Стартовый капитал размером в 7 тыс. талеров компания Siemens & Halske получила от богатого кузена Вернера, советника юстиции Иоганна Георга Сименса. К концу 1847 года в ней работало десять человек. Ассортимент выпускаемой продукции вскоре расширился, к телеграфным аппаратам добавились, например, изоляторы для электрических кабелей из гуттаперчи, превосходные изоляционные свойства которой также открыл Сименс. Благодаря таким изоляторам стала возможной прокладка телеграфных проводов под землей. Первый успех дал Сименсу возможность уйти с армейской службы; с 1849 года он полностью посвятил себя своему бизнесу.

Первой серьезной проверкой технической и деловой состоятельности стал ответственный заказ, поступивший в 1848 году от прусского правительства. Необходимо было соединить телеграфной линией Берлин и Франкфурт-на-Майне, где должна была состояться сессия Германской национальной ассамблеи. Находившийся в столице прусский король Вильгельм IV хотел следить за ходом заседания первого немецкого парламента. Siemens & Halske предстояло проложить телеграфную линию длиной 500 км — на тот момент ничего подобного в Европе не было. Неспокойная обстановка в обуреваемой революционными настроениями Германии создавала дополнительные проблемы; возникла вполне реальная угроза саботажа со стороны рабочих. Было решено прокладывать линию под землей, однако это оказалось слишком дорого и грозило срывом сроков, так что под землю ушла лишь часть линии. 28 марта 1849 года по новому телеграфу в Берлин из Франкфурта было доставлено известие о том, что Вильгельм избран германским императором. С момента принятия исторического решения не прошло и часа. Правда, прусский король в итоге отказался от короны императора, но благодаря его монаршей воле в том же году телеграф стал общедоступным, а компания Сименса и Гальске получила новые правительственные заказы на прокладку телеграфных линий между городами Германии.

Спустя 20 лет компания уже с успехом занималась масштабными проектами по созданию международных телекоммуникаций. Прокладка межконтинентального телеграфного кабеля под Атлантикой, завершенная в 1875 году, произвела в мире настоящую сенсацию. Чтобы воплотить проект в жизнь, брат Вернера Вильгельм Сименс разработал конструкцию парохода для прокладки кабеля по дну океана. Специализированное судно, получившее название Faraday, продолжало функционировать вплоть до Первой мировой войны, и благодаря ему на дне морском было проложено более 60 тыс. км телеграфных линий.

Электричество — в массы

Телеграфия была одним из первых практических применений электричества. Сложность и дороговизна существовавших способов получения электроэнергии стояла на пути широкого ее использования. В 1866 году Сименс сконструировал динамо-машину. Это изобретение, позволявшее преобразовать механическую энергию в электричество, делало процесс получения электроэнергии простым и экономичным. Прошло еще не менее десяти лет, прежде чем конструкция электрогенераторов сделала возможным их массовое применение на практике. Но когда это произошло, технические новинки, менявшие привычный образ жизни людей, последовали одна за другой. Первый электрический локомотив, первая электрифицированная трамвайная линия, первые освещенные с помощью электричества улицы, первый электрический подъемник — все эти новшества неразрывно связаны с именем Сименса и его компанией.

К середине XIX века электрические дуговые лампы начали вытеснять пожароопасное газовое освещение. В 1878 году ведущий специалист Siemens & Halske Фридрих фон Хефнер-Альтенек разработал экономичную конструкцию дифференциальных дуговых ламп. С их помощью был освещен один из центральных берлинских пассажей, вслед за которым последовали железнодорожные станции, офисы компаний, фабрики и порты. Через десять лет дуговые фонари залили ярким электрическим светом знаменитый бульвар Унтер-ден-Линден в центре Берлина.

Однако свет от дуговых ламп действительно был очень ярким (а их размеры — очень большими), и этот тип освещения оказался неприменим для домашней обстановки. Эра электрического света начинается с появлением вакуумной лампы с тонкой нитью накаливания Томаса Эдисона. Компания Сименса активно включилась в эксперименты с различными типами нитей накаливания. В 1882 году Siemens & Halske открыла первую в Германии фабрику по производству электрических ламп.

На Берлинской торговой выставке в 1879 году Сименс представил первый электропоезд. Маленький локомотив, электричество для которого подавалось по рельсам, возил по небольшому кругу три вагончика со скоростью 7 км/ч. К железным дорогам европейская публика уже успела привыкнуть, но поезд без дымящего паровоза — это было поразительно! Впрочем, отношение к электрификации транспорта оставалось настороженным, и для того чтобы доказать жизнеспособность такого подхода, Сименс на собственные деньги построил демонстрационную модель трамвая на электрической тяге. В мае 1881 года в Берлине начала функционировать первая в мире электрифицированная трамвайная линия. Трамвай, двигавшийся со скоростью 30 км/ч, за первые три месяца перевез более 12 тыс. пассажиров. Он, как и первый электровоз, двигался от электричества, поступавшего по рельсам. Привычная нам модель с дугой и проводами появилась в 1890 году. Сименсу же принадлежит заслуга открытия первой электрической подземки в континентальной Европе — в Будапеште в 1896 году.

Изобретение телефона поразило и увлекло Сименса. Стремясь популяризировать новое средство связи, Siemens & Halske продавала телефонные аппараты по заниженным ценам. Объем продаж превысил все ожидания, и компании пришлось приложить немалые усилия, чтобы удовлетворять всевозрастающий спрос. Сименс и здесь сумел проявить свои изобретательские способности, усовершенствовав телефонный аппарат так, чтобы обеспечить более четкое воспроизведение речи.

Siemens и Россия

С молодости Вернер Сименс мечтал не просто о собственном деле, но о компании международного уровня, которая стала бы надежной опорой и основой для формирования иных стандартов жизни не столько для него самого, сколько для его родных и потомков. Международный рынок компания начала осваивать с первых лет своего существования. Успешно складывался бизнес Siemens & Halske в Великобритании, где делами фирмы руководил Вильгельм Сименс. Важным зарубежным центром стала Вена. К началу 70-х годов XIX столетия во многих странах Европы и в Азии функционировали производства компании, в ряде европейских столиц открылись филиалы или технические бюро. Siemens & Halske постепенно превращалась во влиятельный международный концерн.

Особая тема — Siemens и Россия. Первые 75 телеграфных аппаратов из берлинской мастерской Siemens & Halske были поставлены в Россию в 1851 году, а в 1853 году компания начала здесь строительство телеграфной сети. Всего два года понадобилось на то, чтобы проложить телеграфные линии протяженностью 10 тыс. км от Финляндии до Крыма. В 50-е годы прошлого века заказы российского правительства позволили молодой берлинской компании преодолеть жестокий кризис, вызванный разногласиями с телеграфной администрацией Пруссии, которая аннулировала все контракты с Siemens & Halske. Успешный старт в России подвиг Сименса на открытие представительства в Санкт-Петербурге. Его возглавил еще один брат Вернера, 24-летний Карл Сименс. Фактически всю свою жизнь этот человек посвятил России. До самой смерти в 1906 году он руководил делами компании «Сименс и Гальске», женился на русской женщине, изучил язык, получил от Николая II наследственный титул. За заслуги перед отечественной промышленностью «Сименс и Гальске» получила право изображать на своих изделиях российский герб.