Что же представляла собой крепость-Москва в, появившаяся в XII веке на Боровицком холме – высоком мысу при слиянии рек Москвы и Неглимной (Неглинной)? С наиболее уязвимой, напольной стороны град защищал мощный ров-овраг, ширина которого достигала 16-18 метров, а глубина – до 5 метров. Этот ров, как свидетельствуют данные раскопок 1959-60 годов, организованных при строительстве Кремлевского дворца съездов, проходил в восточной части современной Ивановской площади. Именно здесь в 1975 году была обнаружена редчайшая оружейная находка. На глубине около 7 метров в древнем горизонте слоя, который смогли датировать по обломкам стеклянных браслетов и характерной, так называемой «серой» и «курганной» керамике, оказался клинок обоюдоострого меча – изделие западноевропейского оружейного мастера. На одной стороне лезвия сохранилось клеймо с именем мастера, на другой – начертан традиционный рыцарский девиз «Во имя Божье». Видимо меч попал в ров во время сражения на подступах к городу у самой крепостной стены.

Следы древнейшего крепостного вала, шириной 14,5 метров, шедшего вдоль берега реки Неглинной, были обнаружены при раскопках к востоку от Троицких ворот. При исследовании насыпи были выявлены остатки дубовых конструкций в виде горизонтально уложенных бревен, диаметром 30-35 сантиметров, поперечно скрепленных с помощью более тонких лаг с сучьями на конце. Эта конструкция, получившая название «хаковой», препятствовала раскату бревен, удерживающих вал от оседания. Укрепления такого типа могли, по-видимому, сооружаться горододельцами из Киевского или Владимиро-Волынского княжеств, знакомых с подобной системой крепостных сооружений в Польше, где она применялась с Х века.

В последующие годы Москва стала бурно развиваться. Но это развитие было прервано нашествием Батыевой орды зимой 1238 года, которые оставили в исторических напластованиях города след от пожара в виде распространенной на большой площади мощной прослойки золы и угля. И все же после нашествия город восстановился довольно быстро. Исследование культурного слоя Великого посада показало, что здесь не было длительного периода запустения. Оставшиеся в живых москвичи, укрывавшиеся в дремучих лесах и избегнувшие татарского плена, вернулись на пепелище и заново отстроили родной город на старом месте.