История появления мельниц на каскаде Царицынских прудов уходит во времена правления Бориса Годунова. По местному преданию, для затеянного им грандиозного строительства в Московском кремле открытым способом добывался белый камень (мергалит) в бассейне речки Городни. В результате образовалась широкая долина-впадина. Ее запрудили, и получился большой пруд, прозванный в народе Цареборисовским (Борисовским). На его южном более низком берегу стоял когда-то памятник Годунову с надписью «Боярину правителю». На том же берегу татарка Ирина Годунова, разбив летний лагерь в кочевых шатрах, занималась разведением рыбы и охотой. Была построена здесь дворцовым ведомством и водяная мельница. В 1768 году проживавшая в Коломенском Екатерина II санкционировала произвести ее ремонт. Чертежи на ремонт мельницы и плотины изготовил прапорщик Николай Сляднев1. Стоимость работ составила 5507 рублей 50 копеек. Так как эта ныне не существующая мельница находилась в районе дамбы Борисовского пруда, назовем ее условно «Годуновской». В настоящее время в ее окрестностях продолжаются археологические раскопки под руководством сотрудника Института археологии РАН, кандидата исторических наук Николая Александровича Кренке.

Мельнице, стоявшей на плотине Верхнего пруда, дадим условное название по фамилиям последних владельцев - «Кантемировская». Первое упоминание о ней относится к 1666 году: «Отказано (в смысле - пожаловано. - И. С.) боярыне вдове Марье Алексеевне Стрешневой после мужа ее ( .) вотчина в Московском уезде села Коломенского, что была пустошь Черная Грязь, ( .) двор боярский ( .) на речке на Городенке мельница мелет в два жернова»2. В 1682 году вотчина отошла князю Василию Васильевичу Голицыну, женившемуся на дочери боярина Стрешнева3. В 1682-1684 годах в Черной Грязи строится деревянная церковь, пустошь становится селом и получает новое название - Богородское. Хозяйство отца и сына Голицыных в Богородском было обширным и добротным. Сооружаются новые плотины и мельницы с дворами, расширяются пруды, в них разводится рыба. При мельнице на плотине Верхнего пруда жил тогда мельник Алешка Васильев4.

Именно во времена Голицыных на каскаде Царицынских прудов появилась и третья мельница - на Шипиловской плотине.

С опалой царевны Софьи опальным сделался и князь Василий Васильевич. Многочисленные его владения и богатства конфисковали. «Подмосковная вотчина Голицына село Черная Грязь с деревнями ( .) отписаны на великих государей»5 (царей Ивана и Петра). Богородское вновь стало называться Черной Грязью.

После неудачи Прутского похода Петра I в Россию прибыл молдавский господарь Дмитрий Кантемир. Долгое время считалось, что главная усадьба, пожалованная ему царем в Подмосковье - селение Черная Грязь. Однако это не так. Главным было густонаселенное и процветающее село Булатниково, о чем свидетельствует цитируемый ниже указ за подписью дьяка Ивана Павлова: «В письме государственного канцлера кавалера графа Гаврила Ивановича Головкина к правительствующему сенату в санк питер бурхе июня в 9 день прошлого [1]712 года написано[:] Указал царское величество по имянному своему государеву указу ( .) господарю князю Контемиру дать подмосковную вотчину 40 дворов. И чтоб учинить по вышеписанному его величества указу подмосковную дать и учиня то для доношения его царскому величеству чрез писмо правительствущий сенат уведомить. И по приговору правительствующего сената отдано ему светлейшему князю Дмитрию костентиновичу Контемиру дворцовое село Булатниково да селца черная гряз з деревнями с петровкою хохловка тож с ареховою с шадуровою также и сенных покосов в соколовских лугах»6.

В 1712 году бежавшие в Россию вместе с Кантемиром молдаване расселились в перечисленных подмосковных деревнях. Они отремонтировали, а по существу построили заново водяные мельницы в Булатникове, в Черной Грязи и ветреную мельницу в Орехове.

Местоположение водяной мельницы на дамбе Верхнего пруда обозначено на «Плане села Черной Грязи с принадлежащими к оному деревнями и селами» 1775 года.

После смерти Дмитрия Кантемира (1723) хозяйством черногрязского имения занимались через управляющих сначала Константин, а затем Матвей Кантемиры. Именно при последнем ремонтировалась, а по существу перестраивалась мельница на дамбе Верхнего пруда. Когда село Черная Грязь купила Екатерина II, переименовав его в Царицыно, архитекторам Карлу Бланку, а затем Матвею Федоровичу Казакову и машинному мастеру Иосифу Томасу было поручено переделать деревянную мельницу на Шипиловской плотине в более основательную каменную, выдержанную в стиле шотландских замков7.

Забегая вперед, приведем отрывок из воспоминаний дочери последнего царицынского мельника Вассы Васильевны Волчковой (урожденной Чугуновой): «Мой отец Чугунов Василий Евстигнеевич, бывший питерский мастеровой, переселившись в Царицыно, взял в аренду старинную водяную мельницу, построенную еще в ХVIII веке, починил и реставрировал ее. Восьмигранная башня мельницы была построена из немодольного кирпича (брусковый кирпич, выпускавшийся заводом Хераскова на Воробьевых горах. - И. С.).

Когда-то до войны 1812 года башня мельницы была высокой шестиэтажной с острым шпилем и флюгером. В верхних этажах были элеваторные помещения для хранения зерна. На третьем этаже зерно засыпали, на втором мололи, на первом ссыпали в мешки.

Я же ее помню трехэтажной с тремя водяными колесами (одно большое) и тремя жерновами».

Интересно отметить, что до Чугунова мельницу арендовал британский подданный Яков Васильевич Гамсон. После его смерти наследники подали следующее ходатайство, датированное 16 февраля 1895 года: «Ввиду ограниченного посева и размола зерна в местности нахождения арендуемой нами мельницы, находящейся в Московском уезде Царицынской волости при Шипиловской плотине, мы вынуждены поставить машину для чески джута, материала трудно воспламеняющегося и употребляемого для производства войлоков. Для приведения в движение машины необходимы водяные колеса второй и третьей мельничных снастей. Имеем честь покорнейше разрешить поставить машину для чесания джута и отнять мукомольные жернова, которые в случае прекращения чесания джута обязуемся собрать в первобытное состояние»8.

Это многочисленное семейство оставило след на исторической карте Москвы - в названии Гамсоновского переулка, расположенного вблизи станции метро Тульская.

Поэт-революционер Филипп Степанович Шкулев, работавший перед своей ссылкой в Архангельск на «Шипиловской» мельнице, оставил такую зарисовку:

Люди - точно изваянье

Знаменитого резца:

Белы руки, одеянье,

Также бел и цвет лица.

В первые годы советской власти к югу от Царицына на речке Журавенке между селами Булатниково и Загорье по плану ГОЭЛРО начали строить мельницу-электростанцию, которая должна была обеспечить эти села электричеством, для чего разобрали фундаменты Булатниковского дворца (архитектор В. И. Баженов) и белокаменная церковь. Ныне здесь сельское кладбище. По мнению местных старожилов, курировал строительство В. И. Ленин, проживавший тогда в Горках.