Референдум и свободные выборы определяются как выс­шее непо­средственное выражение власти народа. Тем са­мым устанавливается высший авторитет решений, принятых на референдуме и результатов свободных выборов. В то же время для эффективного осуществле­ния народовластия не­обходимо достижения оптимального баланса различных его форм. Так, в соответствии с мировым опытом по оп­реде­ленным вопросам (налоги, бюджет, регулирование прав че­ло­века и т.п.) считается нецелесообразным проводить ре­ферендумы, они решаются представительными органами государственной вла­сти. Однако в определенных ситуациях только проведение референ­дума может решить политически значимые в том числе и конститу­ционные проблемы.

Действие нормы о референдуме как высшим выражении власти народа нельзя рассматривать отдельно от содержа­ния норм других статей Конституции. В частности ч.2 ст. 66 определяет, что устав края, области, города федераль­ного значения, автономной области, автономного округа принимается законодательным (представительным) органом государственной власти соответствую­щего субъекта Рос­сийской Федерации. Это прямое конституционное предпи­сание. Отсылка к ч.3 ст.3 Конституции для использования процедуры принятия устава на референдуме явилась бы не­коррект­ной, так как в данном случае сама Конституция предписывает при­нятие устава представительным органом, а не вынесение его на ре­ферендум.

Конституция отнесла к компетенции Президента право назначения всероссийского референдума. По прежней Кон­ституции это полно­мочие было закреплено за Съездом на­родных депутатов, то есть за представительным органом.

Изменение субъекта, обладающего названным правом, обуслов­лено конкретными сложными условиями развития России, так как сохранение этого права за столь политиче­ски поляризованным пар­ламентом могло бы превратить ре­ферендум не в инструмент разре­шения противоречий, а в орудие политической борьбы.

Однако это не означает, что Президент становится един­ственным субъектом, обладающим этим правом.

В соответствии со ст.84 Конституции, Президент Россий­ской Фе­дерации назначает референдум в соответствии с федеральным кон­ституционным законом. Последний преду­сматривает условия обяза­тельного назначения референдума по требованию указанных в нем органов, определенного количества депутатов, а также избирателей. В этом законе должно найти развитие положение о референдуме как выс­шем непосредственном выражении власти народа, что мо­жет и явиться основанием для установления особой юриди­ческой силы, решений принятых на референдуме. Проведе­ние референдумов на местном уровне и уровне субъектов Российской Федерации будет подчиняться нормам законо­дательства о референдуме субъектов Российской Федера­ции, принимаемого в соответствии с основами конституци­онного строя Российской Федерации и конституцион­ными нормами, регулирующими право граждан участвовать в рефе­рендуме (ст.32 Конституции). Непосредственное осу­ществление власти народа путём проведения сводных вы­боров - исходный принцип организации системы органов государственной власти и местного самоуправления. Воля народа, выраженная на выборах, собственно, и позволяет осуществить демократическую организацию власти в Рос­сийской Федерации.

Путём выборов формируются представительные органы государственной власти Российской Федерации, субъектов Федерации, представительные органы местного самоуправ­ления, в соответствии с федеральным законом избирается Президент Российской Федерации (ст.81 Конституции). Ус­тавами и законами субъектов Российской Федерации может быть предусмотрено избрание глав исполнительной власти субъектов Федерации, глав местного самоуправления (местной администрации).

В отличии от Конституции 1972 г. новый Основной закон не содержит специальной главы " Избирательная система ". Принципы избирательного права (всеобщее, равное и пря­мое право при тайном голосовании) раскрывается только применительно к выборам Президента Российской Федера­ции (ст. 81). В то же время есть все основания полагать, что эти принципы в равной степени актуальны для всех вы­боров в Российской Федерации, это вытекает из ст. 15 Кон­ституции, согласно которой общепризнанные принципы и нормы права являются составной частью правовой системы Российской Федерации. Всеобщая декларация прав чело­века (ст. 21) гласит: " Воля народа должна быть основой власти правительства ; эта воля должна находить в себе вы­ражение в периодических и нефальсифицированных выбо­рах, которые должны проводиться при всеобщем и равном избирательном праве, путём тайного голосования или же по средствам других равнозначных форм, обеспечивающих свободу голосования ".

Международный пакт о гражданских и политических пра­вах (ст. 25) провозглашает для каждого гражданина права " голосовать и быть избранным на подлинных периодических выборах, производимых на основе всеобщего и равного из­бирательного права при тайном голосовании и обеспечи­вающих свободное волеизъявление избирателей ". Следова­тельно, изложенные принципы избирательного права должны быть взяты за основу при создании законодатель­ных актов, посвященных выборам в органы государствен­ной власти и органы местного самоуправления.

Референдум по Конституции таит в себе ряд опасностей. Наша правовая наука считала, что процедура народного го­лосования " создаёт оптимальные условия для навязывания народу воли реакционных кругов". Здесь есть известная доля истины : в истории, в том числе недавней, были слу­чаи, когда определённая группировка захватывает власть силой, а затем организует легализацию государственного переворота либо же подготовленным подобием выборов или ре­ферендума, на котором граждане не в состоянии оценить проработанность обширного проекта. Т. Е. Кронин, по­мимо того, указывает на такие традиционные проблемы не­посредственной демократии, как доступ к голосованию, подделка подписей, неразбериха в формулировках, про­блема явки и кворума, проблема осведомлённости голо­сующих, ослабление за счёт референдума законодательной власти, проблема учёта голосов и защита мнения несоглас­ного меньшинства, а также новоявленные проблемы по­следнего времени, как-то : не подконтрольность финансо­вых расходов ; оплата за подпись при сборе подписей, об­ман при расчётах голосов ; вводящие в заблуждение рек­ламные компании, вмешательство видео и теле-демократии.

В нормальных условиях референдум по Конституции Рос­сии возможен как часть легального процесса её пересмотра. Высказываясь однозначно " за " или " против ", гражданин определяет своё общее отношение к политико-правовому и нравственному вектору данного документа.

Организация референдума.

Все граждане Российской Федерации, обладающие на день голосования активным избирательным правом, включаются в списки избирателей (каждые полгода, закон требует проверять списки). Список избирателей составляется участковой избирательной комиссией отдельно по каждому избирательному участку на основании сведений, представляемых по установленной форме главой местной администрации. Уточнение списков зарегистрированных избирателей осуществляется главой местной администрации по состоянию на 1 января и 1 июля каждого года. Эти сведения направляются в соответствующие избирательные комиссии сразу после назначения дня выборов.