В середине 1980-х коммерческая мобильная телефонная связь земля-воздух вышла в свет. Северо Американская наземная система или NATS была предсатвлена Airfone в 1984, компанией скоро купленной GTE. Авиационная общественная корреспонденция или служба APC раскололась на два отделения. Первое - основанное на наземной системе (TAPC). Когда вызов с авиации идет непосредственно на наземную станцию. И спутниковое отделение, которое пришло значительно позже, работавшее с отправкой вызова на спутник, который затем передает его на наземную станцию. AT&T вскоре после GTE установили свою собственную TAPC сеть.

В 1989 Европейский Телекоммуникационный Институт Стандартов или ETSI взял ответственность за дальнейшее развитие GSM. В 1990 были опубликованы первые рекомендации. Объединенное Королевство потребовало и получило GSM план для высших частот. Цифровая Сотовая Система или DCS1800 работает в 1.8 GHz, использует базовые станции низкой мощности и имеют большую вместимость, поскольку доступно больше частот, чем на континенте. Помимо этих изысков "воздушного интерфейса", система была чистой GSM. Спецификация была опубликована в 1991.

В конце 1980-х Северо Американская сотовая связь становится стандартизованной по мере того как ускорялись рост и сложность сети. В 1988 был опубликован стандарт аналоговой сетевой связи названный TIA-IS-41 . Этот временный стандарт все еще развивается. IS-41 был попыткой унифицировать действия сетевых элементов; способ, по которому различные базы данных и мобильные узлы общаются друг с другом и с обычной проводной телефонной сетью. Несмотря на собственность или расположение, все сотовые системы по всей Америке нужно было включить в одну большую систему. Таким образом, бродяги могли бы путешествовать от системы в системе без сброса вызова, вызовы можно было бы проверить на подлинность, характеристики подписчика могли бы поддерживаться в любой точке страны, и так далее. Все эти вещи полагались бы на сетевые элементы, сотрудничающие единым способом.

В 1990 авиационный радиотелефон стал цифровым. FCC приняли заявки и впоследствии выдали новые лицензии на работу службы цифровой Авиационной общественной корреспонденции наземного базирования или TAPC в США. GTE Airfone, Были выданы лицензии службе беспроводной связи AT&T (раньше называвшейся Claircom Communications), и InFlight Phone Inc "Эти Американские провайдеры услуг связи теперь имеют TAPC сети, покрывающие основную часть Северной Америки. FCC не определил общий стандарт для TAPC услуг в США, кроме основного протокола для распределения радиоканальных ресурсов, и все три системы несовместимы. К настоящему времени свыше 3000 авиасудов приспосабливаются к одной из этих трех Северо Американских Телефонных Систем (NATS). Оценивается, что потенциальный рынок для TAPC услуг в Северной Америке - свыше 4000 авиасудов", говорит Капвэй.

В Марте, 1990 Американская Сотовая Сеть стала цифровой. IS-54B или Цифровая AMPS, не слишком удачный термин, стала первым Северным Американским цифровым сотовым стандартом двойного режима. Это побивает Narrowband AMPS или NAMPS от Motorola, аналоговую схему, которая увеличила вместимость, снизив речевые каналы с 30KHz до 10KHz. IS-54 разделяла вызовы временем, передавая части беседы на той же частоте, одну за другой. Это утроило вместимость вызовов дискретизацией, оцифровыванием и затем мультиплексированием беседы, техника названная TDMA или временный многочисленный доступ.

Используя IS-54, сотовый ретранслятор мог преобразовать любой из своих системных аналоговых речевых каналов в цифровой. Двух режимный телефон использует цифровые каналы, где это возможно или настраивается на обычные AMPS. IS-54 был, фактически, совместим с аналоговым сотовым стандартом и счастливо сосуществовал в тех же радио каналах, что и AMPS. Аналоговые клиенты не оставались за бортом; они просто могли не иметь доступ к новым характеристикам IS-54. CANTEL получил IS-54 в Канаде в 1992. IS-54 также поддерживала аутентификацию, что стало серебряной пулей для мошенничества. IS-54, теперь свернутое в IS-136, насчитывает, возможно, половину сотовых радио в этой стране.

Необходимо отметить, что никакая радио служба не может быть оценена на основании цифровая она или нет. Должны оцениваться другие показатели как, например, качество речи. Также, PCS 1900, Американский эквивалент GSM , действуют на высшей частоте, чем это делает в большинство в Европе. Как мы увидим позже, почти вдвое больше базовых станций требуется на континенте, чтобы закрыть дыры в охвате, которых не существует с нижней частотой. И скорость передачи данных не выше чем в 9.6 kbs, пятая часть скорости обычного модема. Существует, конечно, огромный потенциал, но пока сеть не создана и другие проблемы не решены, этот потенциал остается неиспользованным.

Тем временем, на континенте, коммерческие сети GSM начали действовать в Европейских странах в середине 1991. GSM разработан позже, чем стандартная сотовая связь и во многих отношениях лучше был сконструирован. Северо Американский аналог - PCS, иногда называемый PCS 1900, действует на более высоком диапазоне частот, чем оригинальный Европейский GSM. Улучшенная Мобильная Телефонная Служба(AMPS) остается потенциальным конкурентом для GSM и PCS. Как говорит Дэвид Кроуи: "Лучше всего известны системы AMPS в США и Канаде, но AMPS - также де-факто стандарт в Мексике, Центральной и Южной Америке, очень распространены в Тихом Океане и также обнаружены в Африке и остатках СССР. В итоге, AMPS есть на каждом континенте кроме Европы и Антарктики . Из-за высокой вместимости, допускаемой концепцией сотовой связи, низкой энергоемкости, которая позволяла портативное функционирование и не убиваемый дизайн, AMPS имели ошеломляющий успех. Сегодня, более чем половина сотовых телефонов в мире действуют согласно стандартам AMPS . AMPS вырастили от своих корней 800MHz аналоговый стандарт, включая TDMA и CDMA цифровую технологию, узкодиапазонный (FDMA) аналоговое функционирование NAMPS, модификации для строений и резидентов".

"Совсем недавно, функционирование на 1800 Mhz (1.8-2.2 GHz) диапазон частот PCS было добавлено к стандартам для CDMA и TDMA. Все эти дополнения были сделаны поддерживая режим совместимости AMPS (известный как BOA: Скучная Старая AMPS). Она, вероятно, скучная, но она работает, и совместимость с АМPS заставляет работать улучшенные цифровые телефоны везде, даже если все их характеристики доступны в аналоговом режиме."

К 1993 американская сотовая связь снова испытывал недостаток вместимости, несмотря на широкое распространение IS-54. Продолжался бум Американского сотового бизнеса. Количество подписчиков выросло от полутора миллиона клиентов в 1988 до более чем тринадцати миллионов в 1993.

В 1994 Qualcomm, Inc. предложил расширенную схему спектра чтобы увеличить возможности доступа. Построенный на более раннем предложении, многочисленный доступ кодового деления или CDMA был полностью цифровым и обещал в 10-20 раз увеличить возможности существующей сотовой техники AMPS. Но хотя CDMA или IS-95 действовал в 800 Mhz и доказал что работает, реально возросшая возможность вызова так и не была никогда подтверждена.