Современным ОС присуща многоплатформенность, то есть способность работать на совершенно различных типах компьютеров. Многие ОС имеют специальные версии для поддержки кластерных архитектур, обеспечивающих высокую производительность и отказоустойчивость. Исключением пока является ОС Netware, все версии которой разработаны для платформы Intel, а реализации функций NetWare в виде оболочки для других ОС, например NetWare for AIX, успеха не имели.

В последние годы получила дальнейшее развитие долговременная тенденция повышения удобства работы человека с компьютером. Эффективность работы человека становится основным фактором, определяющим эффективность вычислительной системы в целом. Усилия человека не должны тратиться на настройку параметров вычислительного процесса, как это происходило в ОС предыдущих поколений. Например, в системах пакетной обработки каждый пользователь должен был с помощью языка управления заданиями определить большое количество параметров, относящихся к организации вычислительных процессов в компьютере. Так, для системы OS/360 язык управления заданиями JCL предусматривал возможность определения пользователем более 40 параметров, среди которых были приоритет задания, требования к основной памяти, предельное время выполнения задания, перечень используемых устройств ввода-вывода и режимы их работы.

Современная ОС берёт на себя выполнение задачи выбора параметров операционной среды, используя для этой цели различные адаптивные алгоритмы. Например, тайм-ауты в коммуникационных протоколах часто определяются в зависимости от условий работы сети. Распределение оперативной памяти между процессами осуществляется автоматически с помощью механизмов виртуальной памяти в зависимости от активности этих процессов и информации о частоте использования ими той или иной страницы. Мгновенные приоритеты процессов определяются динамически в зависимости от предыстории, включающей, например, время нахождения процесса в очереди, процент использования выделенного кванта (интервала) времени, интенсивность ввода-вывода и т. п. Даже в процессе установки большинство ОС предлагают режим выбора параметров по умолчанию, который гарантирует пусть не оптимальное, но всегда приемлемое качество работы систем.

Постоянно повышается удобство интерактивной работы с компьютером путём включения в ОС развитых графических интерфейсов, использующих наряду с графикой звук и видеоизображение. Это особенно важно для превращения компьютера в терминал новой публичной сети, которой постепенно становится Интернет, так как для массового пользователя терминал должен быть таким же понятным и удобным, как телефонный аппарат. Пользовательский интерфейс ОС становится всё более интеллектуальным, направляя действия человека в типовых ситуациях и принимая за него рутинные решения.

Операционные системы будущего должны обеспечить высокий уровень прозрачности сетевых ресурсов, взяв на себя задачу организации распределённых вычислений, превратив сеть в виртуальный компьютер. Именно этот смысл вкладывают в лаконичный лозунг «Сеть-это компьютер» специалисты компании Sun, но для превращения лозунга в жизнь разработчикам ОС нужно пройти еще немалый путь.

4.6 Хронология событий, приведших к появлению Windows 98

Октябрь 1981. PS-DOS 1.0 поставляется всем с новым компьютером IBM PC. Вскоре после этого корпорация Microsoft выпускает MS-DOS и выдает лицензии на MS-DOS всем желающим.

Январь 1983. Компания Apple выпускает Lisa, один из первых микрокомпьютеров с графическим пользовательским интерфейсом. Ненадежность аппаратных средств и средняя цена 10т. долларов предопределили неудачу Lisa, но она проложила дорогу более доступной по цене модели Macintosh, появившийся годом позже. Отличительными чертами Lisa и Mac стало то, что сторонники DOS насмешливо называли WIMD – интерфейсом, (wimp – занудный; WIMP – Windows, icons, mice, pointers – окна, пиктограммы, мышь, указатели), а т.ж. папки и длинные имена файлов - эти компоненты начали появляться в Windows, начиная с версии 2.0. Некоторые из них были полностью реализованы лишь в Windows 95.

Март 1983. В MS-DOS 2.0 были внесены существенные изменения, появились функции работы с жесткими дисками и были крупными программами, инсталлируемые драйверы устройств и новая UNIX – подобная иерархическая файловая система. По-прежнему используются малопонятные восьмисимвольными именами файлов и текстовый интерфейс.

Октябрь 1983. Фирма Visi Corp – дочернее предприятие корпорации Microsoft, Создавшие потрясающую электронную таблицу для DOS. VisiCorp - выпускает «интегрированную среду VisiOn, представляющий собой первый графический интерфейс пользователя (ГИП) для ПК. Для ее функционирования необходимы 512 – Кбайт ОЗУ и жесткий диск – в то время передовой набор аппаратных средств.

10 ноября 1983. Корпорация Microsoft объявляет о выпуске Windows – среды дополняющей DOS графическим интерфейсом.

Сентябрь 1984. Фирма Digital Research объявляет о GEM (Graphics Environment Manager – диспетчер графической среды). Появившаяся в начале 1985 года среда GEM оказывается непригодной для использования DOS – программ, что затрудняет ее практическое применение. Как GEM, так и VisiON поступают на рынок раньше Windows, но они страдают тем же недостатком. Что и первые версии Windows, заключающиеся в малочисленности программ, предназначенных для этих платформ.

Февраль 1985. Фирма IBM выпускает Top View – многозадачную текстовую среду для DOS. В среде Top View – перехватывающей почти все прерывания DOS, можно использовать лишь несколько команд DOS и нельзя использовать командные файлы DOS. Обещание IBM дополнить TopView графическим пользовательским интерфейсом так никогда и не было выполнено.

Июль 1985. Фирма Quarterdeck Office Systems выпускает DESQview – еще одну многозадачную текстовую среду DOS. Она имеет временный успех у ограниченной аудитории пользователей. Компания предпринимает множество попыток привлечь внимание разработчиков к платформе DESQview, но все они закончились неудачей. Qvarterdeck окончательно оставляет свои попытки после того, как Windows 3.0 становится стандартом.

20 ноября 1985. Выход Windows 1.0 Пользователи версии 1.0 могут одновременно работать с несколькими программами, с легкостью переключаясь между ними, без необходимости закрывать и перезапускать отдельные программы. Но перекрытие окон не допускается, что резко снижает удобство среды. Для Windоws 1.0 составлено недостаточно программ, и она не получает распространение на рынке.

Январь 1987. Вместе со средой и «Времени исполнения» Windows 1.0 поставляет пакет Aldus Page – Maker 1.0 первая издательская программа Windows получившая доступ на рынок настольных машин.

Апрель 1987. Фирмы IBM и Microsoft объявляют о выпуске OS/2 1.0 – Большой Голубой Надежды в области операционных систем . Microsoft продолжает работу над Windows, но основную ставку делает на операционную систему следующего поколения. OS/2 1.0 в конечном итоге терпит неудачу из-за недостаточной поддержки со стороны разработчиков программного и аппаратного обеспечения, плохой совместимости с программами для DOS и отсутствия ясности, можно ли использовать ее с другими компьютерами, кроме PS/2.