Из многочисленных участников ликвидации аварии в Чернобыле (всего ― 600 000 человек) наибольшие дозы были получены пожарными, работавшими в первую ночь аварии. Острая лучевая болезнь была диагностирована у 145 человек, из которых 28 умерли в течение трех месяцев от лучевого поражения в сочетании с тяжелыми ожогами. Еще два смертельных исхода было непосредственно во время взрыва реактора. Один работник АЭС умер от сердечного приступа в автобусе после окончания рабочей смены.

Погибшие были облучены дозами, которые составляли не менее 10 Зв (1000 бэр).

В общей сложности активность, выброшенная из реактора Чернобыльской АЭС, превышает 50 млн. кюри, то есть 2·1018 Бк (1 беккерель соответствует одному ядерному превращению (распаду) в секунду).

Более 90% всей активности приходилось на сравнительно короткоживущие нуклиды, у которых периоды полураспада заключены в интервале от нескольких дней до двух месяцев. К 1990 году большинство из них распалось. Но также были радиоактивные нуклиды, период полураспада которых составлял гораздо больший срок (см. таблицу 1).

Таблица 1. Период полураспада долгоживущих радионуклидов в выбросе аварийного реактора ЧАЭС

Нуклид	Период полураспада, годы	Выброс, 1016 Бк
144Ce 106Ru 137Cs 85Kr 134Cs 90Sr 241Pu	0,78 1,0 30,2 10,2 2,1 28,8 3,76·105	8,9 5,9 3,7 3,3 1,8 0,8 0,5

В пределах 30-километровой зоны вокруг Чернобыльской АЭС в 1986 году проживало около 135 тыс. жителей. Город Припять, населенный главным образом сотрудниками АЭС и членами их семей, насчитывал 45 тысяч жителей. Они получили сравнительно небольшие эффективные эквивалентные дозы облучения ― в среднем примерно 0,033 Зв (см. таблицу 2). Это объясняется тем, что основная масса радионуклидов была выброшена на большую высоту и затем разнесена ветром на значительные расстояния, при этом Припять оказалась в своеобразной «мертвой зоне».

Таблица 2. Распределение величины средней эффективной эквивалентной дозы (Н ср. эф), полученной жителями региона, в котором расположена Чернобыльская АЭС

Удаление от ЧАЭС	Количество жителей	Н ср. эф, Зв
Г. Припять, 4 км От 4 до 10 км От 10 до 20 км От 20 до 30 км	45 000 16 000 8 200 65 000	0,033 0,5 0,35 0,05

Жители поселков, расположенных на расстояниях от 4 до 10 километров от АЭС, получили наибольшую дозу. Эта доза повысила у находившихся на этом удалении людей риск смерти от рака в среднем на несколько процентов. Известно, что все население в пределах 30-километровой зоны было эвакуировано из нее.

На протяжении двух первых дней после взрыва реактора ветер нес радиоактивное облако к северу, на территорию северо-запада России, Финляндии и Швеции. На третий день ветер повернул на запад и юго-запад, радиоактивная пыль стала оседать в Германии, Чехословакии, Австрии, на севере Италии. Затем радиоактивные осадки выпали в Румынии, Болгарии, Греции и Турции.

Можно утверждать, что Чернобыльская катастрофа имела глобальный характер, поскольку в той или иной степени ей было затронуто все население Земли. Радиоактивные газы и аэрозоли постепенно оседали на земную поверхность, радионуклиды поступали в воду и почву, а оттуда ― в продукты питания. Облучение людей было как внешним (главным образом от почвы), так и внутренним (в результате вдыхания газов и аэрозолей и поступления радионуклидов с пищей и водой). О том, какую величину получили жители разных стран Европы в течение первого года после аварии, можно судить по данным таблицы 3.

Таблица 3. Оценки средней эффективной эквивалентной дозы (Н ср. эф) облучения людей в странах Европы за первый год после аварии в Чернобыле

Страны	Н ср. эф, мЗв/год
Австрия, Болгария Греция, Румыния, Финляндия Югославия, Чехословакия, Италия СССР, Польша, Венгрия, Норвегия Швеция, Германия, Турция, Ирландия	0,6 ― 0,8 0,4 ― 0,6 0,3 ― 0,4 0,2 ― 0,3 0,1 ― 0,2

Значительная часть радионуклидов в выбросе чернобыльского реактора характеризуется большими периодами полураспада. Среди долгоживущих нуклидов наиболее опасными являются радиоцезий (137Cs) и радиостронций (90Sr). Попав на земную поверхность, они еще долго будут давать вклад в долю внешнего и внутреннего облучения людей. Оценки средних значений индивидуальной эквивалентной дозы, которая будет накоплена в организме в течение всей жизни после первого года, отсчитанного от аварии в Чернобыле, представлены в таблице 4 (см. след. стр.).

В течение 50 лет, которые пройдут после чернобыльской катастрофы, все население Земли получит коллективную дозу, которая составит приблизительно 5·105 чел·Зв. Учитывая это, можно вычислить, что в результате этого облучения от злокачественных опухолей и смертельных генетических нарушений в первых двух поколениях умрут 8250 человек. За год это составит 165 смертей. И это только чернобыльская авария. При подсчете не учитывалось радиоактивное загрязнение Земли в результате не столь известных аварий на других АЭС, ядерных взрывов в Хиросиме и Нагасаки и, наконец, естественной радиации.

После аварии специалисты тщательно проанализировали всю предыдущую работу коллектива Чернобыльской АЭС. К сожалению, картина оказалась не столь радужной, как ее представляли. Здесь и прежде допускались грубые нарушения требований ядерной безопасности. Так, с 17 января 1986 года до дня аварии на том же четвертом блоке шесть раз без достаточных на то оснований выводились из работы системы защиты реактора. Выяснилось, что с 1980 по 1986 годы двадцать семь случаев отказа в работе оборудования вообще не расследовались и остались без соответствующих оценок.

Таблица 4. Оценки средних значений полной индивидуальной дозы Н ср. эф, которая будет получена людьми в разных регионах в результате катастрофы в Чернобыле после мая 1987 г.

Регионы	Н ср. эф, мЗв
Юго-Восточная Европа Северная и Центральная Европа Бывший СССР Западная Европа Юго-Восточная Азия Северная Америка Южная Америка	1,2 0,95 0,81 0,15 ― 0,19 0,15 ― 0,19 0,08 0,004