. Старт и полёт к Луне прошли нормально, однако уже после расстыковки выявилась неисправность запасной системы регулирования тяги двигателя, что заставило астронавтов сделать 3 дополнительных витка вокруг Луны, пока в Хьюстоне занимались анализом. Участок для посадки был очень сложен, так как внизу всё было загромождено большими камнями, но посадка была проведена очень искусно. После развёртывания комплекса приборов и бурения трёх скважин глубиной в 3 метра астронавты отправились в путешествие на электромобиле. Большие неудобства вызывала тряска, и из-за камней скорость пришлось снизить до 6 км/час. На луноходе вышли из строя индикатор дифферента, вся система навигации (возвращались по своей колее), потом отлетело крыло, и астронавтов засыпало пылью. Плато Декарта, куда прилунился «Аполлон», было выбрано не случайно : здесь селенологи предполагали обнаружить следы вулканической деятельности. Янг и Дьюк искали кристаллические образцы, которые могли бы подтвердить наличие вулканизма. Бала развёрнута первая и до сих пор единственная в истории астрономическая обсерватория на Луне. С помощью камеры-спектрографа далекого ультрафиолета, установленной на телескопе с трехдюймовом объективом был выполнен ряд фотографических наблюдений Земли, туманностей, звездных скоплений и Большого Магелланового Облака. Во избежание перегрева астрономические инструменты были размещены на треноге, расположенной в тени лунного модуля. Камера далёкого ультрафиолета использовалась для съемок неба в ультрафиолетовых лучах, которые обычно поглощаются земной атмосферой и поэтому невидимы с поверхности нашей планеты. Эта камера имела поле зрения размером двадцать градусов и могла наблюдать астрономические объекты до одиннадцатой визуальной звёздной величины. Всего на пленке, которую астронавты привезли на Землю, было запечатлено сто семьдесят восемь изображений. Эта замечательная обсерватория и по сей день стоит на поверхности Луны. На землю «Аполлон-16» доставил 95 кг образцов. За время полёта было зарегистрировано более 20 неполадок, то есть больше, чем во время всех предыдущих полётов.

«Аполлон-17».

Когда стало ясно, что урезанный бюджет не позволит осуществить 10 задуманных экспедиций на Луну, что придётся поставить точку на «Аполлоне-17», НАСА решило, что получится некрасиво, если на Луне так и не побывает ни один учёный. До сих пор на Луну летали только военные лётчики-асы, учёным же принадлежали только совещательные голоса научных руководителей программы. Намечавшийся состав экипажа пересмотрели, и вместо полковника ВВС полетел доктор геологии Гарвардского университета Гаррисон Шмитт.

«Аполлон-17» стартовал поздним вечером 7 декабря 1972 года. За 30 секунд до отрыва автоматическая система блокировки запретила старт. На устранение неисправности потребовалось почти 3 часа, и если бы не смогли устранить, полёт пришлось бы отложить на месяц. Шмитт показал себя с неожиданной стороны : он пости непрерывно вёл репортаж, описывал Землю, сообщал сведения о погоде, рассказывал о космосе и спутниках, о медико-биологических экспериментах и тому подобное. Место посадки опять было очень непростым – рельеф выбранного района был очень сложным. Лунная кабина спустилась в 80 метрах к югу и в 200 метрах к востоку от расчётной точки. На Луну было доставлено 13 научных приборов, при этом 9 из них применялись здесь впервые. Один из гравитометров должен был найти различия в плотностях грунта в морях и на горах Луны. Комплект «ЕР» изучая электрические свойства поверхности должен был высказать мнение о возможности слоистой структуры лунного грунта и наличия в нём воды на глубинах около километра. А также были установлены: сейсмограф, детектор нейтронов, масс-спектрометр и другие приборы. Некоторые из них должны работать и передавать на Землю данные своих измерений в течении нескольких лет, получая питание от маленькой радиоизотопной «батарейки». После установки приборов был выгружен и подготовлен вездеход. У «скитальца» во время поездки опять отвалилось крыло, и астронавты вновь было засыпаны пылью – пыль изменяет альбедо поверхности скафандра, что серьёзно увеличивает его нагрев. Во время второго выхода астронавты за 7 часов проехали около 15 км, собирая образцы и проводя теле- и фотосъёмку. Во время третьего выхода возникли всё большие проблемы с пылью, астронавты быстро собрали крупные образцы и вернулись в кабину. 19 декабря они приводнились к югу от острова Самоа. Этот поход был рекордным по многим показателям: астронавты пробыли на Луне 75 часов, проехали на «скитальце» 36 км со скоростью до 18 км/час, они привезли рекордное количество грунта - около 117 кг.

Заключение.

Программа "Аполлон" была успешно завершена. На Луне побывали 12 человек, а ее облет совершили 27 астронавтов. Около 300 часов простояли на Луне маленькие домики из алюминиевой фольги, в которых горел свет и можно было дышать, в эти часы Луна уже не была мёртвым небесным телом – Луна была обитаема. 80 часов 44 минуты шагали, прыгали и ездили по Луне люди. Затраты, разумеется были огромными(около 25 миллиардов долларов), на Луне остались конструкции и приборы на сумму 517 миллионов долларов, но началась эта программа без оглядки на средства, даже не как научная, а скорей как оружие пропаганды. Но было бы неверно считать, что все эти деньги так и остались похоронены в лунной пыли. Значительная часть средств была потрачена на постройку новых и реконструкцию устаревших испытательных стендов, тренажёров, совершенствование связи, создание автоматизированных систем, огромного парка ЭВМ. И эта техника верой и правдой послужила в последующих космических программах. Более 25 тысяч открытых новых продуктов, процессов, технологий, материалов, приборов обрели впоследствии новую жизнь на Земле. Люди часто просто не знают, как они обязаны космонавтике, облегчившей их жизнь: специальная автоматизация, средства дистанционного контроля, совершенные способы создания изолированной среды, огнеупорные краски и защитные материалы, синтетические волокна, специальные методы консервирования и так далее, примеров тут множество. Вот таков побочный продукт космической программы.