Не менее тяжким бременем для придорожных обитателей были частые проезды княжеских гонцов и ратных людей. По обычаям того времени гонцы имели право требовать лошадей и корм для них задаром только "ради воинских вестей", а в остальных случаях должны были покупать припасы "ценою", т.е. по добровольному соглашению. Но это правило постоянно нарушалось, и население жаловалось в челобитных, что гонцы и ратные люди берут корм не "ценой", а "сильно", травят и вытаптывают посевы и покосы, употребляют на топливо "нутро избяное".

Также страдали крестьяне во время прохода княжеских дружин. Хорошо еще, если ратники шли большим войском, под началом воевод, следивших за порядком и дисциплиной. Когда же дружинники возвращались обратно мелкими группами, нередки были мародерство и вымогательство.

В XIV веке начинают особенно интенсивно заселяться земли, расположенные к юго-западу от города. Вдоль больших торговых Боровской и Калужской дорог появляются новые села и деревни. К сожалению, не сохранилось материалов по их ранней истории. Много старинных документов погибло в огне огромного пожара в Кремле в мае 1626 года. Тем не менее все же имеется возможность установить, когда именно возникли эти селения на Юго-Западе. Помочь заглянуть в глубь веков позволяет топонимика - наука о происхождении географических названий.

С первой половины XIV века, когда московские князья получили великое княжение, на службу в Москву потянулись представители крупнейших боярских родов из других русских княжеств. Московские князья были заинтересованы в приеме новых служилых людей, ехавших к ним с чадами, домочадцами и челядью, ибо это увеличивало их могущество. Бояре эти получали наряду со льготным налогообложением еще и обширные земельные владения.

Одним из таких переселенцев был боярин Андрей Иванович, по прозвищу Кобыла, ставший родоначальником царской династии Романовых и других известных дворянских фамилий. В Москве он сразу же занял видное положение. Из летописи известно, что в 1347 году он исполнял очень почетное поручение - великий князь Семен Гордый послал его в числе других бояр сватом в Тверь за своей невестой, дочерью тверского князя. Несомненно, что в Москве Андрей Кобыла с сородичами должен был получить большие земельные владения. У него были племянники: Кирилл Вороба и Нестор Деревль. От них, вероятно, и получили названия возникшие во второй половине XIV века села Воробьево и Деревлево. Старшим из пяти сыновей Андрея Кобылы был Семен Жеребец. По его имени, видимо, названо село Семеновское.

Другой видный боярский род в Москве XIV столетия - Вельяминовы. Они стали служить Московским князьям еще при Данииле и на протяжении нескольких поколений наследственно занимали важнейшую должность московского тысяцкого - фактически главного воеводы. В середине XIV века этот пост пренадлежал Василию Васильевичу Вельяминову. Свое положение он сохранил и в дальнейшем, породнившись с великим князем Дмитрием Донским. Братом Василия Вельяминова был боярин Федор Воронец, родоначальник ветви Воронцовых-Вельяминовых. Очевидно, от его прозвища и получило свое название село Воронцово.

Наряду с вотчинами представителей видных родов московского боярства к юго-западу от Москвы находились и владения мелких служилых людей. Коньково и соседнее Воронино (позднее оно стало называться Богородским) получили свои названия от землевладельцев "средней руки" - Коньковых и Ворониных, сведения о которых встречаются в документах рубежа XIV-XV столетий.

Усадьбы

В начале XVI века в этих местах были заложены великокняжеские (государевы) сады, стали появляться усадьбы. Усадьба Ясенево славилась своим образцовым плодопеременным хозяйством, яблоневыми садами, земляничными огородами. На территории района развил свою полезную деятельность кружок "культурных помещиков": владелец Узкого граф Петр Александрович Толстой, владелец Ясенева князь Сергей Иванович Гагарин и владелец Большого Голубина Антон Иванович Герард. Они полагали, что "долг русского дворянства - быть примером и заниматься своими землями как можно прилежнее и на высшем агрономическом уровне". В 1820 году она образовали первое Императорское Московское общество сельского хозяйства, президентом которого был генерал-губернатор Москвы князь Дмитрий Владимирович Голицын, а вице-президентами стали Толстой и Гагарин.

Природные условия

Привлекательными эти земли были не только из-за близости к Москве, Издавна эти места отличались благоприятными природными и климатическими условиями. Окрестности Теплого Стана расположены на правом берегу Москвы-реки и занимают центральную, наиболее высокую, часть Теплостанской возвышенности, наивысшая точка которой (как и всей Москвы) отмечена памятным камнем на пересечении Профсоюзной улицы и Новоясеневского проспекта. С севера возвышенность обрывается с 80-метровой высоты к Москве-реке Воробьевыми горами, а с запада - Татаровскими высотами.

Возвышенность служит водоразделом между реками Москвой и Пахрой. Здесь же находятся истоки основных рек округа: Раменки, начинающейся в Воронцовском парке с притоками Очаковкой и Самородинкой; Котловки; почти полностью скрытой в трубе Чертановки; Сетуни, Фильки, Городни, наполнившей своими водами ожерелье прудов - Нижний и Верхний Царицынские и Борисовский и, наконец, Битцы, всего километр тянущейся по Москве и впадающей в Пахру. Здешние недра содержат большие запасы подземных вод; обладая большим напором, они достигают поверхности земли и подпитывают ручьи и многочисленные родники, которыми особенно богаты Битцевский и Тропаревский лесопарки.

В прошлом на территории округа было много оврагов, ложбин и балок, почти смыкавшихся своими верховьями. Их возникновению благоприятствовали большая высота и легко размываемые почвы. Особенно рельефной была местность на севере округа, вблизи глубокой долины Москвы-реки. Глубина оврагов здесь достигала более 30 метров. Сейчас большинство их засыпано и застроено. Но, в основном, ландшафт сохранился здесь таким, каким видели его наши предки много сотен лет назад. Разве что лесов стало меньше, да исчезли с лица земли мелкие речушки, коих здесь было великое множество. Ну, и конечно, появились здесь новые микрорайоны, застроенные в течение одного-двух десятков лет на месте убогоньких деревенских домишек. Несмотря на все это, продуваемый ветрами и находящийся в окружении лесопарков Юго-Запад считается одним из наиболее чистых округов столицы.

Заселение

Еще много тысяч лет назад места эти сплошь были заняты лесами. После потепления климата, леса эти начали заселяться земледельцами, постепенно осваиваясь под пашню и поселки. На выбранных в лесу участках подрубали деревья, давали им высохнуть на месте, а затем сжигали. Огонь освобождал участок от растительности и обрабатывал землю; к тому же зола была хорошим удобрением. Природная плодородность почвы при этом значения не имела.

Такого участка хватало на два-три года, затем земля истощалась, и он забрасывался. В результате, первичных лесов в Московском крае почти не осталось, как и пригодных под пашню выжженных земель. Поэтому, около двух тысяч лет назад под пахоту стали выбираться уже более плодородные почвы. Выбранные участки тщательно освобождали от леса. Сначала выжигали, а потом выкорчевывали пни. А это очень трудоемкая работа. Поэтому такими землями дорожили и использовали их длительное время. Участки были небольшими и располагались на наклонных поверхностях склонов речных долин. Места выбирались не случайно: весной такие почвы быстро высыхают, прогреватются, и раньше "холодных" низинных земель готовы к севу. Разница в сроках "созревания" между такими "холодными" и "теплыми" почвами Теплостанской возвышенности составляет до трех-четырех недель. Это очень важно для суровых условий Подмосковья, ведь солнечного тепла здесь едва хватает для созревания урожая. Да и резкие перепады температур, особенно зимние лютые морозы, здесь не так ярко проявляются, как на остальной, пониженной части столицы: здесь теплее, холодные воздушные массы не застаиваются и территория хорошо продувается. В то же время в засушливые годы на таких пашнях удерживалось достаточное количество влаги.