С 1952 г. на Урале работает Кунгурский научно-исследовательский стационар, созданный на базе Уральского филиала карстово-спелеологической станции при Московском университете. Сейчас он находится в ведении Уральского научного центра.

В 1964 г. в Перми при государственном университете им. А. М. Горького по инициативе профессора Г. А. Максимовича (1904—1976), автора многочисленных работ о карсте вообще и об уральском карсте в особенности, был основан первый в России и шестой в мире Институт карстоведения и спелеологии (с 1975 г. Всесоюзный — ВИКС). Он объединяет научных сотрудников вузов и исследовательских институтов Урала, а также координирует исследования карста и пещер Крыма, Кавказа, Подолии, гор Средней Азии и других районов страны.

Основная часть уральских пещер и карстовых проявлений сосредоточены на западном склоне в полосе так называемого Предуральского краевого прогиба—меридионально вытянутого тектонического погружения, сложенного комплексом осадочных пород палеозоя, здесь же выпадает значительное количество атмосферных осадков, обильны подвижные подземные воды и относительно пологи склоны гор.

Самая большая уральская пещера — по глубине и длине ходов — Кутукская, или Сумган-Кутук, расположенная в 30 км на восток от пос. Нугуш (бассейн р. Белой),— памятник природы в Башкирии. Ее длина более 10 км, глубина—130 м. Другие значительные пещеры находятся в Пермской области: Дивья на р. Колве (9700 м длины), Виашерская, или Кизеловская (7115), Кунгурская (5600), Геологов (3200), Мариинская (1000) и Медвежья (690).

В Свердловской области пещер немного, большая часть их находится на юго-западе, в долинах средних течений рек Серги и Чусовой. На восточном склоне Уральских гор пещер мало, так как здесь преобладают массивные кристаллические породы и осадков вдвое меньше, чем на западе этой горной страны. Все же в пределах восточного склона Среднего Урала, преимущественно в обнажениях долин рек Алапаевского, Режевского, Сухоложского и Каменского районов, распространены небольшие и малые, «слепые» (мешкообразные, т. е. имеют один вход — выход) пещеры; наиболее значительная — Смолинская.

Пещеры Урала издавна посещаются и давно описаны. Первое описание Кунгурской пещеры связывают с именами С. У. Ремезова (1703) и В. Н. Татищева (1736). Капова пещера на Южном Урале «при реке Белой» описана П. И. Рычковым — известным исследователем природы Южного Урала в 1762 г., а его сын Н. П. Рычков — участник академических экспедиций на Урале, дал описание Дивьей пещеры (1770). В том же году академик И. И. Лепехин посетил) и описал Капову и Кунгурскую пещеры. Кизеловская пещера известна с середины прошлого века. В наши дни на все эти пещеры составлены новые планы, даны их описания.

В горной части Свердловской области пещер немного, и они невелики; почти все они объявлены памятниками природы. Наибольшей популярностью для осмотра пользуются самые большие — Дружба (в долине р. Серги, Нижнесергинский район) и Смолинская (в долине р. Исети, Каменский район).

Пещера Дружба. Впервые описана действительным членом Уральского общества любителей естествознания (УОЛЕ) А. В. Барановским в записках этого общества за 1873 г. В статье «Несколько слов о так называемой пещере Дружба в Нижнесергинской даче» читаем: «Имя ей дано первыми посетителями и написано у входа красной краской». Интересно в связи с этим замечание Н. К. Чупина, известного историка и общественного деятеля прошлого века, опубликованное там же после статьи Барановского: « .Сентиментальное название «пещера Дружба», которым вздумалось когда-то окрестить пещеру, конечно, никогда не сделается географическим и не перейдет в народ, хотя бы оно было написано краской при входе, но и высечено на скале». Как видим, Н. К. Чупин ошибся: название пещеры живет в народе уже более ста лет, пещера эта постоянно посещается.

Пещера расположена в долине р. Серги в 2 км от ст.: Федотовом логу. Она состоит из системы коридоров, гротов общей протяженностью в 500 м, подземных озер и ключей. В пещере нет или почти нет кальцитовых натечных образований. В свое время это обстоятельство поразило Барановского, и он дал почти правильное объяснение: в пещере своеобразный микроклимат, зимой все подземные ручьи, и озера замерзают, стены и потолок покрываются слоем льда, в связи с чем натечные образования не формируются. В настоящее время натечная кора и небольшие колонны известны в ходе над гротом Призывников. Уровень подземных водотоков определяется уровнем р. Сергии, правого притока Уфы, поэтому весной пещера значительно заливается. В память о первоописателе пещеры студенты Свердловского педагогического института, снимавшие в 1958 г. под руководством Р. Б. Рубель первый план пещеры, назвали один из ее передних гротов гротом Барановского. Есть в пещере и ряд других подземных залов, среди которых наиболее интересны трехъярусный грот Этажерка, гроты Спелеологов и Кастере (названный так в честь современного французского спелеолога, исследователя пиренейских пещер). В зимнее время в связи с минусовой температурой в пещере образуется множество ледяных сталагмитов, нередко весьма причудливой формы. Изредка в пещере зимуют летучие мыши, но их немного.

В долине р. Серги к памятникам природы относятся и другие пещеры, среди которых наиболее красивая, хотя и небодьшая, Хатниковская, или Сталактитовая, пещера Провал, или Ледник горы Орловой, а также Аракаевские (Большая и Малая). Все они расположены на территории организуемого Среднеуральского природного парка и доступны для обозрения.

Смолинская пещера. Длина ее ходов около 500 м, наибольшая глубина 32 м. Она находится в долине р. Исети, на участке пути от д. Бекленищевой к с. Смолино, примерно в 20 км, на юго-запад от г. Каменска-Уральского. Пещера впервые снята на план В. Г. Олесовым, действительным членом УОЛЕ. Он посетил пещеру трижды: в 1852, 1858 и 1890 гг. В первое свое посещение Олесов отметил наличие в пещере небольших сталактитов, потом он их не видел. В 1890 г. был снят план ее передней части. Уже тогда были отмечены гроты Фавор, Алтарь, Келья.

Олесов высказывает предположение, что название пещеры идет от названия села, а оно «по преданию . названо так по фамилии ее первожителя Смолина, а вероятнее всего от смолистого соснового дерева».

В 1962 г. студенты Свердловского педагогического института сделали новый план пещеры, более точный. Пещера имеет систему коридоров и гротов различной ориентации. Дно ее обычно сухо, покрыто глиной, натечных образований нет. Однако в период дождей в. пещере становится очень сыро, а глина делается вязкой и скользкой. Средняя температура воздуха постоянна в течение года и равна 4,5°. Ряд названий гротов, сохранившихся от прошлого века, свидетельствует о том, что некогда здесь жили монахи.

Главной достопримечательностью Смолинской пещеры были зимовавшие в ней летучие мыши. По свидетельству Олесова, здесь зимовал десятки тысяч этих животных: зимовка считалась крупнейшей во всей Европе! Посетивший пещеру в 1956 г. ленинградский зоолог П. П. Стрелков лишь в главном, 80-метровом, ходе пещеры обнаружил не менее тысячи зимующих мышей: около 800 экземпляров прудовой и 200 экземпляров водяной ночниц. В это же время в Дивьей пещере зарегистрировано 60 зверьков, в Каповой — около 100. Однако с 60-х годов положение стало меняться: с ростом посетителей уменьшалось количество мышей. По данным В. Н. Большакова, только с конца октября 1960 г. по апрель 1961 г. количество зимующих особей сократилось почти в 6 раз! Студенты Уральского университета им. Д. М. Горького, посетившие зимой 1974 г. пещеру, насчитали в ней только 15 животных! Это были последние зверьки, оставшиеся от крупнейшей некогда зимовки! Кто же стал виновником этой трагедии? В основном это оказались школьники, самодеятельные туристы, частью — студенты, которые по недомыслию и незнанию (Смолинская пещера была объявлена памятником природы еще в 1960 г.) растаскивали сонных животных для коллекций, а чаще для забавы. Печальный этот пример (по мнению ученых, зимовка летучих мышей в больших размерах здесь не может возобновиться) лишний раз показывает, как важно с детских лет воспитать чувство бережного, доброго отношения к природе, как необходима пропаганда научных знаний о ценности того или иного природного объекта. По-видимому, посещавшие пещеру люди не знали об исключи тельной пользе летучих мышей, уничтожающих вредителей лесов и полей в ночное время, т. е. в то время, когда другие полезные животные/спят.