Методологически вопрос о формах и механизмах социальной защиты достаточно детально проработан западными учеными. Так, к формам социальной защиты относят: личные виды социального страхования (пенсионное, медицинское, от несчастных случаев на производстве, от безработицы); социальную помощь в виде различных видов вспомоществования; национальные системы охраны труда; помощь государства в получении образования; системы социальной защиты на уровне предприятий.

Обобщив трактовки категории "социальная защита", можно дать следующее определение данного по­нятия: социальная защита охватывает комплекс отношений, сущностных свя­зей и интересов социальных субъектов (работников и работодателей), обще­ственных организаций и государства, связанных с минимизацией влияния факторов, снижающих качество жиз­ни (в том числе и трудовой).

К факторам, нарушающим нор­мальный ход трудовой жизни и снижа­ющим социальный статус работников, относятся риски повреждения здоро­вья и утраты трудоспособности (болез­ни, несчастные случаи, старость), недо­статочная профессиональная квалифи­кация или неблагоприятная ситуация на рынке труда, приводящие к утрате места работы. Для отдельного работни­ка данные риски носят вероятностно-случайный характер, а для совокупно­го - объективно-массовый [3, C.160-162].

Социальная защита работников вклю­чает в себя следующие направления:

- создание условий для занятости населения трудовой деятельностью, позволяющей работникам зарабаты­вать средства для жизни в объемах, до­статочных для достойного существова­ния;

- обеспечение безопасных условий труда для работников и доступа граж­дан к национальным системам здраво­охранения, реабилитации и професси­онального образования;

- обеспечение работников и членов их семей прожиточным минимумом материальных средств в случаях безра­ботицы, потери или резкого сокраще­ния дохода из-за болезни, рождения ребенка, несчастного случая в быту, производственной травмы или профес­сионального заболевания, инвалиднос­ти, старости, утраты кормильца.

Теоретико-методологическое обос­нование доктрины социальной защиты и ее законодательное выражение зави­сят от трех групп факторов - политичес­ких, экономических и социальных, формирующих пространство жизнедея­тельности людей. Политические факто­ры охватывают идеологию, законода­тельство, институциональную структуру государства и общества. Экономичес­кие (материально-вещественные) фак­торы определяют уровень материаль­ного благосостояния страны и ее насе­ления. Социальные факторы (социаль­но-психологические, морально-этичес­кие, религиозные компоненты жизне­деятельности) - степень гармонизации отношений между государством, обще­ством и индивидом.

Следует отметить, что эти три группы факторов развиваются по своим собст­венным законам, поэтому требуется по­стоянный поиск компромиссов для сня­тия возникающих между ними противо­речий. Известно, например, что в осно­ве экономического и социального пове­дения субъектов трудовых отношений лежат различные интересы. Если эконо­мическое поведение диктуется принци­пом личной выгоды, а критериями ус­пеха выступают прибыль и богатство, то в основе социального - морально-эти­ческие нормы. Ориентация на социаль­ные критерии означает, что в системе координат общественного развития всякая экономическая деятельность, направленная на реализацию личных целей, должна укладываться в рамки морали, т.е. естественного права. Доб­ровольно на практике это соблюдается крайне редко. Естественное право реа­лизует свои принципы только в тех слу­чаях, если оно воплощается (формали­зуется) в позитивное право (в закон). В этом и заключается политическая функция государства: в нахождении ба­ланса интересов между различными классами и слоями общества по поводу сложившихся необходимых норм соци­альной защиты, закреплении их в фор­ме законов и контроле за исполнением последних. Именно они образуют "рам­ки", в которых реализуются интересы различных субъектов.

В рыночной экономике эгоистические побуждения предпринимателей к получению максимально возможной прибыли определяют существующую тенденцию к минимизации издержек производства, включая заработную плату и социальные выплаты. Данная тенденция вне рамок внешних ограничителей и регуляторов приводит к ухудшению материального положения наемного персонала, а крайние ее формы ведут к деградации условий жизнедеятельности работников и членов их семей. Противостояние эгоистическим интересам предпринимателей, удержание на приемлемом уровне социального положения зависимых (а значит, уязвимых) наемных работников является одной из основных политических функций государства. Целеполагающий смысл этой функции состоит в обеспечении устойчивого и динамичного развитияобщества, что предполагает сбалансированный учет интересов всех его слоев и классов как целостного социального образования. В этой связи перераспределение ВВП - важное средств улучшения положения наименее защищенных групп населения.

Критериями эффективности функционирования государства являются показатели материального положен населения, продолжительность жизни граждан, отсутствие массовых социальных конфликтов и проявлений социального иждивенчества.

Необходимость гармонизации различных интересов наглядно видна при анализе трудовых отношений, в кото­рых переплетены интересы, общие для работодателей и работников (по пово­ду необходимости обеспечения непре­рывного процесса производства как ос­новы их материального благополучия) и противоречащие друг другу:

- работодатель заинтересован в повышении прибыли (за счет экономии материальных и трудовых ресурсов);

- наемный работник - в безопасных условиях труда, достойной зарплате, приемлемой трудовой нагрузке и т.п.

В Конституции Российской Федера­ции сформулированы основные поло­жения в области социальной защиты граждан,

В частности, в ст.7 сказано: "В Рос­сийской федерации охраняется труд и здоровье людей, устанавливается га­рантированный минимальный размер оплаты труда, обеспечивается государ­ственная поддержка семьи, материнст­ва, отцовства и детства, инвалидов и пожилых граждан, развивается систе­ма социальных служб, устанавливают­ся государственные пенсии, пособия и иные гарантии социальной защиты".

Таким образом, конституционное, трудовое и социальное право пред­ставляют собой, по существу, нацио­нальную доктрину социальной защиты.

Подобной точки зрения придержи­вается и Ю.Хабермас, который считает, что: "развитая система социальной за­щиты становится политическим содер­жанием массовой демократии. Поли­тическая система не в состоянии до­биться беспредельной лояльности масс и поэтому для придания легитимности своим действиям должна предлагать государственные и социальные про­граммы, выполнение которых подле­жит контролю".

Анализ базовых положений между­народных документов, отечественной законодательной базы в рассматривае­мой области позволяет выделить важ­нейшие принципы социальной защиты работников:

- социальная ответственность об­щества и государства за бережное от­ношение к личности, реализацию его прав на свободный труд, выбор про­фессии, места работы и обучения;