Данила Самойлович пытался найти возбудителя болезни, предложил предупредительные прививки и многое другое. Как ученый он пользовался широкой известностью, будучи избран членом 12 (!) зарубежных академий.

15 сентября 1771 года москвичей взбудоражила весть, что архиепископ Амвросий приказал запечатать короб для приношений Боголюбской иконе Божией Матери, а саму икону убрать.

Архиепископ Амвросий (Андрей Степанович Зертис-Каменский, 1708-1771), человек высокообразованный, составивший "Наставление, данное священникам, каким образом около зараженных, больных и умерших поступать", был совершенно прав: большие скопления молящихся способствовали распространению болезни. Однако простой люд не унимался: "Грабят Богородицу! Не дают молиться! " Страсти накалились. Толпа хлынула в Кремль, где в Чудовом монастыре находилась консистория. Амвросия не нашли. Начали рушить, грабить покои. Погибла уникальная библиотека. Бунт выплеснулся на улицы. Громили дома, больницы, карантины, избивали полицейских, солдат, врачей. На следующий день, прослышав, что архиепископ Амвросий в Донском монастыре, бросились туда, схватили владыку и забили палками до смерти. Бунт все шире разливался по Москве. Запечатанный короб для приношений оказался лишь спичкой, брошенной в солому. Народ обезумел от страха и лишений .

Генерал Еропкин, выкатив пушки, бунт усмирил, но ситуация продолжала оставаться взрывоопасной. Генерал-губернатору Москвы Петру Семеновичу Салтыкову, который в свое время славно громил пруссаков, - далеко за семьдесят. Он стар, немощен. Шлет императрице слезные депеши. Императрица встревожена. Она понимает: Москва нуждается в "сильной руке". И принимает решение.

"Видя прежалостное состояние нашего города Москвы, и что великое число народа мрет от прилипчивых болезней, Мы бы сами поспешно туда прибыть за долге звания нашего почли, есть ли бы сей наш поход, по теперешним военным обстоятельствам4, самым делом за собою не повлек знатное расстройство и помешательство в важных делах Империи нашей. И тако не могши делить опасности обывателей и сами подняться отселе, заблагорассудили Мы туда отправить особу от Нас поверенную, с властию такою, чтобы, по усмотрению на месте нужды и надобности, мог делать оне все те распоряжения, кои ко спасению жизни и к достаточному прокормлению жителей потребны" (из Манифеста от 21 сентября 1771 года).

"Особой поверенной" был генерал-адъютант граф Григорий Григорьевич Орлов. Прибыв в Москву с четырьмя гвардейскими полками 26 сентября, он тотчас приступает к осмотру больниц и карантинов и 30 сентября выступает с обращением к москвичам: "О бытии в Москве моровой язвы". То были отнюдь не общие слова, но конкретная программа действий. Прежде всего следовало внести наконец ясность, что за болезнь - чума. И посланец императрицы жестко ставит "князя Орлова предложенные Московским врачам вопросы о моровой по Москве язве", на которые "господа Доктора и Лекаря . по получении сего имеют каждый особливо по собственному своему испытанию объявить ." 6 октября граф собирает всех московских медиков. Он начинает с жесткой констатации, больше похожей на диагноз: "Сперва собственное некоторых из господ медиков мнение, якобы оказавшаяся здесь болезнь не есть заразительная язва, было одною из главнейших причин великого сего зла распространения . изданные ими порознь наставления не могли сильно действовать ." Далее граф спрашивает (даже и сегодня, по прошествии 230 лет, поражает безукоризненная точность постановки этих вопросов): "1.Умножающаяся в Москве смертносная болезнь та ли, что называется моровою язвою? 2.Чрез воздух ли ею люди заражаются или от прикосновения к зараженному? 3.Какия суть средства надежнейшия к предохранению от оной? 4.Есть ли, и какия способы ко уврачеванию зараженных?"

Граф внимательно выслушивает всех и начинает действовать. Он разбивает город на 27 участков, в каждом из которых обеспечивает эвакуацию больных и умерших и их точный учет. Понимая, что страхом наказания людей в лазареты не загонишь (страх смерти сильней), Григорий Григорьевич находит иное решение. Выписываемые из больниц и карантинов получают по пять (холостяки) или по десять (женатые) рублей - по тем временам деньги немалые, а также бесплатно новую одежду. К тому же "кои о таких (заболевших. - Н.К.), ни своей, ни других жизни небрегущих, донесут, что укрывают опасную болезнь, давала (Комиссия. - Н.К.) по десяти, а за приведенного в полицию со взятыми скрытно после умерших пожитками, также и за продающего старое платье, когда оные в том изобличены, по 20 рублей за каждого человека"5. И народ потянулся в карантины: страх смерти, бывший сильнее угрозы наказаний, отступил перед нуждой и корыстью. Одновременно велась широкая разъяснительная, санитарно-просветительская работа. В город поспешили завезти достаточно продовольствия. Безработных занимали на общественных работах. Осиротевших детей доставляли в специально организованный приют на Таганке, откуда после положенного карантинного срока переводили в Императорский воспитательный дом. В освобожденный от больных Угрешский монастырь полиция направляла задержанных нищих и побродяжек.

Была и еще одна серьезная проблема: "По сие время многие жители, за недостатком казенных лошадей и людей, мертвых на наемных лошадях . на кладбища вывозили и до оных, сидя подле самых гробов и на сие облокотясь, препровождали, чрез что легко заражаться могли". Погребения стали производить за казенный счет на специальных кладбищах.

Прибывшие с Г.Г.Орловым гвардейцы строго следили за порядком, не допускали мародерства, воровства, сколько-нибудь значительных скоплений людей.

Медикам положили двойной оклад и надбавку. Скажем, лекарский ученик получал в виде надбавки 20 рублей ежемесячно. Пять хороших коров можно было купить!

Вообще на ликвидацию эпидемии государство денег не пожалело: борьба с "черной смертью" обошлась казне в баснословную сумму - более 400000 рублей. И результаты не замедлили сказаться: если в октябре 1771 года умерло 17561 человек, то в январе 1772 года - 330 человек, что составляет цифру естественной убыли населения .

Дело сделано. Григорий Григорьевич Орлов может отбыть в Северную Пальмиру. К его возвращению Императрица приказала соорудить триумфальную арку. На южной стороне было начертано: "Орловым от беды избавлена Москва". Надпись на северной стороне гласила:

"Когда в 1771 годе на Москве был мор на людей и народное неустройство, генерал-фельдцейхмейстер граф Григорий Орлов, по его просьбе получив повеление туда поехать, установил порядок и послушание, сирым и неимущим доставил пропитание и исцеление и свирепство язвы пресек добрыми своими учреждениями".

Медальерами Г.Х.Вехтером и П.П.Уткиным была выбита по сему случаю медаль. На аверсе - погрудной портрет графа Г.Г.Орлова в парике и мантии, с орденом Андрея Первозванного на ленте и медальоном с портретом Императрицы Екатерины II. По окружности слова: "Граф Григорий Григорьевич Орлов Римской Империи князь". На реверсе - Г.Г.Орлов в образе римского героя Марка Курция - в античном одеянии скачущий на коне на фоне Московского Кремля. Надпись вверху: "Россия таковых сынов в себе имеет". Внизу: "За избавление Москвы от язвы в 1771 году"6.