В начале 1895 года в Москве проходил съезд русских зодчих, которые изъявили желание осмотреть лучшие из новых архитектурных произведений первопрестольной. Среди самых заметных построек последних лет выделялся дом князей Юсуповых в Большом Харитоньевском переулке, отреставрированный академиком Николаем Владимировичем Султановым в 1892-1895 годах. Наибольший интерес вызвали интерьеры здания, выдержанные по желанию владельцев в московском стиле XVII столетия. Автор проекта писал: «Я показал ( .) при электрическом освещении дом Юсупова. Эффект - полнейший. 5 февраля. ( .) Вечером показывал съезду дом Юсуповых: было человек 100. Очень всем нравится, называют «волшебным». 6 февраля. ( .) Показывал дом Юсупова. Было человек 100. 9 февраля. Был на закрытии съезда. ( .) Мне много аплодировали за юсуповский дом»1.

Наряду с коллегами по архитектурному цеху, от увиденного в доме Юсуповых остался в восторге и президент Академии художеств, Великий князь Владимир Александрович. Кроме того, «иностранные принцы, присутствовавшие там, говорили, что никогда не видали ничего подобного»2. Сам Султанов, отнюдь не склонный переоценивать свои работы, тем не менее писал в декабре 1894 года о доме Юсуповых: «Когда отвыкаешь от него, он действительно поражает»3.

Эту городскую усадьбу пожаловал князю Г. А. Юсупову император Петр II в 1727 году. В 1891 году ее владельцы - княгиня З. Н. Юсупова и князь Ф. Ф. Юсупов - задумали реставрацию фасадов и создание новых интерьеров парадных помещений второго этажа, расположенных в восточной части ансамбля: большой палаты, кабинета князя, столовой и приемной. Как уже говорилось, интерьеры должны были быть выдержаны в стиле XVII - начала XVIII столетия - программном стиле царствования Александра III. Лучшим знатоком этого стиля считался Н. В. Султанов. Император, к сожалению, умер до окончания работ. Хозяева и зодчий «очень горевали, что ( .) истинно «русский» царь не видел единственного «настоящего русского» дома в Москве!»4

24 сентября 1891 года Н. В. Султанов записал в дневнике: «Около 2-х ездил осматривать дом Юсуповых. С 5 до 3-х ночи ездил в Архангельское и потом в Ильинское. Князь и княгиня Юсуповы были очень милы; буду у них отделывать «русскую палату»5.

При разработке он Султанов опирался на архивные и иконографические источники, широко пользовался историческими аналогиями - описаниями и чертежами, стремясь не только к воссозданию в интерьерах образа воплощаемой эпохи, но и к научному обоснованию исторической достоверности каждого художественного решения. Наконец 6 мая 1892 года Султанов «кончил юсуповский проект и отослал перечерчивать в Москву»6.

По желанию заказчиков, главным должен был стать дворовый фасад дома, и Султанов запроектировал здесь парадные «сени» (вестибюль) с двухмаршевой лестницей. Их свод был расписан разноцветным «травным» орнаментом крупного рисунка по серебряному полю. На темно-красных стенах - большие зеркала с широкими позолоченными рамами. Два чучела огромных медведей держали сучковатые деревья, служившие вешалками. На второй этаж вела каменная лестница, украшенная фигурами раскрывших пасти львов с родового юсуповского герба. Изображения льва, оленя и орла из того же герба были вплетены в позолоченную растительную роспись стен.

Поднявшись на второй этаж, гости попадали в приемную, сохранившую редкую «китайскую» стилистику и по ней названную «Китайской». Здесь находился фарфор из княжеской коллекции, произведения лаковой живописи и две подлинные шелковые китайские завесы с златоткаными драконами - пятипалыми, что в Китае считалось атрибутом лишь императорского обихода и свидетельствовало о происхождении тканей из дворца императоров Поднебесной.

Далее следовала «Проходная» - древние сени первоначального входа на второй жилой этаж. Она была расписана травным орнаментом по зеленому полю и обогатилась двумя порталами с повышенной декоративной орнаментикой.

«Китайская» и «Проходная» служили преддверием самого большого помещения дома - Столовой палаты, предназначенной для приемов и празднеств. Квадратная в плане и перекрытая высоким сомкнутым сводом, она освещалась высокими окнами. Свод расписали белым с позолотой травным орнаментом крупного рисунка по малиновому фону с круглыми медальонами: в верхних - знаки зодиака, в нижних - древнерусские мифологические персонажи: сирин, индрик (единорог), полкан (кентавр), неясыть (пеликан), павлин и другие. Четыре люстры древнерусской формы висели на металлических позолоченных связях, а пятая, центральная, держалась на цепи, спускавшейся из центра свода. Простенки закрывали зеркала со свинцовыми переплетами, задергивавшиеся завесами из тяжелой материи. Интерьер дополняла мебель, горки для серебряной посуды и высокая печь, облицованная подлинными изразцами XVII столетия. По древней традиции стены были покрыты темно-пунцовым бархатом. Порталы, ведущие из зала во внутренние покои, фланкировали колонны, богато декорированные сложной «барочной» орнаментикой. Зал украшали портреты императора Петра II, его деда Петра I, двоюродного деда - царя Федора Алексеевича и прадеда - царя Алексея Михайловича.

Кабинет князя Ф. Ф. Юсупова находился в глубине анфилады, выходящей окнами в сад и на Большой Харитоньевский переулок. На его своде раскинулось «звездотечное небесное движение, двенадцать месяцев и беги небесные», то есть астрономическая карта неба. Н. В. Султанов знал о существовании подобных росписей в столовой палате царя Алексея Михайловича и царевны Софьи Алексеевны, царевен Татьяны Михайловны и Марьи Алексеевны, в загородных дворцах Коломенского и Алексеевского, в палатах князя Василия Голицына. «10 мая [1892 года]. Санкт-Петербург. С первым поездом выехал в Пулково. Разыскал там в библиотеке карту звездного неба XVII века (для дома Юсуповых). ( .) 19 мая. Достал в Публичой библиотеке «Астрономию XVII века» с картой звездного неба для дома Юсуповых. ( .) 2 января [1893 года] делал чертежи для юсуповского дома (карту полушария XVII века), а затем приготовил их к отправке с письмом [К. Е.] Морозову. ( .) 4 января ( .) был в Публичной библиотеке, ( .) переводил латинские надписи к карте звездного неба XVII века для юсуповского плафона. ( .) 5 января ( .) в Публичной библиотеке [работал] над рукописью XVII века (космография)»7.

Н. В. Султанов обнаружил не только первоклассные графические источники, но и редкое письменное свидетельство XVII века - описание столовой палаты дворца царя Алексея Михайловича, оставленное секретарем папского посольства Лизеком: «на потолке изображены небесные светила ночи, блуждающие кометы и неподвижные звезды, с астрономическою точностью. Каждое тело имело свою сферу с надлежащим уклонением от эклиптики; расстояние двенадцати знаков небесных так точно размерено, что даже пути планет были обозначены золотыми тропиками и такими же колюрами равноденствия, и повороты солнца к весне и осени, зиме и лету»8. Кабинет отапливался печами, облицованными опять же подлинными изразцами XVII века. Разнообразная по назначению мебель, орнаментальная роспись, старинные люстры и настенники, серебряная посуда, ковры и старинная утварь из коллекции владельцев дополняли убранство.