Подъем этики окружающей среды был в первый День Земли в 1970 году, когда сторонники защиты окружающей среды вынудили философов, которые работали в области окружающей среды, сгруппироваться, чтобы сделать некоторые замечания об этике окружающей среды. Интеллектуальная атмосфера создалась в конце шестидесятых годов по большой части из-за публикации двух статей в научном мире: Lynn White "Исторические Корни нашего Экологического Кризиса" и Garett Hardin " Трагедия Общего" (Декабрь 1968). Наибольшее влияние в отношении этого типа мышления, тем не менее, было от очерка Aldo Leopold в Альманахе Округа Песка, " Этика Земли", в котором Leopold явно предъявил доказательства, что корни экологического кризиса были философскими. Хотя первоначально опубликованный в 1949, Альманах Округа Песка стал широко доступен в 1970 в специальном Sierra Club/Ballantine издании, которое включало очерки из второй книги, Круглой Реки.

Большинство университетских усилий в 1970 году были затрачены на обсуждение тезисов Lynn и «Трагедии общего». Эти дискуссии были первоначально историческими, теологическими, и религиозными, не философскими. Большинство декадентских философов обособленно пытались определить, какая область могла быть названа этикой окружающей среды и на что могла выглядеть похожей. Первая философская конференция была организована William Blackstone в Университете Georgia в 1972 году. В итоге появилась публикация Философия и Кризис Окружающей среды в 1974 году, которая включила первую статью Pete Gunter в Большую Чащу. В 1972 году вышла книга под названием «Это слишком поздно?» Была опубликована «Теология Экологии», написанная John B. Cobb. Это была первая авторская работа, написанная философом, хотя первичный фокус книги был теологическим и религиозным. В 1973 году австралийский философ, Richard Routley (теперь Sylvan), представил на бумаге в 15-м Мировом Конгрессе Философии "Есть Потребность в Новой Этике – Этике Окружающей среды?" В год последующий John Passmore, другой австралиец, написал «Ответственность Человека за Природу», в которой, реагируя на Routley, он спорил, что не было никакой потребности в этике окружающей среды совсем. Большинство дискуссий среди философов до середины 80-х не фокусировались на опровержении Passmore. В 1975 году этика окружающей среды будет пребывать во внимании философии основного потока с публикацией Holmes Rolston, статья III, "Есть Экологическая Этика?" в Этике.

Arne Naess, Норвежский философ и основатель-редактор журнала In Quiry выступила автором и опубликовала в этом журнале статью " Поверхностное и глубокое, перспективное экологическое движение" (в 1973 году), которое положило начало глубокому экологическому движению. Авторитетные авторы в этом движении это – George Sessions, DeVall, Warwick Fox, и, в некоторых аспектах, Max Oelschlaeger.

С 1970 года In Quiry был прежде всего журнал философии, который имел дело с этикой окружающей среды. Этика Окружающей среды, главным образом, считалась любопытной и основные журналы философии из всего потока редко опубликовывали более чем одну статью в год, если не меньше. Возможности для издания резко возросли в 1979, когда Eugene C. Hargrove основал журнал «Этика Окружающей среды». Имя журнала стало именем области.

Первые пять лет существования журнала были посвящены по большей части спорам о правах природы и отношения этики окружающей среды к и правам и свободам животных. Затем этика прав животных отделилась и самоопределилась, чтобы быть отдельной областью. Права животных существуют сегодня как отдельная область с отдельным журналом, «Этика и Животные», который позже стал называться «Между видами».

Cobb опубликовал другую книгу в начале 1980 года, «Свобода жизни» в coавторстве с Charles Birch. Эта книга взяла на вооружение метод философии процесса в соответствии с философией организма Alfred North Whitehead. Robin Attfield, философ из Уэльса, написал книгу названную «Этика Беспокойства об Окружающей среде». Это был первый полный ответ на работы Passmore. Антология работ и статей, Этика и Среда, редактировался Donald Scherer и Tom Attig.

Был поворотный пункт около 1988 года, когда многие книги, написанные одним автором (без соавторов) стали доступны: «Отношение к Природе» Paul Taylor; «Этика Окружающей среды» Holmes Rolston; Mark Sagoff «Экономика Земли»; и Eugene C. Hargrov «Основания Этики Окружающей среды». J. Baird Callicott сделал сборник его статей, «В Защиту Этики Земли». Bryan Norton написал «Почему необходимо сохранять Естественное Разнообразие?», за которым последовало «Объединение сторонников защиты Окружающей Среды». Множество книг написаны Kristin Shrader-Frechette по экономике и политике.

В 1980 году развивалось второе движение, экофеминизм. Karen Warren является ключевым философ, хотя движение экофеминизм включает многие блоки решения из других областей. Это сопровождалось развитием третьей области, общественной экологии, базировавшейся на точке зрения Murray Bookchin. Важная связь между академическими деятелями и радикальными сторонниками защиты окружающей среды установилась с созданием Канадского журнала глубокой экологии, “The Trumpeter”. В 1989 году, «Этика Земли» (ежеквартальный журнал) был начат как более популярное издание, посвященное окружающей среде. Первоначально предложенное как публикация перепечаток, позже стал органом Центра Отношения к Жизни и Среде. Он сфокусировался дополнительно на развитии международных разработок.

1990 год начался с создания Международного Общества Этики Окружающей среды, которое было основана в основном, благодаря усилиям Laura Westra и Holmes Rolston, III. У него (общества) теперь есть участники по всему миру. В 1992 году, второй журнал философии, посвященный этике окружающей среды, «Величины (характеристики) Окружающей среды» был впервые опубликован в Англии.

На теоретическом уровне, Taylor и Rolston, обсудили многие несоответствия, которые могут считаться существенным этапом для достижения цели теоретиками (неантропоцентроизм). Callicott, последователь Aldo Leopold, выдвинул теорию субъективной внутренней неантропометрической характеристики. Hargrove считается сторонником теории слабо антропоцентрической внутренней характеристики. Sagoff очень близок к этой позиции хотя он не говорит о внутренней характеристике значительно больше и предпочитает метод Канта, а не Аристотеля. На другом конце - Bryan Norton, который думает о слабом антропоцентризме, но хочет заменить внутреннюю характеристику прагматической концепцией характеристики.

Краткая история становления концепции окружающей среды в западном мире помогает увидеть перспективу и обеспечивает контекст для понимания лабиринта связанных и не имеющих отношения мыслей, философии, и методы, которые мы называем "environmentalism" («экологизм»). Важно понимание вопросов, заданных и проанализированных, исходя из существенного в этике окружающей среды: типы вопросов поставленных экологической группой и интерпретация их результатов могут значительно отличаться от, например, вопросов потребителя, регистрирующего компанию или имеющего специфический интерес (скотоводы, использующие общественные земли, и так далее).