Реальное общение представляет собой социальный организм, постоянно испытывающий воздействие как со стороны внутренних, так и внешних сил и претерпевающий поэтому постоянные изменения. Социальный процесс ( лат. прохождение, изменение)- последовательное изменение состояний или элементов социальной системы, и ее подсистем, выражающееся в изменении отношений между людьми и отношений между составными элементами системы. Следует отметить, что в обыденном состоянии понятия “изменение” и “развитие” чаще всего отождествляются. Одно дело, когда изменение происходит в рамках данного социального явления, не затрагивая его качественных характеристик , а другое дело, когда они выходят за пределы существующего качества, трансформируя социальное явление, т. е. изменяя его качество. Поэтому на уровне научного анализа понятие “изменение” следует рассматривать как более широкое по сравнению с понятием “развитие”. Социальное изменение – переход социального объекта из одного социального состояния в другое, происходящее с течением времени и вызывающее преобразование в организации общества, образцах поведения и мышления составляющих его индивидов и групп. Социальное развитие это не всякое изменение, а лишь такое, которое связано более или менее глубинными, структурными преобразованиями, ведущими к появлению новых социальных структур, общественных отношений, институтов, норм, символов и ценностей. Система развивается если изменения приводят к дифференциации и обогащению ее составных элементов, а также отношений межу ними. Система подвергается регрессу, если изменения приводят к объединению ее составных элементов, а так же отношений между ними. Типология социальных регрессов представлена в таблице.

Причины и факты социальных изменений. Вопрос об источниках социальных изменений в социологии не получил однозначного истолкования. Представители разных течений и школ находят свой ответ на данный вопрос. Одни ученые переносят источник социальных изменений вовне общества (абсолютная идея в философии история Гегеля; природно- географическая среда в географическом направлении в социологии – Ш.Л. Монтескье, Г.Т.Бокль, Л.И. Мечников и др). Другие видят источник изменения в самом обществе; в рамках представления можно обнаружить разные интерпретации:

· Эволюционизм рассматривает социальные изменения либо как результат воздействия внутренних факторов (эндогенизм) , либо внешних факторов, т. е. воздействия со стороны других обществ (экогенизм);

· Марксизм утверждает, что источником изменения является единство и борьба противоположностей внутри любого явления, в том числе и внутри общества ( В экономической сфере конфликт между уровнем развития производственных сил и существующими производственными отношениями ; в социально-политической это борьба противоположных идеологий ) ; в том смысле вся история человечества представляет собой историю борьбы классов, что и является источником социальных изменений;

· Функционализм рассматривает социальные изменения как результат внутреннего взаимодействия тесно связанных между собой элементов социальной системы, а также при взаимодействии разных систем как “подвижное равновесие”, которое может относиться как к обществу в целом, так и к той его части (Т.Парсанс)

Сегодня стало очевидным, что никакая “однофакторная” теория не может объяснить источники всех социальных перемен. Видимо, следует рассматривать в качестве источника изменений совокупность факторов, а не какой либо из них. Основные виды факторов, которые могут влиять на социальные изменения, можно объединить в четыре группы (Э.Гиденс)

· Природно-географическая среда. Воздействие данного фактора особенно заметно при анализе обычаев и жизненного уклада обитателей полярных регионов, которые значительно отличаются от обычаев и уклада жизни жителей субтропиков. Известно так же первые цивилизации возникли в очень плодородных районах, например в дельтах рек. И все же прямое влияние природной среды на социальные изменения не так велико, как может показаться. Например, охотники и собиратели часто заселяли плодородные районы , но ни какого рода земледелием и скотоводством не занимались. Это говорит об отсутствии прямой и постоянной связи между природой и средой и типом производственной системы данного общества.