По замыслу Петра I именно это место должно было стать центром новой столицы. Сюда он стал переводить административные и торговые заведения. В 1730-х годах здесь появился северный торговый порт. Для обслуживания сделок потребовалось специальное здание – биржа. Тома де Томон, в отличие от Кваренги, создал единый архитектурный ансамбль стрелки Васильевского острова, доминантой которого и стало здание Биржи.

Здание Биржи является центральной частью ансамбля Стрелки Васильевского острова. Первое здание фондовой Биржи было деревянным, построено здесь ещё в 1730-х годах, после перевода торгового порта с Троицкой площади на Васильевский остров.

Еще в эпоху Великого Новгорода на Руси проходили купеческие собрания, носившие отчасти биржевой характер. После разгрома новгородской республики Иваном Грозным, при новых царях — Романовых — в XVII веке такие собрания проходили уже в Москве, Нижнем Новгороде и других городах. Повсеместный характер имела ярмарочная торговля, однако ни в XVII, ни в XVIII веках она так и не переросла в биржевую. Дело в том, что первая биржа в России возникла не как результат самоорганизации купечества, а по повелению Петра I в 1703 году в Санкт-Петербурге. Решающую роль в этом решении Петра Великого сыграло его посещение товарной биржи в Амстердаме. В 1705 году по высочайшему приказу для первой российской биржи было построено особое здание и указаны часы для проведения в нем собраний купечества — время проведения торговой сессии. Такие же биржи Петр I предполагал организовать и в других городах.

16 января 1721 года был издан «Регламент, или Устав Главного магистрата», в 18-й главе которого «О биржах или схожих местах» говорилось: Такожде надлежит в больших приморских и прочих купеческих знатных городах со временем же в удобных местах недалеко от ратуши. По примеру иностранных купеческих городов построить биржи, в которых бы сходились торговые граждане для своих торгов и постановления векселей. Также и для ведомостей о приходе и отпуске кораблей и коммерции: понеже в таком месте каждый купец и продавец в один час по вся дни тех может найти, с которыми ему нужда есть видетися.

Решение о благоустройстве незастроенного пространства на стрелке Васильевского острова было принято комитетом городских строений в виде плана, утверждённого в 1767 году. Пустующую территорию следовало оформить в подковообразную площадь, что и было сделано. За шесть лет с 1783 по 1789 годы по проекту Джакомо Кваренги на берегу Большой Невы было построено главное здание Академии наук, а также вогнутую часть северного пакгауза (1795—1797). Таким образом были построены здания слева и справа от места будущей биржи.

Композиционным центром ансамбля Стрелки Васильевского острова является здание Биржи, выдержанное в монументальных благородных формах высокого классицизма. В конце 1781 года вышел указ о строительстве Фондовой биржи, проектирование которой начал Дж. Кваренги.

Это стало первой работой Кваренги в Санкт-Петербурге, до того он в течение двух лет работал за пределами города. Здание Биржи начали возводить в 1783 году. Она планировалась овальной формы, располагалась главным портиком в сторону Зимнего дворца. Сам Кваренги считал этот проект своей большой неудачей. Зодчий создал здание, которое не сформировало вокруг себя единый архитектурный ансамбль. В 1788 году работы были приостановлены, формальным поводом стало перераспределение государственных средств в связи с русско-турецкой, а затем русско-шведской войнами.

Здание Биржи Кваренги, обращенное главным фасадом в сторону Дворцовой набережной, не стало художественной доминантой в застройке стрелки Васильевского острова с ее никак не оформленной неровной береговой линией. Общая планировочная структура Стрелки Васильевского острова оставалась неизменной.

В начале XIX в. решено было построить другое здание Биржи, значительно большее по размерам.

Новый проект Биржи был поручен архитектору Ж.Ф. Тома де Томону, для которого он также стал одним из первых в Санкт-Петербурге.

Талантливый французский рисовальщик и архитектор Жан Франсуа Тома де Томон (1760–1813), вынужденный покинуть родину из-за революционных событий, приехал в Санкт-Петербург в 1800 году. За его плечами был богатый опыт строительства в разных городах Европы. В столице России перед ним открылись уникальные возможности.

После реконструкции Большого театра в 1805 году Тома де Томон был пожалован титулом придворного архитектора. Однако главным проектом своей жизни, который принес ему бессмертие, архитектор занялся практически по приезде в Санкт-Петербург. Это был проект здания Биржи на стрелке Васильевского остова.

Первый такой проект был им составлен в 1801 году. Потребовалось еще несколько лет напряженной работы, переработки чертежей и планов, прежде чем в 1804 году окончательный вариант был подписан Александром I. В 1802–1804 годах им было создано ещё четыре варианта, отличающихся друг от друга размером и пропорциями. Общий же замысел всех этих проектов был один. Вместо случайного расположения здания Кваренги он решил ориентировать Биржу на водораздел реки Невы — главной водной магистрали города, зрительно закрепив ее в обширном водном пространстве двумя Ростральными колоннами. Перед зданием Биржи Томон наметил создать полуциркульную площадь, для чего предложил путем подсыпки земли выдвинуть Стрелку Васильевского острова более чем на сто метров вперед. В свой ансамбль Томон решил включить и набережную. С противоположной стороны здания Биржи он спроектировал еще одну закругленную площадь. Томон ориентировал ее на здание Двенадцати коллегий, замыкающее ансамбль Стрелки Васильевского острова. Здание Биржи в этом ансамбле стало главным звеном, объединяющим обе площади и подчиняющим себе все окружающие постройки. Чтобы здание не терялось на столь обширном пространстве, он должно было быть лаконичным и строгим по форме, лишенным лишних деталей, которые отвлекают от главного. Прообразом послужили древнегреческие храмы, в первую очередь величественный Парфенон, будто вырастающий из–под земли, окруженный мощными колоннами. За свою работу архитектор Тома де Томон был пожалован орденом Св. Владимира IV степени.

Окончательный вариант проекта был утверждён Александром I 26 февраля 1804 года. В этом же году недостроенное здание Кваренги было разобрано. Для ведения строительных работ была создана специальная Комиссия по построению биржевого здания и обложению невского берега камнем во главе с министром коммерции Н. П. Румянцевым, первое заседание которой состоялось 19 марта 1804 г. Тогда же, весной, начались работы, а 23 июня 1805 г. в присутствии царской фамилии и при большом стечении народа состоялась торжественная закладка Биржи. Затем купцы дали обед в честь знаменательного события. Это был общегородской праздник с обедом для всех желающих на средства купцов. Обед проходил в зале, декорированном Тома де Томоном. Вполне возможно, что это был зал в пакгаузе, где купцы проводили свои собрания. В соответствии с замыслом Тома де Томона потолок зала был расписан цветочными гирляндами, а на противоположной от входа стене "помещалось изображение здания биржи на фоне ясного голубого неба". Зал украшали также "торговые флаги всех наций".