Безрелигиозный гуманизм базируется на этических принципах. Приверженцы такого подхода отвергают все теологические пред­ставления о Боге, рае, аде и бессмертии, стремясь к добру здесь и сейчас. Рай рассматривается как идеальное общество на Земле, а ад — как мир, в котором царят войны, болезни и невежество. Душа — это человеческая личность, а бессмертие — дела, про­должающие существовать после смерти.

С точки зрения истории и социологии, религиозное сообщество связано с миром сложными, неоднозначными отношениями. С одной стороны, религиозные ин­ституты обычно функционируют в обществе как гармонизирую­щий, стабилизирующий фактор, способствующий сохранению сложившегося социального статус-кво и тем самым укрепляющий положение властных структур. Но с другой стороны, религия может выступать и дестабилизирующим фактором, поскольку в ней всегда присутствует высокий нравственный стандарт, сооб­щающий ей критический потенциал.

Исходя из того что религиозная организация выполняет в обществе разнообразные и порой противоположные функции, исследователи религии стремились разработать типологию рели­гиозных организаций вих отношении к государству и обществу. Приведем один из вариантов такой типологии, предложенный современным социологом Дж. М. Ингером.

Универсальная церковь — религиозная структура, в какой-то мере способствующая интеграции общества и в то же время посредством содержащихся в ней верований и представлений удовлетворяющая большинство личностных запросов индивидов на всех социальных уровнях. Она охватывает всех членов общества и в ней существует тесная взаимосвязь между двумя основными функциями религии. Католическая церковь XIII в., возможно, являет собой самый адекватный пример универсальной церкви в истории западной цивилизации. Система ее верова­ний и ритуалов удовлетворяла запросы огромных масс людей на всех социальных уровнях, отражая на удивление прочно интегрированную структуру и помогая ее сохранять.

Подобно универсальной церкви, экклесия (от греч. ekklesia — церковь) охватывает все общество. Различие в том, что в ней слабее выражены сектантские тенденции. Установившиеся национальные церкви тяготеют к экклесиастическому типу, хотя и в весьма различной степени — в зависи­мости от того, насколькоим присущи элементы сектантства. Для наглядности можно сравнить современные национальные церкви скандинавских стран, развивающиеся в направлении универсали­зации.

Деноминация. Этот тип религиозной организации ограничен классовыми, национальными, расовыми и иногда региональными рамками. С известной натяжкой деноминацию можно назвать и церковью, поскольку она находится в относительной, но не со­вершенной гармонии с секулярной властной структурой. Церковь «чистого» типа содержит в себе сектантские элементы, а члены ее представляют все имеющиеся в обществе социальные и классо­вые уровни.

Устойчивая секта — небольшие, не склонные к компромиссу с государством и церковью религиозные группы. Секты нестабильны в силу самой своей природы. Либо группа распадается и исчеза­ет, когда умирает ее лидер и другие члены, либо она включается в состав более формальной структуры, обладающей способнос­тью принять новых членов и обеспечить удовлетворение их общих интересов. Профессиональные религиозные лидеры появ­ляются тогда, когда снижается энтузиазм первого поколения сектантов, определявший демократизм движения.

Лидерство существенным образом влияет на направленность религиозного движения. На нее влияет уже сам подбор членов в различных сектах. Люди, веря­щие в то, что главная проблема заключается в реформе общест­ва, вступают, как правило, в секты, ориентированные на этичес­кий протест. Тех, кто остро ощущает бремя индивидуальных сомнений и страданий, больше привлекают секты, делающие упор на возрождение личности. Подбор членов секты в свою очередь определяет развитие Доктрины.

В соответствии с тремя возможными типами реагирования на нежелательную ситуацию можно выделить три подтипа сект.

Принятие без сопротивления. Секты, образуемые выходцами из среднего класса, обычно склонны принимать предлагаемый им социальный паттерн без особой критики. Общество благосклонно относится к ним и их бли­жайшему окружению. Члены секты уверены, что все трудности проистекают от недостатка веры, эгоизма и изоляции, но не от порочной социальной системы. Поэтому их главная идея — уве­руйте, найдите себе друзей, объединитесь в группу со своими единомышленниками. Примером секты этого типа может слу­жить Оксфордское движение.

Агрессивное сопротивление. Некоторые секты, члены которых преимущественно принадлежат к низшим клас­сам, концентрируют свое внимание прежде всего на проблемах, связанных с бедностью и бесправием. Если это секты христиан­ского вероисповедания, то они интерпретируют учение Иисуса Христа в духе этического радикализма. Общество в целом третирует эти секты и воспри­нимается ими как воплощение зла. Истинная религия, по мнению членов таких сект, должна поставить своей целью социальную реорганизацию.

Эскапизм. Если люди не могут принять существующее во­круг них общество (как секты первого типа) и не надеются реформировать его (как секты второго типа), то обычной психо­логической реакцией на сложившуюся социальную ситуацию ста­новится обесценивание своей земной жизни, проецирование не­сбывшихся надежд на загробное существование в супранатуральном мире и объединение в группу со своими единомышленниками. Эти секты реаги­руют на тяжелые условия жизни низших классов, нищету, соци­альную несправедливость и бесправие. Они не могут так легко разрушаться и трансформироваться, как секты второго типа; ведь кто в силах доказать верующему, что в другой жизни не исполнятся его надежды и чаяния?

Секта в отличие от церкви — обычно сравнительно неболь­шая группа. Она характеризуется прежде всего либо индиффе­рентной, либо агрессивно-враждебной позицией по отношению к миру в целом, окружающему обществу и государству, стремлени­ем к максимальной изоляции от них и замкнутости. Секты ориентируют своих членов на полное отвержение мирских ценностей.

Мистические движения служат выражением радикаль­ного религиозного индивидуализма, призывая следовать в жизни личному примеру Иисуса Христа. Мистичес­ким движениям присуща универсальная веротерпимость, чувство единства всех подлинно верующих независимо отих конфессио­нальной принадлежности, исповедуемыхими конкретных док­трин и догм.

Религия как социальный институт выполняет в обществе следую­щие функции.

Мировоззренческая функция. Во всем мире религия дает от­веты на животрепещущие вопросы о смысле существования, причине человеческих страданий и сущности смерти. Эти отве­ты дают людям ощущение цели.

Компенсаторная функция. Ответы, которые дает религия на во­просы о смысле существования, даруют верующим утешение, убеждаяих в том, что их страдания на земле не напрасны. Религиозные ритуалы, связанные с такими критическими событиями, как болезнь и смерть, позволяют людям сохранять душев­ное равновесие в горькие часы жизни и примиряютих с неиз­бежным.