Для характеристики лавинной опасности очень важно знать дальность выброса лавины, т.е. предельное расстояние которое может пройти лавина в данном лавиносборе. Дальность выброса колеблется от первых десятков метров до 10-20 км. Лавина Уаскаран в Перу прошла почти 17 км. Самая большая дальность в бывшем СССР зафиксирована в бассейне р. Кзылча на Тянь-Шане, лавина здесь прошла 6,5 км. В большинстве случаев в горах на территории нашей страны дальность выброса лавин составляет от 0,5 до 1,5 км.

Особые свойства имеют пылевые лавины – смесь сухого снега с воздухом очень маленькой плотности, сопровождающиеся облаком снежной пыли. Они обладают огромной скоростью и большой разрушительной силой. При неболшом изменении движения в пылевой лавине возникают ударные волны, создающие грохот и рев, сопровождающий лавину. Такие лавины способны двигать многотонные предметы. В Скалистых горах мощная пылевая лавина перенесла грузовик весом более 3 т и экскаваторный ковш весом более 1 т на 20 м в сторону и затем сбросила их в овраг.

Нередко лавины из сухого снега сопровождает не только снежно-пылевое облако, но и воздушная волна, которая производит разрушения вне зоны отложения основной массы лавинного снега. Так, в Швейцарских Альпах в 1,5 км от места остановки лавины воздушная волна выбила в домах оконные стекла. А в другом месте воздушная волна переместила на 80 м железнодорожный вагон, а 120-тонный электровоз бросила на здание вокзала. Особенно трагический случай произошел в Швейцарии в 1908 г. Небольшая лавина остановилась в нескольких метрах перед отелем, тем не менее здание было разрушено, крыша унесена на противоположный склон долины, а 12 человек, сидящих за столом лицом к лавине, были задушены резким перепадом давлений воздуха.

Научные исследования лавин начались в Альпах. В1881г. вышла первая книга про лавины И.Коаца "Лавины Швейцарских Альп". В 1932г. в Швейцарии была создана Лавинная комиссия для разработки исследовательской программы по изучению снега и лавин. Это было необходимо для защиты от лавин растущей сети железных дорог , охватившей практически все Альпы. Небольшая исследовательская группа под руководством профессора Р.Хефели приступила к всесторонней разработке лавинных проблем в районе Вайсфлуйох, расположенным над Давосом. В 1938 г. вышла книга профессора "Снег и его метаморфизмы", подводящая итоги первого этапа работы. В 1942г. на месте деревянной хижины на Вайсфлуйох на высоте 2700 м над уровнем моря было построено здание Швейцарского института снега и лавин – сейчас это ведущий в мире центр лавиноведения.

Тогда же, в 30-е годы большой интерес к лавинам был проявлен на Кавказе, где началось проектирование транскавказских дорог, и в Хибинах, где стали осваивать богатые залежи апатитов В 1936г. на комбинате "Апатит" была создана специальная противолавинная служба. Уже тогда исследовались такие трудные проблемы, как расчет устойчивости снега на склоне, теория движения лавин, проектирование противолавинных сооружений. В послевоенные годы широкие исследования лавин начались в горах Средней Азии и Кавказа, Карпат и Сибири. Большой вклад внесли работы Института геофизики АН Грузии и Высокогорного геофизического института в Нальчике, Проблемной лаборатории снежных лавин и селей МГУ. Экспедиции МГУ изучали лавины на трассе будущей БАМ с 1946 по 1975 г.

В настоящее время исследования лавин ведется в основном гидрометеослужбой. Особенно важны снеголавинные станции, в задачи которых входят метеорологические наблюдения, регулярные измерения толщины, плотности и физико-мехинических свойств снега, фиксация схода лавин. На таких станциях проводятся лабораторные исследования снега, описания лавин на избранных маршрутах, дается прогноз лавин на основе местных признаков и локальных связей с метеорологическими показателями. Снеголавинные станции раз в несколько дней передают бюллетени о лавинной опасности всем заинтересованным учреждениям. Такие станции существуют сейчас практически во всех горных массивах.

В последние годы все большую популярность приобретают лавинные школы. Задача их – познакомить с буйным нравом снежных лавин, обучить правилам поведения в лавиноопасных районах, передать опыт предсказания и предупреждения снежных лавин.

В США выходит газета "Лавины". В ней публикуется информация о лавинной обстановке, об исследованиях лавин, опыте предупреждения и борьбы с ними, дается реклама новых приборов и оборудования, рассказывается о лавинщиках и их работе. Также в ней сообщается о занятиях лавинных школ, которых в США и Канаде – около 20, о семинарах и симпозиумах по лавинной тематике.

В России также проводятся научные и практические семинары по лавинам. Однако регулярно действующие лавинные школы еще не созданы.

Неутешительная статистика катастрофических последствий лавин ставит на первое место задачу предупреждения и защиты от лавин. Еще в XV в. в Альпах стреляли из огнестрельного оружия, чтобы звуком выстрела вызвать падение снега. Сейчас обстрел лавиноопасных склонов – самый обычный способ борьбы с лавинами. Во многих местах оборудованы постоянные "огневые" позиции. Применяют полевые и зенитные пушки, минометы и гаубицы. Путем искуственного обстрела удается вызывать более мелкие лавины: " внизу громоздится конус выноса, теперь уже никому не угрожающая стотысячетонная масса лавинного снега. На километровой длины склоне опустели лотки и кулуары, чернеет грунт, голые камни – весь снег сорван вниз: уродливая, но милая сердцу лавинщика картина. У нас свои понятия о красоте: голый склон и груда лавинного конуса - вот воистину застывшая музыка!"(5)

Артиллерийские системы для стрельбы по лавинам должны быть легкими и мобильными, давать высокую точность и иметь дальность 2-3 км, мощный снаряд с небольшим количеством осколков, особую надежность. К сожалению, бывают случаи, когда снаряды перелетают на противоположный склон и до 1% выпущенных снарядов не разрывается. Все это ограничивает применение противолавинной артиллерии.

Иногда обстрел может сыграть роковую роль в сходе катастрофических лавин. Так случилось в швейцарском городке Цуоц в 1951 г. Склоны были перегружены снегом и было принято роковое решение – обстрелять окрестные горы. Первые же выстрелы вызвали движение снега, и вскоре сошла страшная лавина. Она смела артиллерийскую позицию и 32 дома в городке.

Все еще практикуется опасный способ подрезания снежного пласта лыжами, но известно немало случаев, когда лавина увлекала за собой лыжника, далеко не всегда оставляя его в живых. Иногда в зонах зарождения заранее закладывают мины, взрывая их в нужный момент по радио. В Киргизии помещали мощный заряд у подножия, так что взрывная волна распространяется вверх по склону и спускает неустойчивый снег. В последнее время начинают применять массовый сброс лавин ударными волнами, которые производят низколетящие сверхзвуковые самолеты.

Снежный покров на склоне можно закреплять с помощью снегозадерживающих щитов, заборов, сеток. В Швейцарии за последние сто лет поставлены сотни километров таких сооружений. В метелевых районах ставят высокие многорядные заборы, которые препятствуют формированию опасных скоплений снега вблизи снежных карнизов. В лавинных очагах расставляют особые снеговыдувающие щиты – кольктофели (два щита, совмещенные перпендикулярно друг другу). Дующий ветер обдувает их, образуя вокруг них воронки выдувания. Такой неровный снежный покров оказывается гораздо более прочным. Чтобы предотвратить подвижки снежного пласта, на склоне натягивают гибкие металлические сетки.