Люди играют конвенциальные роли, действуя как единицы социальной структуры. Но, включаясь в такие предприятия, они остаются уникальными живыми существами. Реакции каждого из них оказываются зависимы от определенных качеств тех, с кем им случится вступить в контакт. Поэтому характер взаимного притяжения или отталкивания в каждом случае различен. Производится своего рода оценка. То, как каждый человек реагирует на связанных с ним людей, образует вторую систему прав и обязанностей. Шаблон межличностных отношений, развивающихся между людьми, включенными в совместное действие, создает еще одну матрицу, которая накладывает дальнейшие ограничения на то, что каждый человек может или не может делать.

Человек ожидает особого внимания от своих ближайших друзей и не склонен ждать хорошего отношения от тех, кого он не любит, каждая сторона в системе межличностных отношений оказывается связана рядом особых прав и обязанностей. Каждый играет роль, но такие межличностные роли нельзя смешивать с конвенциальными ролями. Конвенциальные роли безличны, права и обязанности остаются теми же независимо от обязанности, устанавливающиеся в межличностных ролях, целиком зависят от индивидуальных особенностей человека, его чувств и предпочтений. Большинству межличностных ролей не учатся специально. Каждый развивает свой собственный тип общения с партнерами, приспосабливаясь к требованиям, предъявляемым конкретными индивидами, вступающими в контакт. Но все же эти отношения строятся на основе прошлого опыта.

Нет двух совершенно одинаковых систем межличностных отношений, бывают повторяющиеся ситуации, и сходные личности реагируют одинаково на один и то же вид общения. Поэтому наблюдаются типичные шаблоны межличностных взаимоотношений и могут быть названы и определены типичные межличностные роли (коллега, партнер, соперница, враг, союзник, арбитр). Среди межличностных ролей, возникающих при неравномерном распределении, которые определены не четно, права и обязанности взаимодействующих лиц установлены не жестко, и многое зависит от личных качеств тех, кто вступает в отношения.

В каждой организованной группе существует общее понимание того, какие чувства участникам полагается испытывать. Например, конвенциально определены отношения между матерью и ребенком. Но внутри этих культурных рамок существует множество вариантов действительных взаимоотношений. Не являются необычными ситуации, когда матери ненавидят своих детей или завидуют им. Тоже самое может происходить и с ребенком: некоторые дети обижают своих матерей, а другие им открыто не повинуются и постоянно противоречат. Три ребенка одной матери могут быть ориентированы по отношению к ней по-разному, и, несмотря на все усилия быть беспристрастной, она может обнаружить, что постоянно предпочитает одного всем другим. Те чувства, которые должны возникнуть, часто действительно возникают, но во многих случаях, сколько бы ни старались люди, они не могут чувствовать так, как требуется. Внешне они приспосабливаются к групповым нормам, но им известно, что это только фасад. Так бывает с некоторыми матерями, когда они хотят, но не могут полюбить ребенка. Причины этого могут быть различными.

Независимость межличностных ролей от конвенциальных проявляется и в том, что сходные межличностные отношения могут быть обнаружены в весьма различных конвенциальных состояниях. Разного рода отношения могут развиваться в любых конвенциально- упорядоченных ситуациях.

Различие между этими ролями проявляются ярко, когда права и обязанности, образующие конвенциальную роль, приходят в столкновение с теми правами и обязанностями, которые создают межличностную роль. Например, один из самых мучительных конфликтов – человек испытывает непреодолимое влечение к кому-то из тех, с кем запрещены контакты (к врагу во время войны, к представителю другого социального клана и т.д.).

Таким образом, люди одновременно взаимодействуют на языке двух систем жестов. При конвенциальной роли они используют конвенциальные символы, являющиеся объектом социального контроля. Особая личностная ориентация проявляется в стиле исполнения роли. Это вызывает ответные реакции, часто бессознательные. Они могут быть и агрессивными, и не агрессивными. Хотя агрессивные импульсы обычно сдерживаются, они часто выражаются в различных движениях, которые замечаются другими.

Таким образом, среди общающихся людей идет постоянный обмен жестами, благодаря чему осуществляется взаимное приспособление. Одна сторона этого приспособления сознательная и в значительной степени символична, а другая более спонтанна и непосредственна.

Эти 2 формы взаимодействия почти незаметно переходят одна в другую. Но различия тут немаловажные, и неспособность их замечать может привести к большой путанице.