Аллювиальные россыпи наиболее типичны для золота (Урал, Енисейский кряж, Восточная Сибирь, Якутия, Колыма, Чукотка, Дальний Восток, Аляска, северо-запад Канады, Вост. Австралия, Калифорния, Монголия), платины (Урал, Аляска, Хабаровский край, юг Якутии, Колумбия), реже для касситерита, алмазов, ювелирных камней.

Из приведенной географической позиции богатых месторождений вытекает, что главные аллювиальные россыпи золота приурочены к областям сурового полярного или близкого к нему климата, а также к засушливым областям степей и полупустынь. В любом случае, это области резкого преобладания физического выветривания, которое оказывается максимально благоприятным для высвобождения частиц золота из оболочки жильных минералов. Характерный и для северных районов, и для полупустынь неоднородный режим активности водотоков (с чередованием сезонных фаз вялого режима, когда идет накопление в долинах поступающего со склонов и из боковых притоков обломочного материала, содержащего золото) сменяется активной фазой половодий, «разносящих», подобно гидромонитору, по течению обломки жильных пород, содержащих ценные минералы.

По мере высвобождения из жильной «рубашки» наиболее тяжелые минералы (золото, платина) теряют способность к длительной транспортировке (за исключением очень мелких, тонких плавучих чешуек, разносящихся в мутных половодных потоках на сотни км). Крупные частицы ведут себя подобно «якорям» и даже при наложении глубоких эрозионных врезов в древние уровни аллювиального осадконакопления ранее сформированный пласт смещается по вертикали на более низкий гипсометрический уровень, почти не смещаясь в плане.потоках на сотни кмминералы.

По геоморфологической позиции аллювиальные россыпи делятся на долинные (пойменные, русловые, косовые фации продуктивного аллювия) и террасовые, по возрасту – молодые (неоген-плейстоценовые) и древние (в основном палеогеновые), по глубине залегания – неглубоко залегающие и погребенные.

В строении долинных россыпей выделяются следующие элементы: плотик (разрушенные коренные выходы в ложе долины, в трещины которого вместе с глинкой поступают частицы ценных минералов, нередко с наивысшим их содержанием); «пески» - насыщенные ценными минералами валунно-галечные, песчаные отложения в низах аллювиального разреза со значительной примесью глины, илов, нередко щебня пород ложа долины; «торфа» - слабо продуктивные или пустые породы любого гранулометрического состава в верхах разреза рыхлой аллювиальной толщи. Мощность «пласта» - т.е. продуктивной части разреза, независимо от её литологического состава, колеблется от долей метра до 2-5 м, в среднем обычно 1-2 м.

Из этой краткой характеристики вытекает характерная особенность аллювиальных россыпей – концентрация тяжелых минералов нарастает к ложу долины. Глубина проникновения золота, платины в трещиноватые коренные породы колеблется от нескольких сантиметров долинах водотоков слабо расчлененной местности с вялой динамикой потоков до 3-5 м и даже 8 м в горных районах. Наибольшая глубина проникновения характерна для плотиков, сложенных крепкими и в то же время трещиноватыми породами – песчаниками, известняками, роговиками, дунитами и др.

При многоярусном расположении пластов в разрезе (т.е. с наличием подвесных пластов, залегающих на ложных глинистых плотиках) бывает выгодным вести разработку всей рыхлой толщи сплошным забоем, без разделения на «пласт» и «торфа». Мощность такой продуктивной толщи, пригодной для разработки на массу, может достигать 20-40 м (россыпь платины руч. Ледяной в Корякии, россыпи золота на Алдане, Непряхинская россыпь в Учалинском районе РБ).

Протяженность наиболее крупных россыпей достигает 70-80 км (район Бодайбо в Иркутской обл.). Ширина россыпей колеблется от нескольких метров (ложковые «верховичные» россыпи) до километра и более.

Наиболее благоприятен для образования богатых россыпей умеренно расчлененный платообразный рельеф с широкими поверхностями выравнивания на водоразделах, разработанной лестницей террас, достаточно хорошо сформированными поймами. Порядок водотоков, несущих промышленные россыпи – от второго до седьмого, с максимальным накоплением металла в долинах третьего-четвертого порядка. В распадках мелких водотоков первого порядка способны образоваться и разместиться лишь мелкие по запасам «верховичные» россыпи, как правило, небогатые и по содержанию. Наиболее крупные долины седьмого порядка (Колыма, Лена и т.д.) также ограниченно продуктивны из-за значительного выноса и накопления в них пустых пород.

По возрасту максимум накопления россыпей золота в России приходится на плейстоцен (80-95 % запасов), особенно средний-верхний плейстоцен (самая богатая россыпь на планете – в речке Чай-Юрья на Колыме, где в небольшой долине длиной 17 км и её притоков добыто почти 300 т, имеет средне-верхнеплейстоценовый возраст). Из россыпных узлов с неогеновым возрастом месторождений выделяется район Клондайк на северо-западе Канады (300 т), а также россыпи Калифорнии, где пласты золотоносных песков местами перекрываются и метаморфизуются потоками молодых базальтов.

С удревлением рыхлых толщ запасы в них в целом уменьшаются. Древнее палеогена богатые россыпи не известны (те из них, которые залегают среди мезозойских депрессий, и которым на этом основании приписывается юрско-меловой возраст, обычно сосредоточены в долинах более молодых водотоков).

Особо следует коснуться косовых россыпей в современном аллювии, где накапливаются тонкие частицы золота (Вилюй, Амур), платины (Вилюй), а также алмазы (практически всё левобережье р. Лены в пределах Сибирской платформы). На Амуре до революции неоднократно отрабатывалась россыпь золота Миллионная, где после паводков происходило восстановление запасов. На Вилюе также шла довольно заметная старательская добыча золота и платины до революции. Перспективными в отношении косовой золотоносности являются многие долины крупных рек Сибири и Северо-Востока (Омолон, Бол. Анюй и Мал. Анюй, Индигирка, Колыма и др.).

С недавнего времени стал выделяться новый генетический тип аллювиальных россыпей золота и платины – техногенный, т.е. представляющий собой: 1) недоработанные участки природных россыпей (так наз. целики – остатки «песков» в подошве продуктивного пласта россыпи, а в случае прежней шахтной разработки – и недоработанные части пласта в его кровле, а также фланги отработанной россыпи) и 2) отвально-хвостовые концентрации металла, образованные при удалении в отвал вскрыши «торфов» (в том числе металлоносных отложений, которые ранее считались непромышленными) и в отходах («хвостах, или гале-эфелях») промывки. В последнем случае самыми богатыми являются «головки промывки» - те участки, куда идет сброс воды с промприбора с неизбежными потерями металла. На Урале и других местах многолетней разработки россыпей почти все россыпи поражены разработками разных лет, т.е. являются техногенными. Содержания в них металла конечно меньше, чем до промывки, но нередко являются промышленными в свете нынешних цен на металлы и новых технических возможностей. Опыт показывает, что запасы в техногенных россыпях могут составлять до 50 % от начальных. В частности, имеются оценки общего ресурсного потенциала техногенных россыпей Колымы в 2000 т (в основном это тонкое золото, потерянное при промывке). В вышеупомянутой Чай-Юрьинской россыпи при массе добытого золота около 300 т техногенные запасы оцениваются в 60 т.