Грандиозные Скалистые горы отделяют западную часть Соединенных Штатов от равнин Среднего Запада. По скалам и склонам этого великого горного массива скачут снежные козы, а в долинах радом с быстротекущими реками кормятся лоси. Тут почти нет сельскохозяйственных ферм, но на горных лугах пасутся стада крупного рогатого скота. Самое удивительное и захватывающее зрелище – плато Колорадо. Неподалеку отсюда находится и самое большое в мире ущелье – Большой Каньон. Штаты Вашингтон, Орегон и Айдахо называют Тихоокеанским северо-западом. Влажная, густо поросшая лесами западная часть этой области дает 40% древесины Соединенных Штатов. Самый большой и многонаселенный штат этого региона – Калифорния. Большая часть населения живет в прибрежных городах Лос-Анджелесе и Сан-Франциско или их пригородах. Во внутренних областях, между горами Береговые хребты и Сьерра-Невада, раскинулось лоскутное одеяло полей, покрывающих всю плодородную, хорошо орошаемую Центральную Долину. Самый западный штат – Гавайи лежит в 4000 км от берега на островах Тихого океана. Гавайи – это 132 острова, представляющие собой вершины подводного вулканического хребта. Но есть на Гавайских островах и несколько действующих вулканов, как, например, Мануа-Лоа – самый большой в мире действующий вулкан.

Мексика и центральная Америка образуют естественный мост между Соединенными штатами и Южной Америкой. В самом узком месте эта полоска земли всего лишь 80 км в длину и разделена Панамским каналом, искусственным водным путем, который соединяет Атлантический и Тихий океаны. Мексика по площади в два раза превосходит все взятые семь стран Центральной Америки. Большая часть страны представляет собой засушливое плато, и лишь 18% земли пригодно для земледелия. Влажные узкие равнины вдоль восточных берегов хранят большие запасы нефти. Три четверти жителей Мексики живут в больших и малых городах, а столица Мехико – один из самых крупных и быстро растущих городов мира. Большая часть Центральной Америки гористая, покрытая тропическими лесами, где на верхушках деревьев пронзительно кричат попугаи, а среди ветвей раскачиваются болтливые обезьяны. И хотя плодородна лишь малая часть центральной Америки, половина ее населения живет в сельской местности, и многие кормят себя, обрабатывая маленькие участки земли. В течение многих веков Мексикой, Центральной Америкой и островами Карибского океана правила Испания, и сегодня подавляющее большинство живущих там людей говорят по-испански.

Географическая справка

В Северную Америку входят США и Канада. В таких пределах регион занимает территорию 19,4 миллионов км2 с населением 300 миллионов человек. В 1992 году торжественно отмечалось 500-летие со времени открытия Америки Христофором Колумбом. С тех пор Северной Америке принадлежит в мировых делах.

Особенно ее роля возросла в XX веке. Тут следует вспомнить о том, что и США, и Канада входят в «большую семерку» стран Запада, что вместе они образуют важнейший, наряду с Европой, центр мирового хозяйство.

Континент Северная Америка простирается от места немного южнее Северного полюса почти до экватора. На его территории встречаются почти все типы природы от ледников до лесов, гор, пустынь и джунглей. На западе почти непрерывная горная цепь тянется от Аляски до Коста-Рики и включает в себя Скалистые горы – один из наиболее известных в мире горных хребтов. Соединенные штаты (часто называемые также США или Америкой) и Канада – самые большие из расположенных на континенте 23 стран. Соединенные Штаты состоят из 50 штатов. В Северной Америке находятся несколько крупнейших городов мира, но есть также обширные районы девственной природы. Большинство североамериканцев являются потомками переселенцев из Европы, однако наряду с ними многие имеют африканское или туземное (индейское) происхождение.

По размерам территории Соединенные Штаты Америки занимают среди стран мира четвертое место (9,4 млн. км2). В состав США входят три части. Первая - основная территория, на которой расположены 48 штатов, занимает 4/5 площади всей страны. Она имеет форму массивного четырехугольника, протягивающегося с востока на запад почти на 4,7, а с севера на юг на 3 тыс. км. Остальные - далеко отстоящие от нее штаты Аляска и Гавайские острова в Тихом океане.

ЭГП страны весьма выгодное. Оно во многом определяется тем, что с востока ее омывают воды Атлантического, а с запада - Тихого океана. Морские границы протягиваются на 12 тыс. км. Это издавна облегчало торговые связи с заокеанскими странами и одновременно гарантировало стране безопасность.

Благоприятно повлияло на ЭГП и соседство с Канадой и Мексикой, странами, которые экономически менее развиты. За счет этого монополии США с большой прибылью для себя эксплуатируют их природные и трудовые ресурсы. Близко расположенные к США страны Латинской Америки также способствуют развитию экономики страны.

Население

Население США составляет 281 421 906 человек на 2000 год. Население сложилось в результате массовой иммиграции, главным образом из Европы, и привоза негров-рабов из Африки. Длительное время население США увеличивалось за счет не только естественного прироста, но и массовой иммиграции. Всего с начала XIX века в страну прибыло 55 млн. человек почти из 70 стран. Вплоть до 70-х гг. прошлого века среди них преобладали англичане, шотландцы и ирландцы, и поэтому английский язык стал для США государственным. Затем возросло число переселенцев из других европейских стран, а после второй мировой войны - из стран Латинской Америки (особенно мексиканцев и пуэрториканцев). Во второй половине XX века иммиграция из Европы заметно уменьшилась, но зато увеличилось число иммигрантов из Азии и особенно из Латинской Америки. Среди последних преобладают мексиканцы; миллионы их, чтобы заработать на жизнь, ежегодно переходят границу легально и нелегально. Их называют "брасерос" (буквально: "люди, предлагающие свои руки"). В наши дни, несмотря на ряд ограничений, ежегодный приток составляет почти 1 млн. человек. Остатки же значительно истреблённого коренного населения страны — индейцы и эскимосы (на Аляске) в настоящее время — в подавляющем большинстве загнаны в резервации.