В 1328 году Калита получает от хана Узбека ярлык (грамоту) на великое княжение. Но он не переехал во Владимир-на-Клязьме. Калита остался в Москве. Москва и становится с тех пор стольным городом сперва северо-восточной, а с течением времени всей Руси.

Калита убедил хана не посылать ханских баскаков (сборщиков дани) на Русь, а передать сбор дани в его руки. Баскаки издевались над русскими людьми. Поэтому иногда то там, то здесь вспыхивали народные возмущения. Они жестоко подавлялись татарами. Калита сам собирал дань и исправно платил ее хану. Народ вздохнул свободнее. Со всех сторон еще больше потянулись к Москве крестьяне, ремесленные и торговые люди. В их сознании город на берегах Москвы-реки защищал Русскую землю. Летописец красочно передает это:

«Сяде Иван Даниилович на великом княжении всея Руси, и бысть тишина велика . и престаше поганые воевати Русскую землю . и отдохнуша христиане от великая истомы и многия тягости и от насилия татарского».

Московский Кремль при Иване Калите начал перестраиваться. Старый Кремль сгорел в 1331 году. Новый строился с ноября 1339 года по апрель 1340 года. На этот раз кремлевские стены были сложены из прочных дубовых бревен. В августе 1326 года была заложена «первая церковь камена на Москве на площади, Успенский собор». Это была сравнительно небольшая каменная постройка, тем не менее она выделялась на фоне деревянной Москвы. При Калите же был построен каменный Архангельский собор.

Сплачиваясь вокруг Москвы, Русь поднимала голову. Русский народ стремился собрать воедино родную землю, бросить вызов Золотой Орде и освободить Русь от ненавистного монголо-татарского ига.

В 1365 году стояла великая засуха на Руси. Реки обмелели, ручьи пересохли. Земля стала твердой как камень. В один из душных дней начался в Москве пожар. Ветер подхватил пламя и бросил его на деревянные строения. Сухое дерево вспыхнуло как порох. Ураган ревел над городом, швыряя горящие головни на крыши соседних домов, и гнал пламя все дальше и дальше. Через два часа не стало Москвы.

Огонь разрушил дубовые стены Кремля, возведенные при Калите. Внук Ивана Калиты, князь Дмитрий Иванович, укрепляет Московский Кремль каменной стеной. Он расширяет при этом площадь самого Кремля.

Усиление Москвы

Росли сила и могущество Москвы. Грозные каменные стены и башни Кремля казались неприступными. Москве покорились Нижний Новгород, смоленский город Медынь, Галич с Дмитровом. Русские князья один за другим признали над собой верховную власть Москвы. А тех, кто упорствовал, Дмитрий подчинял силой.

Москва решилась на великое дело: освободить родную землю от позорного монголо-татарского ига, пойти в поход на татар. Москва теперь не одинока: на ее призыв откликнулись Переяславль, Кострома, Владимир и другие города.

Хан Золотой Орды, Мамай, с опасением и злобой смотрел на усиление Москвы. Он видел, как растет на Руси мощь и значение московского князя. Мамай решил послать на Русь сильное войско. Во главе полчищ хан поставил мурзу Бегича. Татары двинулись на Москву. Русские вышли им навстречу. Оба войска 11 августа 1378 года сошлись на реке Воже, впадающей в Оку. Русские оставались на левом берегу Вожи, татары — на правом.

Надеясь на свою многочисленность, татары переправились через реку и с громкими криками устремились на русских. Русские воины выдержали удар, а в это время к ним подоспели новые отряды. Началась сеча. Татары не устояли и обратились в бегство, бросая свое оружие. Русские преследовали их, кололи копьями, секли мечами. Наступил вечер, стало темнеть. Ночь прошла спокойно. Утром земля была покрыта туманом, и нельзя было преследовать врага. К полудню, когда туман рассеялся, русские воины увидели неприятельский лагерь пустым и безлюдным. С торжеством вошли в него русские воины. Здесь им досталась богатая добыча.

Битва на Воже, а потом и Куликовская битва показали татарам, что русские достаточно сильны, чтобы бороться за свою независимость. Теперь русские люди боролись против татар не в одиночку, а все вместе.

Москва — столица Русского государства

После Куликовской битвы татарские войска во главе с новым ханом Тохтамышем вновь предприняли поход на Русь. Татары разграбили и разорили Москву, перебили многих жителей, сожгли Кремль. Но русские люди уже перестали верить в непобедимость восточного врага. Москва постепенно становилась центром объединения Руси.

В 1462 году великим князем московским стал Иван III. На долю Москвы при Иване III выпадает почетная задача: окончательно собрать Русскую землю и покончить с монголо-татарским игом. Ярославские князья просят Ивана III принять их на московскую службу. Москва подчиняет себе Великий Новгород и Тверь. Окончательно покорены Вятка и далекая Пермская земля. Смирилась Рязань. Перешли к Москве исконные русские земли, захваченные Литвой. Князья Вяземские, Новосильские, Одоевские и другие стали служить Ивану III. Теперь Москва — столица сильного Русского государства.

Остаются татары. Но окрепшей Москве уже не страшна Золотая Орда. Когда хан прислал послов за данью, Иван III разорвал басму и растоптал ее. «Идите и расскажите хану, что вы видели, — сказал он послам. — Да скажите ему, что Русь больше платить дани не будет».

Так Иван III объявил татарскому хану, что отныне Москва не признает за собой ханской власти. Хан пошел войной на Русь. Русские войска направились навстречу. На реке Угре несколько месяцев простояли друг против друга татарские и русские войска. Хан не решился выступать против русских, татары повернули обратно. Так в 1480 году русский народ сверг ненавистное монголо-татарское иго, почти два с половиной столетия тяготевшее над Русью. «Отошла пора татарам на Русь ходить» (народная пословица).

Объединение русских земель и окончательное освобождение Руси от монголо-татарского ига подняли международное значение Московского государства. Москву стали усиленно посещать представители иностранных государств. В ней подолгу жили послы из Германии, Италии, Венгрии, Польши, Литвы и других стран.

К. Маркс писал, что в начале своего царствования Иван III все еще был татарским данником, его власть все еще оспаривалась удельными князьями. Польско-Литовское государство стремилось к завоеванию Московии, ливонские рыцари еще не сложили оружия. К концу царствования мы видим Ивана III сидящим на независимом троне, видим, как остатки Золотой Орды толпятся у его двора. Изумленная Европа, в начале царствования Ивана III едва ли даже подозревавшая о существовании Московии, была ошеломлена внезапным появлением огромной империи на ее восточных границах.

Росла и крепла экономика Москвы. K последним десятилетиям XV века относится устройство в Москве древнейшей русской мануфактуры — огромного Пушечного двора. Он был расположен на берегу реки Неглинной, там, где теперь Пушечная улица и магазин «Детский мир». Рядом находилась слобода кузнецов, откуда и произошло название улицы Кузнецкий мост.

Московский Кремль уже не соответствовал своим внешним видом ни международному значению Русского государства, ни положению в нем великого государя Московского и всея Руси.