Начало лунной фазы сопровождалось появлением тонкой первичной коры из базальта и формированием гранитного слоя материковой коры. Эти процессы происходили вследствие остывания приповерхностного слоя Земли. Остывание объясняется тем, что по мере увеличения поверхности космического тела усиливается возвращение энергии в космическое пространство; оно начинает преобладать над притоком энергии из космоса. Фазу назвали лунной, поскольку поверхность Земли в этот период внешне походила на лунный ландшафт (если полагать, что лунные моря - это моря расплавленного базальта). Твердая земная оболочка была еще весьма хрупкой, она непрестанно разрывалась вследствие давления изнутри - со стороны расплавленной мантии. «Лунные моря» возникали и закрывались. Существенно, что к концу лунной фазы температура вблизи земной поверхности понизилась - сначала до температуры плавления базальта (800-1000 °С), а затем до температуры кипения воды. При температуре ниже температуры кипения воды начался активный процесс конденсации водяных паров, накопившихся в земной атмосфере. На Земле образовалось много воды, целые океаны кипятка. Так началась геологическая история Земли.

Начало геологической истории Земли

Первый этап геологической истории нашей планеты ученые называют раннеокеаническим. Полагают, что он длился примерно один миллиард лет и завершился 2,5 млрд. лет назад. Этот этап соответствует архею на геохронологической шкале. В течение архея произошли очень важные события: образовалась твердая наружная оболочка Земли (ранняя литосфера) и возникла гидросфера. Одни ученые полагают, что вначале вода покрывала всю или почти всю поверхность Земли. Другие считают, что это маловероятно, поскольку к концу архея планета успела «надышать» не более 10% воды от объема ныне существующих морей и океанов. Во всяком случае, ясно, что 2,5 млрд. лет назад можно было уже говорить о континентах и океанах. Кроме того, можно было говорить о литосферных плитах. Разумеется, очертания и состав этих плит тогда заметно отличались от нынешних.

Как выглядела в те времена наша планета? Происходили грандиозные извержения вулканов, создавался своеобразный горный рельеф. Обильные дожди рождали мощные водные потоки, которые разрушали горные хребты. Обломки горных пород сносились реками в понижения и там накапливались. Первичные осадочные породы со временем уплотнялись и под влиянием подземного тепла превращались в прочные метаморфические породы. На дно океанов изливались базальтовые лавы, похожие на те, что изливаются и поныне. Толщина земной коры постепенно увеличивалась, особенно в тех местах, где возникали мощные потоки из мантии. В земной коре стали появляться вздутия, имевшие в поперечнике десятки и сотни километров. Впоследствии они стали зачатками континентов. Согласно современным представлениям, такие «зачатки» континентов возникли в экваториальном поясе Земли.

После раннеокеанического начался этап, который ученые называют океано-континенталъным. Он начался 2,5 млрд. лет назад - в самом начале протерозоя - и продолжался затем в палеозое, мезозое, кайнозое. Короче говоря, этот этап занял все два с половиной миллиарда лет и продолжается поныне. На протяжении всего этого времени трижды происходило объединение континентов (при этом какие-то океаны закрывались) с последующим образованием океанов (при этом континенты распадались и расходились в стороны).

Первое объединение континентов завершилось 1,7 млрд. лет назад (где-то в середине протерозоя). После этого континенты начали распадаться и расходиться, что приводило к раскрытию различных океанов. Затем континенты стали вновь собираться вместе. Второе объединение континентов