В 1999 году американцы запустили сразу несколько исследовательских станций. Однако не суждено . Станция "Марс Клаймет Орбитер" сгорела в марсианской атмосфере, не передав никакой информации. После проведения проверки, специалисты НАСА выяснили что была допущена досадная ошибка, стоящая огромных денег. При расчете орбиты станции американские футы не были переведены в метрическую систему мер, и в таком виде данные были введены в программу станции, что и привело к потере станции.

"Марс Полар Лэндер" должен был совершить посадку 3 декабря 1999 года. Связь со станцией отключили на то время, пока она проходила бы через марсианскую атмосферу. Через 38 минут станция должна была выйти на связь, но не вышла. Американцы пытались связаться со станцией различными средствами: мощные радиотелескопы сканировали небо, орбитальная станция "Марс Глобал Сервейор" пыталась сфотографировать место предполагаемой посадки аппарата, но все попытки не увенчались успехом. Вскоре после этого NIMA предложила НАСА свою помощь. При помощи аппарата "Марс Глобал Сервейор", был заснят предполагаемый район посадки "Марс Полар Лэндер". Почти 15 месяцев лучшие люди NIMA работали с полученными снимками, прежде чем появились первые результаты. Специалисты, изучавшие снимки поверхности планеты, сообщили, что им удалось что-то обнаружить. Однако в НАСА считают что пока рано говорить о том, что специалисты NIMA обнаружили "Марс Полар Лэндер". Об этом можно будет говорить только после проведения более детальных съёмок подозрительного места.

Сейчас на орбите красной планеты находится единственная орбитальная станция, находящаяся в рабочем состоянии. "Марс Глобал Сервейор" до сих пор присылает очень полезную информацию о планете. Запуск аппарата состоялся 7 ноября 1996 г., причем достижение планеты планировалось на сентябрь 1997 г. АМС была успешно выведена на высокую эллиптическую орбиту вокруг Марса 11 сентября 1997 г. В последующие месяцы она постепенно была переведена на почти круговую околополярную орбиту, с которой с марта 1998 г. по январь 2000 г. выполнялось систематическое картирование планеты. "Марс Глобал Сервейор" сконструирован так, что после завершения проекта картирования он работает как спутник связи, и сейчас всё еще находится на своей орбите вокруг Марса.

С помощью "Марс Глобал Сервейор" были получены следующие результаты:

- Обнаружены признаки появления воды на поверхности Марса в наше время (русла, следы потоков жидкости на краях кратеров).

- Обнаружены слоистые отложения, которые свидетельствуют о том, что в древности на Марсе были широко распространены водоемы (озера).

- Получена первая достаточно надежная оценка количества воды, содержащейся в обеих марсианских полярных шапках — примерно вдвое меньше, чем содержится в гренландском леднике на Земле.

- Топографические измерения выявили заметное понижение поверхности в направлении от южного полюса к северному, которое должно было определять направление переноса воды и осадков, а обширные равнины северного полушария, вероятно, представляют собой дно древнего океана.

- В Южном полушарии неожиданно были обнаружены сильно намагниченные участки коры, что указывает на быстрое остывание Марса в начале его истории.

- Построена первая модель коры Марса, учитывающая древние ударные депрессии и, возможно, разломы, скрытые под северной равниной.

- Исследовано распределение минерала гематита (красный железняк), свидетельствующий о гидротермальных условиях в прошлом, которые могли быть подобны тем, что имели место на Земле в тех местах, где зародилась жизнь.

- Получены многочисленные доказательства роли, которую играет пыль в преобразовании современного ландшафта Марса.

- Удалось значительно лучше понять динамику атмосферы Марса, провести мониторинг циклонов и исследовать суточное и годичное поведение облаков.

По результатам работы аппарата принято решение продлить его работу до апреля 2004 года.

В 2004 году планируется начало совместных исследований Марса японским зондом "Nozomi" и зондом Европейского Космического Агентства "Mars Express". Аппараты будут находиться на перпендикулярных орбитах: "Nozomi" на полярной, а "Mars Express" - на экваториальной, вместе они будут исследовать атмосферу и климат красной планеты.

Совсем недавно ученые получили огромное количество информации, которая поможет ответить на многие вопросы .

На планете были найдены гигантские каналы, по которым в далеком прошлом могла течь вода, сейчас эти каналы скрыты под слоем вулканической лавы.

Согласно предварительным расчетам, эти каналы могли одновременно переносить объем воды, в 50 тысяч раз превышающей объем потока Амазонки и способный заполнить за два месяца три моря, равных Средиземноморскому.

Водяной лед был найден не только на полюсах, но и у экватора.

И главное, когда 25 лет назад на Землю вернулись аппараты "Викинг" с пробами грунта и ученые изучили его, были получены неутешительные результаты о присутствии жизни в прошлом и в те годы на планете . Однако, тщательно исследовав старые образцы и результаты предыдущих исследований, они пришли к выводу что на Марсе 25 лет назад была жизнь! Это заявление было сделано на основе старых результатов. 25 лет назад, сразу после поступления грунта его изучали 10 недель, обнаружилось что грунт выделял углекислый газ, тогда учёные заключили, что причина этого - идущая в нём химическая реакция. Но Джозеф Миллер, нейробиолог из Университета Калифорнии, предположил что газ - результат деятельности бактерий. Количество выделяемого газа циклически менялось, причём продолжительность цикла в точности соответствовала длине марсианских суток - 24,66 часа.

Лишним доказательством того, что это результаты деятельности живых организмов, а не обычная химическая реакция, явилось нагревание образца грунта до температуры 160oC. Выделение газа при этом резко снизилось, а затем и вовсе прекратилось. По мнению Миллера, высокая температура убила микроорганизмы.

Марсианские аномалии

Но вернемся в 1976 год. В июле "Викинг-1" производил съемку поверхности Марса в области Цидония (Cydonia) для определения места последующей посадки "Викинга-2". Он передал снимки поверхности планеты на Землю. Ученые были просто поражены - на поверхности были видны образования, напоминающие египетские пирамиды и лицо . Как только фотографии попали в прессу, моментально появились слухи, что американский космический аппарат обнаружил свидетельства существования жизни на Марсе. Официальные лица объяснили что пирамиды и лицо не что иное как игра света и тени .

Однако уже где-то в 1997 году НАСА провело повторное фотографирование района Цидония с помощью орбитальной станции "Марс Глобал Сервейор". Поразительно, но новые фотографии отобразили те же самые пирамиды и лицо. Было сделано более десятка снимков высокого разрешения района Цидония, а потом проведен тщательный анализ всех снимков, однако точного ответа на вопрос что собой представляют загадочные структуры - игра света и тени, природные образования или остатки древней цивилизации пока нет.