Он был открыт 11 ноября 1928 года в день рождения Ф. М. Достоевского и до 1970-х гг. был единственным музеем, посвящённым великому русскому писателю.

История увековечивания его памяти начата трудами вдовы писателя Анны Григорьевны Достоевской, когда ещё ощущалась живая связь с Ф. М. Достоевским.

Она признавалась: «Я живу не в двадцатом веке, я осталась в 70-х годах девятнадцатого.

Мои люди — это друзья Фёдора Михайловича, моё общество — это круг людей, близких Достоевскому. С ними я живу.

Каждый, кто работает над изучением жизни или произведений Достоевского, кажется мне родным человеком».

Помимо изданий сочинений Достоевского, она собрала свыше тысячи предметов, связанных с мужем.

Дирекция Императорского Исторического музея в Москве предложила ей поместить коллекцию в одну из башен здания Исторического музея. Так было положено основание «Музея памяти Фёдора Михайловича Достоевского» при Историческом музее.

Однако, не расположенная в мемориальном пространстве и не рассчитанная на обозрение широкой публики, эта коллекция не могла стать музеем в строгом смысле слова.

Им стала мемориальная квартира в одном из боковых флигелей бывшей Мариинской больницы для бедных, в которой прошли детские и отроческие годы писателя.

Сюда, в учреждённую ещё в начале XIX века императрицей Марией Фёдоровной больницу, весной 1821 года поступил на службу бывший военный врач Михаил Андреевич Достоевский, отец писателя. 11 ноября (30 октября по старому стилю) 1821 года в его семье в правом (южном) флигеле больницы родился второй сын Фёдор. В 1823 году Достоевские переехали во флигель напротив (южный или северный) в казённую квартиру на первом этаже.

Отсюда в 1837 году после смерти матери Марии Фёдоровны от скоротечной чахотки Ф. М. Достоевский отправился вместе с братом на учёбу в Санкт-Петербург, в Инженерное училище.

Ансамбль Мариинской больницы был воздвигнут архитекторами И. Жилярди и А. Михайловым по чертежам Д. Кварнеги, строившего такую же больницу на Литейном проспекте в Петербурге.

Больничный ансамбль включает в себя: монументальное здание в стиле позднего русского классицизма с ионической колоннадой, лепным изображением российского герба и надписью медными вызолоченными буквами 1828 года «Мариинская больница»; два флигеля для приёма приходящих больных, с различными службами и казёнными квартирами служащих.

Мариинская больница создавалась как благотворительное учреждение для бедных.

Она стала одной из первых бесплатных клиник в городе, где мог быть принят на излечение неимущий любого звания, состояния, нации, пола, как было записано в больничном уставе.

Здесь, у фасада с колоннадой выстраивались очереди московской голытьбы.

Для юного Фёдора Достоевского это было привычной картиной, и, несмотря на запреты отца, он общался с этими людьми. Тема «бедных людей», «униженных и оскорблённых» в судьбе Достоевского началась здесь, на Божедомке, на больничном дворе.

В диссонансах от живых картин больничного двора и архитектурной классики, раннем душевном опыте страдания и сострадания — один из истоков самосознания и нравственного развития Достоевского. Потрясением для него навсегда стал эпизод жизни больничного двора — изнасилование девочки, вошедший в его творчество мотивом погубленного, оскорблённого детства.

Обзор экспозиции музея Достоевского начинается с «Книги для записи крещёных и отпетых в церкви Петра и Павла, что при больнице для бедных за 1814-1823 годы».

В ней мы читаем: «В октябре родился младенец в доме больницы для бедных у штаб-лекаря Михаила Андреевича Достоевского, сын Феодор». Впервые упомянутое имя будущего писателя вписано рядом с именами лежавших и умерших в больнице: больничной сиделки и солдатки, отставного капитана, жены монастырского служителя, вольноотпущенного дворового человека.

Ф. М. Достоевский — писатель без родового гнезда, он никогда не жил в собственном доме, только в конце жизни им был приобретён для летнего пребывания дом в Старой Русе.

А в начале — небольшая казённая больничная квартира, что заняли Достоевские — дом «людей небогатых и трудящихся».

Младший брат Достоевского так описывает эту квартиру: «Отец наш уже семейный человек, пользуясь штаб-офицерским чином, занимал квартиру, состоящую собственно из двух чистых комнат, кроме передней и кухни».

Обстановка её была простой и скромной при явном стремлении его обитателей к достоинству и благообразию.

Дворянский ампирный интерьер сочетал очень скромную мебель из красного дерева с купеческими сундуками.

Лишь дощатой перегородкой, не доходившей до потолка, отделялась от прихожей комната, отведённая старшим братьям Михаилу и Фёдору. В детской стояло два сундука, на которых братья спали. Комната была полутёмной — окно выходило в чулан, где спала няня, а свет проникал из единственного окна в прихожей.

Пространство открытое и незащищённое, за порогом текла жизнь московской окраины.

В этой отделённой от остальной части квартиры можно было читать, размышлять.

Братья Михаил и Фёдор были чрезвычайно дружны до самой смерти Михаила в 1864 году.

Особенный интерес братья проявляли к литературе (впоследствии они вместе издавали журналы «Время» и «Эпоха»).

А. М. Достоевский вспоминал: « .Брат Федя читал сочинения исторические, серьёзные, а также и попадавшиеся романы.

Брат же Михаил любил поэзию».

В полную собственность братьев был отдан журнал «Библиотека для чтения», где печатались произведения А. С. Пушкина и В. А. Жуковского, В. Гюго и других авторов, ставших для Фёдора Михайловича любимыми на всю жизнь».

Интерес к литературе более всего сосредоточился у братьев на Пушкине. « .на Пушкине они мирились, и оба, кажется, и тогда чуть не всего знали наизусть», — вспоминал А. М. Достоевский.

Смерть Пушкина близко совпала по времени со смертью матери писателя (27 февраля 1837 года).

Фёдор говорил, что если бы не семейный траур, он просил бы у отца разрешение носить траур по Пушкину.

Передняя вела в «Рабочую залу» или столовую — комнату желто-канареечного цвета с окнами на больничный двор и улицу Божедомку.

Здесь стояли ломберные столы для учебных занятий и чтения, обеденный стол, за которым собиралась немалая семья лекаря Достоевского (во второй половине 1830-х гг. в ней было уже семеро детей).

В этой комнате немало изображений первой половины XIX века памятников, связанных с впечатлениями детства писателя — соборы Кремля, Троице-Сергиева лавра, Воскресенские ворота с особенно почитаемой москвичами часовней Иверской иконы Божией Матери. Вспоминая детство, Достоевский писал: «Каждый раз посещение Кремля и соборов московских было для меня чем-то торжественным». Летом каждый год семья совершала паломничество в Троице-Сергиеву лавру, и возвращались, полные впечатлений, наслушавшись прекрасного монастырского хора, накупив под стенами монастыря деревянных богородских игрушек.

Эти впечатления обращали к «узнанию русской души, признанию духа народного».

В полуосвещённой зале по вечерам, когда родители сидели в гостиной, няня Алёна Фроловна рассказывала детям сказки про Жар-птицу, Алёшу Поповича, Синюю бороду.