В серии массовых эпидемиологических исследований была выяснена связь между сниженным потреблением с пищей витамина А и повышенной частотой возникновения рака. При этом была обнаружена особая роль достаточного потребления с пищей b-каротина, который, как было уже отмечено, может оказывать эффекты, не связанные с его превращением в организме в витамин А.

Была показана возможность использования ретиноидов не только для профилактики, но и для лечения злокачественных новообразований, в частности, рака легкого, головы и шеи у людей. Исключительно важным достоинством ретиноидов является их способность повышать, а не понижать, в отличии от других противоопухолевых препаратов и лучевой терапии, иммунный ответ организма, которому принадлежит важнейшая роль в борьбе организма с опухолями. В связи с этим указывают на особую перспективность сочетания лучевой терапии с ретиноидами при лечении больных с новообразованиями.

ФИЗИОЛОГИЧЕСКОЕ ДЕЙСТВИЕ КАРОТИНА

Как было отмечено выше, каротин в животном организме расщепляется с образованием витамина А. В соответствии с этим и оказываемое каротинолом физиологическое действие, в основном, такое же, как и действие витамина А.

Авитаминозы и гиповитаминозы А чрезвычайно разнообразны. Они выражаются в задержке развития и роста организма, падение в весе, поражении кожных покровов и слизистых оболочек и в связанном с этим понижением сопротивляемости инфекционным заболеваниям. Недостаток витамина А вызывает понижение остроты зрения и болезни глаз - куриную слепоту, кератомаляцию и ксерофтальмию. Авитаминозы и гиповитаминозы А сопровождаются также общим исхуданием, потерей аппетита, растройством нервной системы и деятельности кишечника, нарушением деятельности полового аппарата, поражением дыхательных путей и слизистых оболочек носа и гортани и пр.

Патологические последствия авитаминоза А одинаковы для людей и большого количества животных, для которых при этом особенно характерно заболевание дыхательной и пищеварительной систем, медленное эмбриональное развитие плода, склонность к абортам, потускнение волосяного покрова. У птиц снижаются инкубационные качества и витаминность яиц, повышается смертность цыплят.

В настоящее время известно, что большинство витаминов отличается многосторонним физиологическим действием. Однако для целого ряда из них характерна, наряду с этим, все же определенная специфичность (витамин С - цынга, витамин В1 - бери-бери, витамин D - рахит и т.д.). Для каротина и витамина А такой специфичности установить нельзя.

Первоначально каротин и витамин А считались факторами роста. Известно, что отсутствие в пище витамина А влечет за собой приостановку роста молодых животных и детей и падение их веса. Однако подобные явления наблюдаются и при отсутствии других витаминов, некоторых минеральных солей, аминокислот и пр. Обнаруженное впоследствии свойство каротина и витамина А способствовать стойкости организма против инфекционных заболеваний дало право назвать витамин А “антиинфекционным”. С другой стороны, предохраняющая роль витамина А (и каротина) против глазных болезней, в частности ксерофтальмии, послужила основанием назвать его “антиксерофтальмическим”. За последние время исследователи физиологического действия каротина и витамина А склонны рассматривать их гормональную функцию, как одну из наиболее существенных для организма человека и животных. Последнее дает право предполагать наличие если не общности, то во всяком случае определенных точек соприкосновения в роли каротина для растительных и животных организмов.

Здоровый организм человека и животных нуждается в систематическом введении извне с пищевыми продуктами или препаратами необходимыми для его нормального функционирования определенных количеств витамина А или каротина. Применение последних в качестве профилактических и лечебных агентов показано также и в ряде специфических случаев. Каротин или витамин А необходим беременным женщинам и кормящим матерям для нормального питания и роста плода. Чрезмерное употребление витамина А на ранних стадиях беременности может в некоторых случаях привести к появлению дефектов у новорожденных. Как показало исследование специалистов Бостонского университета, для женщин, принимающих витамин А в дозе свыше 10 тысяч МЕ (международных стандартных единиц) в день, существует вероятность рождения детей с деформацией лица, головы, сердца или дефектами нервной системы.

В ходе исследования, которое проводилось с середины 80-х годов, были обследованы 22748 беременных женщин. В 339 случаях у новорожденных обнаружили врожденные дефекты. При этом исследователи выяснили, что примерно 2% будущих мам слишком “налегали” на витамин А.

В наборах поливитаминов, продающихся в США без рецепта, как правило, витамин А содержится около 5 тысяч МЕ. В то же время в продажу поступает и витамин А в капсулах, содержащих до 25 тысяч МЕ. “Все будущие матери должны знать о потенциальной опасности чрезмерного употребления витамина А”, - отметил автор исследования доктор Кеннет Ротман. Предостережение не распространяться на b-каротин, содержащийся в моркови и других овощах. Эту “растительную” форму витамина А исследователи считают совершенно безвредной.

Детям витамин А полезен для нормального роста и правильного развития организма. Каротин и витамин А оказывают благотворное влияние на течение инфекционных детских болезней (корь, дифтерит, коклюш, бронхит, пневмония и др.). Поддерживая в нормальном состоянии слизистые оболочки носа, горла и др., каротин и витамин А повышают сопротивляемость организма людей всех возрастов к инфекционным заболеваниям и являются необходимыми при лечении хронических насморков, ларингитов, болезней дыхательных путей и пр.

Препараты каротина и витамина А рекомендуется принимать при камнях печени, почек, мочевого пузыря, при заболеваниях сальных, потовых и слезных желез, при гиперфункции щитовидной железы и базедовой болезни, а также при лечении пораженных участков кожи, ожогах, обмораживаниях, асептических и гнойных ранах. У здоровых людей каротин и витамин А улучшают способность применяться к изменению освещения, повышают остроту зрения. Каротин и витамин А являются, повидимому, единственным радикальным средством для предупреждения и излечения перечисленных выше глазных болезней - гемералоптии (куриной слепоты), кератомаляции и ксерофтальмии.

Не следует, однако, считать, что физиологическое действие каротина связано только лишь с фактом перехода его в витамин А. В ряде случаев каротин, повидимому, обладает и самостоятельным физиологическим действием. Достаточно убедительные данный в пользу этого предположения приводится, например, Рачевским.

Истинная природа физиологического действия каротина на животный организм не поддается еще в настоящее время сколько-нибудь точной обобщенной интерпретации, несмотря на обилие накопленного эмпирического материала. Наиболее ясна картина участия структурных элементов молекулы каротина в химических процессах, происхождения в зрительном аппарате (главным образом работы Гехта с сотрудниками и Вальда). Установлено, что структурные элементы молекулы каротина входят в состав ретинена, являющегося простетической группой белкового вещества родопсина (зрительного пурпура). Последний выполняет роль в процессе зрения, как фотосенсибилизатор и автоматический регулятор чувствительности глаза к свету.